初冬夜裡的後花園，蕭條疏索一片黑寂，幾隻夜鳥撲楞著翅膀從頭頂掠過去，聽起來有著幾分被凍僵了的笨拙與沉重，腳步落在石子路上，聲音單調且冷硬。
繞過一片獸姿鬼貌的假山石，遠遠的黑暗中一點暖黃的燈光平和安逸地穩穩亮著，光焰雖小，卻分外篤實，強有力地衝散了鋪天蓋地的黑冷，亮煌煌地印進了瞳孔。
一步步到了半緣居外，卻先不進門，站在梅花格子玻璃窗外向裡瞅，見一人一鳥正伏在梅花小桌上看書，手邊放著杯還在冒著嫋嫋熱氣的香茶，一碟子松子兒，一碟子糖炒栗子，一碟子地瓜乾兒，還有一碟子香橙瓣兒，那甜香味兒似已絲絲縷縷地穿透了這玻璃，被外面冬夜冷冷的空氣凍成了橙色的半透明的糖塊兒。
推門進去，被炭烘得乾燥又舒暖的熱氣瞬間包圍過來，已有些僵冷的身體頓時便酥軟了。
「看的什麼？」走過去隨手將大氅搭在椅背上。
「《嶺南奇物志》，」燕七拿了杯子給他倒茶，「說到有一種冬天開花的樹，叫做美人樹，紫粉的花瓣白色的芯，開花時滿樹絢麗耀目，像是嬌妍的美人，特別的好看，可惜只在南方地區才能生長，北方是沒有這種樹的。」
「呵呵，縱是美人，也是個多刺的美人，那樹皮上生著倒刺，近不得身，長於野外尚可，卻是種不進家裡。這盒子裡是什麼？」話題說變就變，指著桌上燕七帶來的木匣子。
「放在我書房裡的一個擺件，」燕七把匣子開啟，「小九說是天石質地，又說這東西並不易得，除非皇上賞下來，所以我拿過來想給大伯看看，這東西是皇上賞給咱們家的麼？」
燕子恪垂眸望在匣子裡的石雕上，良久方道：「皇上並未賞過咱家這樣的東西。」
「那麼說，這東西有可能是我娘嫁妝裡帶的？」
「為何要問這東西的來歷？」燕子恪抬眸，望在燕七的臉上。
「我以前之所以嗜吃發胖，好像就是受這東西的影響。」燕七道。
燕子恪眸色一沉，伸手將石雕拿起來，細細地觀察一陣，用手一寸寸摸過，又放至鼻下嗅了半晌，甚至伸了舌尖舔了舔，似乎沒品出什麼怪味來，而後放回匣子裡，和燕七道：「東西暫留在我這裡，我來找出這原因。」
「好，可別把它放在匣子外面，這東西效果強得很。」燕七道。
「曉得了。」
燕七前腳離了半緣居沒一會兒，燕子恪後腳便也出了後花園，連一枝都沒帶，一個人也不打燈籠，只管往前面的院子去了。
次日起床，天氣晴好，只是風卻有些大，屋子裡燒著炭愈發顯得乾燥，煮雨烹雲不得不在每間屋裡放上一盆子水。燕七如平常般天不亮就出去跑步，然後回府用早飯，吃了飯就鑽回房裡捧了閒書看，中午飯吃了個七分飽，偎在臨窗小炕上蓋上一床小薄棉被睡了個飽滿的午覺，起來梳洗更衣，長髮綰成書生髻，用絛子牢牢固定住，穿上錦繡綜武隊的黑底赤焰的隊服，足蹬黑靴，背上盛放著洗得乾乾淨淨的甲衣的大背包，挎上自己那張四十斤拉力的重弓，不緊不慢地從院子裡跨出來。
燕九少爺穿了毛領的大氅，藏藍的顏色令他看上去更顯得幾分老成，揣著袖等在坐夏居門外，冷風裡也是巋然不動。
「別去了，這麼冷，風還大。」燕七和他道。
「少操心。」燕九少爺慢吞吞看她一眼，「果然還是這副裝扮適合你。」
……這還是說她像爺們兒呢。
上得馬車，一路奔了錦繡書院，大門內與隊友匯合，而後上馬的上馬、乘車的乘車，一起開赴第一輪精英賽的比賽地——嘉木書院。
錦繡的第一場是客場作戰，對於主隊來說，唯一的好處大概就是本隊的粉絲可以擁有場外觀眾席上五分之四的坐席了，客隊以及中立的觀眾們只佔五分之一，這對客隊來說實在是一個不利的環境，尤其像精英賽這樣的賽事，到現場觀戰的觀眾只會對主隊更忠誠、對賽事更熱情更瘋狂，客場作戰的隊伍委實是壓力山大。
錦繡的隊員們從踏進嘉木書院的大門時起就已經幾乎聽不見彼此的說話了——綜武場地那邊的喧鬧與歡叫聲簡直要傳出數里遠去，這個時候就已經是這樣的聲勢，待會兒比賽時的情形便可想而知。
好容易在諸多嘉木粉絲的噓聲與故意攔路下突破重圍進入了場邊的備戰館，錦繡眾人這才鬆了口氣——這樣的場合和環境很難讓人不緊張啊，離開賽的時間越近就越是坐立不安。
「都放鬆些，」武珽道，「要知道，對手也是和我們一樣緊張的，這個時候誰能先放鬆下來誰就佔了先機。那誰，遠逸，給大家講個笑話。」
蕭宸：「……不會。」
「那，皓白，你來給大家唱個曲兒。」武珽又道。