正是二十來度最愜意的氣溫，然而三個人疾行這麼久，無不汗流浹背。
這回換小劉開道，方思慎緊跟著指路，洪大少隨在最後。有了劉火山劉大俠清理路障，行進速度一點也不比先前慢。差不多一個小時，就找到了連富海當初搭帳篷的地方。
帳篷早已倒塌，方思慎慢慢走過去，掀開骯髒的油布，底下一堆亂七八糟的樹樁子，幾樣黑乎乎的生活用具，了無生氣。
小劉問：「方少要找什麼東西？我來。」
方思慎搖搖頭。連富海不在了，母親的骨灰被他遷移到了何處，只怕再無線索。猜想應該不會太遠，然而四面莽林，時間緊迫，卻又從哪裡找起？
洪鑫垚道：「要不……就把連叔葬在這兒？」
方思慎正猶豫，就聽小劉一聲呵斥：「出來！」
一個灰黑的影子應聲而動，躥出去老遠，又停下，回身望著這邊，彷彿試探般「汪汪」叫了兩聲。
方思慎一瞬間心如擂鼓，他猛地記起了連富海這隻愛犬的名字：「大花！」
那狗聽見這聲呼喚，飛快地撲了過來，臨到跟前止住勢頭，圍著方思慎轉圈搖尾巴，嘴裡發出「嗚嗚」的聲音。
方思慎蹲下來，伸出手。見它吐著舌頭來舔，才道：「大花，你知道連叔常去的地方在哪裡嗎？」
洪鑫垚看得心酸，又有些好笑：「你真當它是人哪？」
方思慎抬頭：「我記得小時候，連叔就養過一條這樣的狗，什麼都懂。我媽埋在哪裡，它肯定知道。」
想了想，站起來，試著往一個方向走。果然，那大狗汪汪叫著不肯挪步。方思慎停下來朝它走過去，大狗轉身跑出幾步，回頭看看，見他跟了上來，越跑越快，跑出一段停下來等等，再接著往前跑。
洪鑫垚跟小劉心中暗暗稱奇，趕緊跟了上去。
三個人萬分辛苦地穿過一片密集的矮林，看見小小一塊空地被一圈杜鵑花樹團團圍住，明顯帶著人工種植的痕跡。此時花期已近尾聲，自然風乾的花朵掛在枝頭，還保留著盛開時鮮豔的顏色。
花樹當中三年無人打理，雜草長得齊腰深。
洪鑫垚問：「先收拾收拾？」
方思慎緩緩搖頭：「算了。咱們不可能常來，而且再過兩年，這邊很可能也會變成幼林。死去何所道？託體同山阿。無論如何，芒幹道都是最美麗最乾淨的地方，我想，沒必要把媽媽帶走。有連叔在這裡陪著，她應該也不會寂寞。」
小劉從背包裡掏出幾樣東西，拼接一番，拼出三把鐵鍬。戴上手套，利用鋒利的邊緣一頓切割，很快清理出一方空間。三個人一齊動手，挖個深坑，掩埋了連富海的骨灰。那大狗好似也知道埋的是誰，圍著墓穴嗚嗚叫喚，音調悽惻。
方思慎拉著洪鑫垚的手站在花樹叢中：「媽媽，這是阿堯，我帶他來給您看看。連叔非常愛您，我做主請他留在這裡，希望您不會生氣。」心想：與愛自己的人在一起，永遠比跟不愛自己的人在一起更幸福。
返回時以下坡為主，速度比來時快不少。方思慎一路蹦蹦跳跳，簡直回到昔日青蔥少年時。洪鑫垚看他一會兒勾勾樹枝，一會兒扯扯樹葉，一會兒彎腰去尋雜草叢中的小花，一會兒跳起來去夠灌木枝頭的野果，在後邊默默咧著嘴笑。
「呀，水葡萄！」一串青紅相間的透明小果子遞到唇邊，「你嚐嚐，這個不酸。」
一張嘴，連果子帶手指都咬住。
方思慎抽了一下，沒抽動，臉漸漸紅了。水葡萄消失，手指卻還被舌頭卷著，又溼又熱，簡直像根正在融化的棒棒糖。
洪鑫垚一手握住他手腕，一手壓住後腰，緊貼到自己身前。
「別……」方思慎偏過臉，「火山在前面。」
洪大少哼一聲：「他不敢回頭。」
方思慎輕輕掙扎：「還有……大花在後面。」
洪鑫垚調轉腦袋。果然，那隻大狗就在三五米外，睜著炯炯有神的眼睛朝這邊看。
被兩隻狗眼盯著，即便洪大少這樣的臉皮素質，也有點兒不適應。
「靠！它居然一直跟著。」
方思慎笑了：「它大概是想送送咱們。」
回到護林隊，天色已經變暗。三個人準備上車，那大狗忽然汪汪叫著衝上來，咬住方思慎的衣角不鬆口。
方思慎犯了難。想起它三年來在森林中的孤寂等待，心裡很不是滋味。
「阿堯，有沒有辦法，帶它一起走？」
