方思慎買下好幾份政經時事類報紙，等著老闆找錢。因為經常光顧，那老闆已然認得他，邊數錢邊搭話：「這南邊乾旱北邊大水，老天爺完全倒了個個兒！抓多少個貪官也沒用！瞧見沒有，又揪出一個，今兒頭版……」
「謝謝。」接過零錢，方思慎把大標題翻翻，過馬路進了醫院。這些都是給父親買的，方篤之更習慣看報紙，不像年輕人願意上網。邊走邊瀏覽，等出電梯到病房門口，主要目錄已經看得差不多。幾個星期前鬧得沸沸揚揚的河津礦難，不過月餘工夫，竟然銷聲匿跡，字裡行間找不到絲毫線索。頭版除去重要人物動向，就是某位高官貪汙獲刑的報道。國際版有則夏國留學生在花旗國遭遇綁架的新聞，因為跟自己無關，方思慎匆匆掃過，並未在意。
前些日子時不時進出的陌生人最近消失了，方思慎還是無意中聽見護工們背後議論，才知道是來調查監視自己父親的官方人員。小心問了問，方大院長一派清高倨傲打發了兒子。方思慎不知道該不該相信，或者相信多少。待見門庭重新冷落下來，大大鬆了一口氣。
方篤之接過兒子遞來的報紙，一面喝茶一面隨意翻看，悠閒自在中派頭十足。
「爸，您說，河津的事……怎麼就一點訊息都沒有了呢？」懸心等待是最磨人的，方思慎的心情比一個月前更加焦慮不安，卻只能強自壓抑，生怕多餘的情緒被父親看出異樣。
根據官媒的說法，七月下旬，晉州河津一烏金礦洞發生爆炸，引起塌方透水連環事故，埋在底下的礦工無一生還。然而在那之後，整件事很快在各執一端的描述中變得模糊混亂。事故原因、遇難人數、救援措施、調查經過……任何一個環節都湧現出各種不同說法。連官媒都常常自相矛盾，更別提網路上離奇詭譎的口水戰，叫人莫衷一是。
方思慎上心留意，實在看不明白到底如何情勢。方篤之也很關心洪家，追了幾天新聞之後道：「現在還難說，只能等……咱們使不上力，別多想，應該不會有太大的事。」就撇開了。
方思慎卻無法這般瀟灑，天天刷網頁關注。他等閒不看這些社會時事，不由看得十分難受憋氣，心想那麼多條人命在裡頭，希望能夠穩妥善後。不料個把月過去，竟似不了了之了似的，相關內容一條也看不到了。
此刻，方篤之聽兒子這麼問，悠然回答：「沒訊息，那就是壓下去了。再僵持一陣，等各方面條件談好，自然就會了結。」
針對金帛工程的調查最近也消停不少，好些日子沒來囉皂。方大院長略加綜合分析，認為於此相持階段，守成派積極防禦策略奏效，優勢明顯。因此說這話的時候，心態放鬆，語氣平淡。
父親語調間不加掩飾的勢利傾向和強者邏輯讓方思慎很不舒服。但這實在是沒辦法的事，過去如此，以後也必將如此。至少知道洪鑫垚應該是平安的，也就放心了。
他便不再管這事，還用心做課題。華鼎松從青丘白水回來之後，精神狀態每況愈下，療養院跑得比以往勤得多，當真分不出太多精力。
九月第一個週末，梁若谷忽然抱著花籃水果來看方院長。
按說他一個小小本科學生，即使成績再好，也沒到跟院長攀私交的程度。聽了他跟父親的對話，方思慎才知道，原來梁若谷獲得的普瑞斯大學資助計劃名額，正是方院長暑假前談下來的最新專案。第一批過去留學的學生都經過院長的親自稽核，並寫了親筆推薦信。
禮貌而誠懇地道過謝，梁若谷很快便告辭。方思慎替父親出門相送，梁若谷望著他問：「方老師有沒有空？後天就走了，想跟您說說話聊會兒天。」
這是沒法拒絕的請求，方思慎跟著他下了樓，來到醫院附近一家優雅安靜的咖啡館。他在醫院進進出出無數次，也沒注意到旁邊有這麼個地方。梁若谷十分熟練地點了咖啡，方思慎把飲品單子從頭到尾看一遍，要了杯原味奶茶。
「去那邊接著上嗎？念多久？」
「是2+2專案，直接到那邊讀三年級。」
這種留學模式，要跟上課程進度並不容易，方思慎鼓勵道：「那要加油了。」
梁若谷笑笑：「大概會比較辛苦，不過錢給得大方，不用出去扌丁黑工。」
「讀完準備繼續深造還是回來？」
「當然要回來，我媽還等著我呢。」
方思慎心裡猶豫一下，沒有提衛德禮的名字。他對梁若谷善於條分縷析的本事記憶猶新，這牽線搭橋的事還是免去算了。
