洪鑫垚一點不保留，將自己這套國內東西換成錢，再拿到國外換東西的思路坦白交代，跟泰山大人詳細討論怎麼在安全至上的前提下利益最大化。方篤之有真心堂百分之十的「智慧股」，已經嚐到不少甜頭。洪大少又加送一個人情，提醒了金帛工程賬目上的漏洞，本就牢靠的裙帶關係無疑綁得更緊。最難得的，是洪家少爺表現出的信賴和誠意，令方院長十分感動。
方篤之權衡一番，在洪鑫垚給自己盛第三碗湯的時候，終於道：「小堯，下個月我可能去一趟花旗國，有機會到普瑞斯，說不定還會見到那個衛德禮。」
原定六月的交流洽談活動，是和花旗國友好學校續簽下一階段的合作協議，並不需要院長親自去。十幾個小時的長途飛行，又累，吃得又差，還浪費時間。本打算按照慣例，派個年輕體力好的副手帶隊，領一批沒出過洋的教職員工開葷玩一圈就算。聽罷洪大少的計劃，方院長不禁有了些新的想法。
聽到意料之外的好訊息，洪鑫垚又驚又喜：「真的？那……勞您費心，那幾件東西，親自掌掌眼？」
方篤之沒好氣道：「真懶得看見姓衛的那洋鬼子。」
洪大少偷窺他一眼，一臉討好的笑：「那傢伙人品還是靠得住的，就是辦事有點兒拎不清。正好您去給當面指點指點，我打賭……他肯定聽您話。」又小心翼翼湊近些，「那個，叔啊，我跟洋鬼子合夥做生意的事，從沒跟我哥提過。洋鬼子講信用，也一直替我保著密呢……」
「不提就對了。一碼歸一碼，叔叔很欣賞你這點，做什麼事都公私分明。」頓一頓，方篤之又道，「真心堂現有的東西，國內肯定不如國外賣得起價。你要是信得過我，倒可以幫你帶一批過去。」
「這……就怕太麻煩方叔叔……」
「你要不放心，就算了。」
洪鑫垚趕忙站起身：「您這麼說可讓我，咳，都沒臉出這門。我就是不敢開口啊，讓您替我受累擔風險，我心裡頭，這個……」
方篤之笑：「怎麼，難道你還打算讓我夾帶違禁品不成？」
洪大少忙不迭擺手：「沒有沒有，這可不敢。只是您也知道，文物出境管得有多嚴。凡是共和以前的東西都不讓出去，能出去的每一件都要申請出境鑑定證明。到時候過海關，萬一……肯定給您添麻煩。再說您下個月就走，時間上恐怕來不及……」
當年送洪玉蓮跟lewis兩人回花旗國，事後才知道，那一背包小攤上淘的民間工藝品被攔住查了半天，幾件仿舊的東西因為一沒發票，二沒鑑定，愣是被扣下了。真心堂開起來後，也只敢往那邊寄共和以後產出的，明確標著年份作者的東西，每次鑑定更是手續繁瑣，費稅高昂，為此搞了不少公關，是以洪大少很是知道其中難處。
不料方篤之輕描淡寫道：「你要只是擔心這個，大可不必。東西拿給我，跟學院帶過去的禮品放到一起，統一開個出境證明就是了。我既然要去，誠實肯定跟著，你直接找他就行。那邊具體怎麼交接操作，也跟他說。」筷子在碗裡點點，輕笑，「反正他也從你手裡分紅，交給他辦不是正好？」
沒想到如此容易就解決一個大問題，這可是實打實幫了大忙。洪鑫垚免不了千恩萬謝，直把方叔叔捧到天上去。
方篤之擺出諄諄教誨姿態：「小堯，這無非是體制內跟體制外的區別，跟我個人沒什麼關係。不過體制這個東西很微妙，有時候十分方便，有時候又非常累贅，要進得去，出得來，得下苦功夫啊……」
翁婿二人談話投機，自然順便解決了胡以心的婚房問題。方篤之又暗示多來一套：「我雖然無所謂，但小思一直不太喜歡住在校內。我這當爸爸的，也該為兒子將來考慮考慮。」
洪鑫垚屏息凝神，小心接話：「您說的是，我哥那人從來不會替自己打算。」
就見方篤之臉色一正：「小堯，你說你認小思做哥哥，又是他的救命恩人，叔叔從沒拿你當過外人。這麼大的事，你怎麼跟他合夥瞞著我？」