洪鑫垚想了想：「要不……先放我二姐夫那，等下回方便的時候，再弄到京裡。晚月河的房子快好了，正好安置這傢伙。」
兩人回程買的火車票，為了沿途看風景。車站雖然也有寵物託運，但手續繁瑣，這會兒肯定來不及了。
旁邊小劉忽道：「洪少，我有退伍戰友在圖安車站工作，我打個電話問問。」
熟人關係好辦事，那邊答應幫忙，一天內辦好檢疫託運手續。洪大少聽說寵物要放在行李車廂，便問包個軟臥車廂行不行。正好這趟車軟臥剩得多，本著效益至上原則，對方跟領導請示一聲，最後也答應了。
於是圖安至京城的快速列車上，一個軟臥包廂裡住了三人一狗。為防止大花亂跑，還是弄了個大鐵籠子。這森林中獨立謀生的忠犬，有種同它主人一般的桀驁氣質，唯獨挨著方思慎的時候，會舔舌搖尾，主動親近。洪大少越看越愛，覺得把這傢伙帶回去，真是太對了。卻又看不慣這畜生對著某人的諂媚模樣，以及自發自覺的電燈泡習性。瞪了兩眼，衝方思慎道：「狗先放在你爸那裡，房子大。你要沒空，讓保姆看著。等晚月河的屋子準備好，就搬到那邊去，歸我養。」
方思慎看對面一人一狗並列，莫名神似，大樂。
笑鬧過後，兩人商量回京後的安排。洪大少要馬上回河津，一群過去小窯礦的傷殘工人，為了醫藥費，到礦業公司鬧事。他不在，手下的人正想盡辦法拖著。
洪鑫垚皺起眉頭：「都是歷史遺留問題，這些人也知道，等我爸跟我不管事，換了後邊的上來，再沒有人會管，所以才死咬著我們家不放。」
方思慎問：「難道地方政務府也不管？」
「一沒合同二沒保險，當官的巴不得跟他沒關係，你指望他們管個屁？」
「那原先的窯礦主人到哪裡去了？」
洪鑫垚冷笑一聲：「正跟著我爸二次創業呢！」
見方思慎要說話，一揮手打斷：「我知道，該他們掏錢。問題是錢生錢人家肯掏，白貼錢誰肯往外掏？現在整個礦業公司都是國有資產，更不可能拿錢出來替這幫人擦屁股。我琢磨著，趁他們搞什麼二次創業，從我爸手裡要點股份出來做個基金。」
方思慎點頭：「這是長遠之計，好辦法。」
洪大少翻個白眼：「老頭子年紀越大越摳門，簡直都要鑽到錢眼裡去了，非得下重手不可。你看著吧，他要不肯給，我就能把他那二了吧唧的次創業給他攪黃了。」
說完自己的事，問方思慎：「咱爸上回提的那個‘夏典工程’，什麼時候開始？」
憑藉與普瑞斯東方研究院合作的九溪六器專案，人文學院古夏語研究所大出風頭。又從其他院校挖來幾個骨幹，實力倍增，正在向教育署申報國家一級大型課題：古文字譜系數字化專案，簡稱「夏典」。
此課題一旦批下來，方思慎必定擔當主力。然而他並沒有想象中興致高，望著洪鑫垚道：「這麼大的專案，單憑人文學院，肯定不行。跟其他院校聯合的話，我很擔心，別到最後弄出第二個金帛工程。而且……」
神色間幾分憂愁無奈：「現在的劉院長，你也知道，以前是文化署的副司長，完全用行政管理那套做科研管理。聽爸爸說，他一心想把夏文字發源地附會到元首故里去。到時候，只怕許多人昧著良心陪他做馬屁文章。如果是這樣，還不如干脆取消這個課題。」
洪鑫垚聽他這麼說，摟住他肩膀：「如果是這樣，那更得你來做了。咱把研究結果發國外去，理他們幹屁？」
方思慎笑了：「嗯，你說得對，不能輕易放棄。」
洪鑫垚看著他，眼眸深處有一股濃稠而洶湧的情愫在翻滾。
「哥，你後悔嗎？」
方思慎不解：「什麼？」
「普瑞斯不是特別想留你？我老覺得，你留在那裡，可能比回來要快樂得多。哥，你後悔嗎？以後，會不會後悔？」
方思慎回望著他，溫柔的笑意一點點瀰漫開來，摸摸他的頭：「說什麼傻話，我當然要回來。那裡又不是我的家。」
列車向前飛馳。
無限延伸的鐵軌彷彿漫漫人生，在自己選定的道路上通向已知的終點。而現實種種，恰似窗外風光，以無法阻擋的速度迎面撲來。遠處，城市鄉村阜盛人煙之外，有青山迢遞，晴空萬里。
（第三卷完）