前後忙了三個月，《明氏草藥圖經》鏤印之事終於塵埃落定。
定稿之日，明琬親自登門拜謝為醫書批註作序的左太醫令周時青。當初明父肝衰垂危之際，亦是這位德高望重的老太醫念及同僚之情為其奔波忙碌。
「你是個好孩子，當初你爹第一次領你進太醫署時，老夫便知你與旁人不同。雖非天資奇秀，但著作立言之事，本就不看才華，唯堅忍赤誠者能成。」
周太醫已經很老了，待過完今年，便要告老回鄉。談及往事，這位鶴髮雞皮之態的老者拄著柺杖，唏噓道：「可惜了，出嫁婦人本不能再入太醫署，但當年念在你在太醫署門外設攤為宮人問診，口碑破佳，我們幾位醫官原是打算聯名舉薦，要破格提拔你為針師博士的。」
明琬竟不知還有這麼一段過往，她竟是險些成了太醫署的博士醫官！女子為博士，這亦是從未有過的殊榮。
她難掩訝然道：「何時的事？」
周太醫回憶片刻，道：「應是……武德七年，六七月的事。誰知上頭的文書才批准下來，你卻差人婉拒，收拾東西回家去了。當時，我們幾個老太醫氣得不行，皆言深閨婦人不堪大任，現在想來，許是你志不在此，閒雲野鶴雲遊四方，也挺好。」
武德七年，正好是五年前她撞破李緒腰牌的秘密，被聞致關在府中的時日。
明琬不知自己竟險些被錄用為針科博士，官職雖小，不值一提，但到底是名正言順的醫官，多少藥生窮盡一生也只為得到這份認可，而她卻因聞致而錯失良機。
難怪當初太醫署的人憤然將她的東西打包送回時，尚在病中的父親見了，會那般傷心失望。
見明琬久久不語，周太醫面露疑惑，鬍鬚微顫道：「怎麼，此事你不知情？當初，不是你派夫家的人前來回絕的麼？」
是聞致替她回絕的吧。
明琬鼓動的心漸漸平靜下來，良久，苦澀一笑道：「不瞞您說，當時家中諸事紛雜，錯過了……便是錯過了。」
明琬從周太醫府上出來，天空雲墨低垂，飄起了牛毛細雨，街邊停放的馬車中多了一人。明琬掀開車簾上去，聞致果然穿著朝服坐在其中，垂眸看一份冗長的公文。
那些密密麻麻，展開足有三尺長的長篇大論，明琬見之頭疼，也虧得聞致能靜心看下去。
見到明琬上車，聞致往一側挪了挪，極其自然地給她騰出位置來，而後嗅了嗅鼻子，從展開的公文後抬眼看她，問：「身上為何藥味如此重？」
「周太醫邀我去他的藥房一觀，想必是那時沾染的。」明琬交疊著手坐好，心中並不似面上平靜，良久道，「下朝了？你的馬車呢？」
「那輛車太顯眼，讓人先趕回去了。」聞致淡然道。
明琬有點想笑，一句「我專程來接你」就能說明白的話，非得像參禪一樣表達。
正想著，聞致像是強忍什麼似的，低聲道：「你去了男子的房間？」
「是藥房。」明琬糾正他，「而且，周太醫已經七十歲了，你連老人家的醋也吃？」
聞致神色稍霽，強詞奪理道：「我沒吃醋。」
馬車駛動，輕微的顛簸，搖散明琬一腔心事。
她隨意問道：「你近來很忙？」
「有點。」聞致顯然誤會了明琬的意思，以為冷落了她，便合攏公文擱在一旁，專心致志地同她閒聊，「新貴與士族衝突漸盛，天子制衡朝堂，便比平時要忙碌些。」
明琬對這些政治手段並不瞭解，「如何制衡？」
聞致屈指抵著太陽穴，不急不緩道：「朝中黨派，如黑白棋子，此消彼長，互相牽制方不至於威懾皇權。如之前楚王與燕王奪權，楚王敗，為打壓燕王李緒的黨羽，天子便提拔我與陳王去制衡；如今李緒損失慘重，不得不休養生息，為了不讓陳王一家獨大，天子又重用以次輔黃蘊為首的朝中新貴，壓制我手中的權利。」
他的嗓音沉而清冷，有種令人信服的力量。明琬將懂未懂：「若是黃黨新貴敗了，朝中無人能撼動你與陳王的位置，天子又該如何？」
聞致默了片刻，而後道：「便會天子親自動手鏟除，獨掌權勢。」
朝堂之上，眾臣皆為棋子，只能有帝王一個贏家。
明琬驚異於聞致看得如此透徹，還願意在朝局漩渦中奔勞，不由道：「這麼說來，若你沒了利用價值，就要鳥盡弓藏了？」
「所以，需要扶植新表現出不太願意的樣子。但顧及曾經約法三章，他到底不敢直言拒絕，良久方勉強道：「那去坐診半天即可，切勿勞累。」
半天能頂什麼用？
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