洪大少腦子裡嗡一聲，強作鎮定：「您說的……是什麼事？」
方篤之認定他是知情人，忿忿道：「他跟誰談戀愛呢？別說你不知道！」
「有、有這事？我怎麼不知道？」
「他自己都招了，你還跟我裝什麼！」
洪鑫垚這一驚吃的，心都要蹦出來：「什、什麼？！」
要招也該先跟自己商量啊。莫非昨晚哪裡漏了馬腳，被老丈人審出來了？沒道理跟他爸招了不通知自己，難不成老丈人大發雷霆，把兒子關了禁閉？
越想越覺得有可能，跟揣著定時炸彈似的，惴惴問：「他招、招了什麼？」
方篤之看他一眼：「你先告訴我你知道什麼，我就告訴你他招了什麼。」
洪鑫垚忽地笑了。若方篤之真的什麼都知道了，絕不可能坐著跟自己安安生生吃飯說話這麼久。頂多就是有些蛛絲馬跡，訛自己來了。
定定神，心底撐起十二分警惕，面上一派誠摯歉意，說出來的話相當欠揍：「方叔叔，對不起，我不能說。」
方篤之筷子拍到桌上：「哼，這麼說你就是知道了？你覺著你講義氣是不是？你們年輕人玩先鋒前衛，不覺得是個事兒是不是？你知不知道對他前程會有什麼影響？跟個學生搞同性戀，一旦暴露出去，他學位還要不要了？課題還做不做了？施鍾起在這些事上向來保守苛刻，還能借此踩我一腳，你覺得他會手下留情？」
施鍾起，是京師大學現任校長，行政級別與方篤之相同。
洪大少這才理解剛見面時對方端著架子憋著氣所為何來。看樣子是知道了抽象事實，還沒落實到具體物件。
想了想，小心開口：「叔，這事兒，我答應我哥保密，就是跟您，都不會多說一個字。我保證，學校裡絕對沒有其他人知道。您不如……告訴我他是怎麼跟您說的，我看能不能，在可能範圍內，給您參考參考？」
洪鑫垚口風如此緊，反而讓方篤之覺得放心不少。語調降下來：「他只說是課題組一個大二的男生。」哼一聲，「他肯體諒人年紀小，人肯不肯體諒他的處境？別沒遮沒攔蠢到捅出去，弄得不可收拾。再說了，對方家裡什麼情況？如果是傳統保守家庭，趁早一拍兩散，回頭搞得跟梁山伯祝英臺似的，以你哥的脾氣，你忍心叫他受那折騰？」
最後長嘆一口氣，抹了把臉：「且不說將來有多難，就說眼下，現在的小年輕，哪個不是精刮滑溜一肚子算盤？小堯，我實在是……怕他吃大虧啊……」
說起來，之前方篤之對洪鑫垚莫名其妙跟兒子示好還有些疑惑，在方思慎坦白戀情之後，反倒去了那點疑心。最重要的原因，是課題組三個字。因為沒有人特意跟他說明，所以方大院長斷然想不到，不學無術的洪大少爺，會名列在華大鼎的課題組裡。第二個重要原因，是方思慎那句覺得愛情非常美好的表白。在方篤之的認知裡，兒子看中的人，怎麼也得有幾分靈魂知音精神伴侶的潛質，無論如何聯絡不到眼前狡猾世故的暴發戶家二世祖身上。
如此一來，洪鑫垚便被方篤之無意中擱在了兒子戀愛物件的盲點位置。
穩住砰砰狂跳的心，強忍著抬手擦冷汗的衝動，洪鑫垚腦子轉得比什麼複雜應酬場合都快。福至心靈般想起上次從芒幹道回來跟老丈人的談話，忽然就明白該說什麼了。
「叔，我哥他今年多大？」
「年底滿二十八了……你問這個幹什麼？」
「您看，我才二十歲，跟這兒瞎搗騰，我爸基本什麼都不管。」洪鑫垚一面觀察方篤之臉色，一面試探著往下說，「我哥都二十八了，您不覺得……」
「那他能跟你比嗎？就他那……」
「叔，」洪鑫垚正經嚴肅起來，「我說話沒輕沒重，您多擔待。我是真心覺著，您除了應該多理解我哥，還應該多信任我哥。他都這麼大了，您就不能……就不能相信一次他的眼光？」
方篤之長久沒說話。洪鑫垚手心都溼了，聽見他說：「你替我盯著點兒，有什麼不對，第一時間告訴我。」
如釋重負，響亮應了聲：「嗻！您老放一百個心！」