兩人閒閒說幾句話，梁若谷冷不丁問：「開學了，金土沒回來上課吧？」
方思慎一愣，不由面帶憂色：「我不知道。應該沒有。」
梁若谷沉默一會兒，低聲道：「汪浵在那邊出了點兒事，隔這麼遠，還在人家的地盤上，他們就什麼都敢幹，更別說在國內了。你可千萬別沾上金土的事。他們圈子裡的人，有的是辦法周旋，你沒見城門哪那麼容易燒掉？倒是池子裡的魚，一不小心就烤乾了。」
方思慎覺得汪浵這名字有些耳熟，半天才想起來見過。當初同時被梁若谷招待，在瓊林書院裡喝茶，事後洪鑫垚還曾特地做了一番介紹。又琢磨片刻，才反應過來當事人之間的關係，以及對方到底在說什麼。
「汪浵現在在花旗國？出了什麼事，嚴重嗎？」
「嗯，被人綁架，不過及時救下了，受了點傷，不算嚴重。」
方思慎想了想，試探著問：「那……你過去也是為了看他？」
梁若谷嗤一聲：「我正正經經去留學，跟他有什麼關係？」
連方思慎這樣不會拐彎的人都聽出話裡的彆扭來，盯著他看。
梁若谷臉有些發紅：「總之你老老實實待著就對了，別瞎操心。我行李還沒收拾完，先回去了。」
方思慎結了賬追出去：「謝謝你今天跟我說這些，祝你一切順利！」
梁若谷揮揮手，走了。方思慎望著他的背影，忽然有些羨慕和佩服。轉身的時候，一股冷清寂寞油然而生，身邊車來人往，頭頂烈日炎炎，都無法沖淡分毫。
依舊照常上課、做課題、探望老師、陪伴父親……生活彷彿沒有什麼不同。然而他自己知道，冰封的河面下，暗流早已澎湃洶湧，冷硬的地表下，凍土正在悄然消融。只是他什麼都不能做，日復一日累積的心事，總覺得壓得胸腔裡某個地方發痛。他認真思考後，斷定這個叫做思念。
只要稍微得閒，就會有一個幻化出的身影攪擾聽力和視線。那些直白的、深情的、粗魯的、溫柔的、狡猾的、誠懇的、無可奈何的、忍俊不禁的……各種聲情並茂模樣，提醒他某人曾經強大到鋪天蓋地的存在感。
方篤之知道華鼎鬆快不行了，便不計較兒子總往療養院跑。看他總有些鬱鬱寡歡，無從開解，只好盯住飲食起居。方思慎陪著老師，每每反被老人家安慰，慚愧又傷心，愈發投入地狠抓課題進度，一星期總有幾天住在學校裡。最近養成的習慣，晚上從圖書館回宿舍，會稍微繞個圈子，從本科新樓經過，抬頭看上一眼。也正是據此，他斷定洪鑫垚沒有回學校。
去年教過的學生已經升入大三，不再上他的課。課題組裡也換了許多新面孔，只有少數堅持留了下來，於是關於洪大少的八卦難得聽見一回。問了同班的學生兩次，比網上流言更加不著邊際，方思慎就不再打聽了。
這天忽然看見頂樓多亮了一個窗戶，陡然一陣激動。他知道洪鑫垚的宿舍號，但從沒上去過。定下心神仔細數了數，應該沒錯。又站了一會兒，才慢慢離開。來的並不見得一定就是本人，即使是本人……方思慎掏出手機看看。新買的中低檔實用款，號卻還是他給的那個。既然他沒有聯絡自己，那就說明不是合適的時候。
方思慎知道自己的短處，凡屬現實事務，除非涉及原則立場，一向非常尊重身邊人的意見。儘管心裡很不平靜，還是什麼也沒做，直接回宿舍。坐在電腦前敲了幾個字，猛地站起來，換上運動鞋去跑步。
出來早了，校園裡熱鬧得很。下晚自習的，吃夜宵的，約會的，來來往往。走到操場，人才少起來。不知是因為太久沒鍛鍊，還是因為近來太累，跑了幾圈，就覺得腳步沉重。放慢速度，彷彿故意拖延，又彷彿有所期待，在操場上不停兜圈子。直到渾身溼透，腿都抬不動，才靠在雙槓上歇息。
一步一步往回走，總覺得有點兒不對。忽然想起來了，今天居然沒聽到「夜叉王」的喝罵聲。初秋的晚上還不算冷，回頭望望，風從樹林中吹過來，拂過汗津津的額頭脖頸，涼爽舒適。然而枝葉深處墨一般濃重的夜色，卻如同深不可測的黑洞，令人發怵。
過了一天，見到課題組大三的學生，方思慎忍不住問：「洪歆堯回學校了嗎？」
「回來了吧，前天‘邪賤’課點名好像是他自己應的，不過就露了個臉，轉頭就不見了。」
和諧社會構建理論，被學生們簡稱邪賤（諧建），方思慎是知道的。