龍舟賽的決賽分為全京官學比賽和全京軍兵比賽，前者都是官家後代、未來之朝廷棟樑，自然要受到重視，後者則直接是軍隊水戰實力的體現，其水平當然不是書院裡的學生們能夠比擬的，所以軍兵龍舟比賽才是重頭戲裡的重頭戲。
龍舟的形制有很多種，中等的長九丈五尺，長的有十一丈，短的也有七丈五尺，造型各異，有虎頭船、飛魚船、鰍魚船、小龍船，還有專為皇帝特製的大龍船，足有四十餘丈，而划船者的人數也因形制而有不同，有五十人以下的，也有六十人、八十人甚至上百人的。
參加書院賽的學生們大多還是未及冠的孩子，因而只比四十八人參加的中型龍舟賽，划船者，也就是橈手，共三十六人，其餘十二名分別為鼓、梢、鑼、旗、唱神、託香斗六種執事，每種兩人，再看學生們所用的龍舟，首尾高翹，用彩漆畫成龍形，旁列弓、弩、劍、戟等兵器，象徵著「十八般武藝」，另還插有各式旗幟和幡，船尾插著蜈蚣旗，所有旗幟及橈手們身上賽服的顏色都必須統一，各書院都採取的是自己書院的代表色，譬如蘭亭書院，賽服就是天藍色，雅峰書院是蒼青色，玉樹書院是銀白色，錦繡書院是赤紅色。
進入決賽的一共有十六支隊伍，每四支為一組進行四取一的比賽，四場過後再決出最後競爭頭魁的四支隊伍。
錦繡書院抽籤抽到了第三組，因而暫先將舟停在旁邊觀戰，抽到第一組出戰的四條龍舟齊齊地停在起點線上，見個個英姿颯爽，手執橈漿躍躍欲試。
龍舟上最關鍵的部位就是坐在最前面劃頭位的人，俗稱「扒頭橈」，這個人是全船力氣最大的人，指揮著全船的節奏去劃，能夠當上扒頭橈的人是很光榮的，而錦繡書院出任扒頭橈這個角色的人，正是元昶。
在船尾掌舵的人也很重要，這個人掌握著龍船的方向，稍有疏忽就會鑄成大錯，必須以方向感好、控制力強、具有大局觀的人來擔任，錦繡書院的掌舵人，則是武珽。
其餘的隊員當然也很重要，賽龍船是集體運動，互相配合、齊心協力方能取勝。
但聞得湖面上鏘然一聲鑼響，船上岸上登時靜了下來，賽舟上的橈手們精神抖擻嚴陣以待，湖風推波，暗潮洶湧，但聞又一聲震天鑼響，四支龍舟頓如離弦之箭般「嗖」地射了出去！一時間簫管奏鳴鼓樂齊響，有皇家樂師在樂舫上詠唱起古老的祭祀樂章，賽舟上的歌者則唱起高亢激越的船歌，岸邊湖上的觀眾齊齊發出海嘯山呼般的喝彩聲，器樂聲，歌詠聲，拍漿聲，水波聲，吶喊聲，合奏出一曲波瀾壯闊的交響樂，那迅疾而出的龍舟穿波逐浪幾欲化真騰空，健兒們奮力揮槳好似披荊斬棘，幾條賽船時而齊頭並進時而你逐我趕，眼看你快了一丈，轉瞬他就超了半身，使得兩處的觀眾們一時驚一時嘆，一時緊張一時狂歡。
燕四少爺半個身子都探出了舫外，扯著嗓子跟著呼喝，武玥先還只緊緊攥拳靜觀，不一時也摁捺不住，和燕四少爺兩個比著嗓門地吶喊。
第一組的比賽蘭亭書院龍舟隊勝出，接著便是第二組開始。
划龍舟時也是要掌握一些技巧的，譬如行船以旗為眼，動橈以鼓為節，橈齊起落不亂分毫，方能勁往一處使，力半而功倍。
橈手們在湖中分波逐浪時，兩岸的群眾也沒閒著，歡呼吶喊是一方面，另外還要顧著往湖中扔桃符和裝有米與雜豆的兵罐，就跟「轉發該錦鯉有好運」是差不多的寓意。
終於到了第三組錦繡書院隊出場，赤紅色的龍舟陽光下油光閃亮，隊員們個個精神十足，元昶坐在第一位，歪著頭四處打量，也不知在找誰，就聽得好幾條官船上的人都歡呼起來，顯然都是錦繡的學生們。
忽然一眼，元昶瞅見了這條畫舫上的燕七，才剛一直微皺的眉毛登時雁翅一般揚展開了，咧嘴一笑，露出一口晶亮白牙，抬手衝著這廂一揮拳。
燕七也衝著元昶揮了揮拳。
元昶就聽見坐在自己後面的隊友納悶兒道：「那胖丫頭怎麼還拿著個饅頭給人加油呢？」
元昶：「……」
「duang」地一聲比賽開始！
「五哥！五哥！加油！加油！」武玥大聲叫嚷起來，然而聲音瞬間就淹沒在了鋪天蓋地的鼓樂與群眾的吶喊聲中。
「天火燒太陽，地火燒五方，雷火執常法，燒死諸不祥，龍舟下弱水，五湖四海任飄蕩……」
岸上傳來嘹亮的巫禱船歌，民眾們自發應聲，越和人越多，越和聲越大，湖中健兒似受了這歌聲的激勵，愈發搏命擊浪，奮勇直前，便似那詩中所寫：「鼓聲三下紅旗開，四龍躍出浮水來。棹影斡波飛萬劍，鼓聲劈浪鳴千雷。鼓聲漸急標將近，四龍望標目如瞬。岸上人呼霹靂驚，竿頭彩掛虹霓暈。前船搶水已得標，後船失勢空揮橈！」
錦繡書院以第三組頭名的成績闖入決賽！
而當四個組全部賽完之後，最終進行決賽的四支隊伍也躍然而出：蘭亭，雅峰，玉樹，錦繡！
決賽與預賽、複賽等有所不同，決賽要決出最終的勝者、最強的龍舟隊，於是以錦彩銀碗掛於竿，插在終點處是為「標」，參賽船隊第一個到達終點後需拔起標杆方算勝者，謂之「奪錦標」。且決賽的賽程也是最長，途中還要經過幾處險要之地，起點與終點都在湖中，龍舟由歸墟湖出發，進入暘谷河，在河中折返，回到湖心處的終點。
震天的歡呼聲中，參加決賽的四支隊伍整齊劃一地停舟於起點線前，橈手們個個肌肉賁張、精力集中，一聲鑼響後，四箭齊發，棹擊波浪，鼓樂轟鳴！四支龍舟並駕齊驅奮力爭先，錦繡書院的死對頭玉樹書院稍稍領先一個船頭，乘風破浪暫時居於首位，位於次位的是蒼青色龍舟的雅峰書院，錦繡書院卻一時落在了第三，急得武玥和燕四少爺兩個幾乎整個人都探到了舫欄外去。