學者即使遇到欺騙，也不會上當受矇蔽；螞蟻雖然沒有眼睛，卻比有眼蟲走得快。
——《薩進格言》
西元1264年——陰木鼠年（甲子）——南宋景定五年——蒙古至元元年八思巴30歲恰那26歲在華北平原行走兩月後，經蘭州至西寧。這兩個現今的西北省會大城，彼時是西陲各族集散交會的重鎮。形形色色服飾各異的少數民族族人穿行於狹窄的街道，各種語言混雜，交流頗為不便。八思巴與恰那雖精通蒙藏漢語，奈何還有羌語、畏兀兒語以及各地不同方言，甚至同一語系卻口音各異，雞同鴨講的情形時常發生。
語言交流讓八思巴頻為頭疼之時，桑哥出現了。
在西寧暫駐休螫時，-位名叫喿哥的藏族靑年前來自薦，請求為八思巴效力。桑哥的先祖在吐蕃王朝盛時期被贊普遣到青海戍守邊境，後來一直沒有接到贊普撤軍的命令，便世世代代在靑海定居了下來。喿哥長期在漢藏交界的地方生活，熟悉當地風俗，語言天分甚高，能說得一口地道的漢語、藏語、蒙古語，還有畏兀兒語。
八思巴讓桑哥擔任譯官，經常向他諮詢靑海一帶藏民的情況。桑哥走過不少地方，頗有見識，精明強幹，甚得八思巴信賴。
時值七八月交接之際，桑哥帶著八思巴兄弟倆去青海湖朝聖。浩瀚的碧波映襯著遠處蒼茫逶迤的崑崙山脈，滿眼的野花在夏日微風中輕輕搖曳，令人震撼，動人心旌。掬起一捧聖潔的湖水，心靈彷彿被滌盪一遍，頓時身輕性靈。兄弟倆靜靜站在湖邊遠眺，遠山靜逸，水波微蕩，落日的餘暉籠罩著兩人消瘦的身影，這純美畫卷直至七百年後的今日，仍珍藏在我心底，難以忘懷。
離開西寧後，按計劃本打算走崑崙山口，過長江源頭，翻越唐古拉山口入藏，便是現今的青藏線。這條線路雖然海拔高，但起伏平緩，相對易行。當年伊薩迦班智達便是帶著兩名幼童經此路到達涼州。伹八思巴卻改走了另一條路：由朵思麻「1」入藏。
朵思麻藏地自北向南橫亙著崑崙山、巴顏喀拉山、唐古拉山，—路翻山越嶺，道路險峻異常，平坦些的草地上又是沼澤水網密佈，但由此入藏卻能快上一個月時間。歸鄉心切的八思巴為了早日到達薩迦，選擇了這條更為艱險的路。
出了海拔只有兩千米的湟水谷地，地勢徒然增高。爬不完的山峰一座接一座，每過一道埡口氣溫就驟降幾度，在中原是盛夏的三伏天，在這裡卻得穿上幾層外套。離山竣嶺中行走了不過十來日，隨行的蒙古軍士顴骨上都曬出了紅斑。可皮膚灼傷還不是最難熬的，自開始攀山以來，許多人出現了不同程度的頭暈、----------------------------------------------------------------------「1」即今青海四川交界處的藏地。
噁心、嘔吐、氣喘，高原反應苦苦折磨著這些久居平地的人。
"恰那，來喝藥了。"恰那睜開腫脹的眼，無神地扭過頭。他臉色蒼白色可怕，嘴角起泡，醬紫色的龜裂出細紋，一不留神便滲出血絲。他每天胸悶氣喘吃不下飯，勉強吃幾口便會吐出來，晚上被頭疼折磨得整宿睡不著，幾天時間便消瘦的不成人形。八思巴本想暫停幾日為他治病休養，恰那卻不願意整隊人馬為了他單個形成，倔強地硬撐著病弱的身體每日行進在蜿蜒盤旋的山道上。
「小藍？」他虛弱地看向我，不置信地上下打量，「你這這是喬裝出來的嗎怎麼？怎麼藍眸藍髮不見了？」
我低頭看了看自已，抓了把黑髮絲在手，頗有些得意：「我終於可以用法術將藍眸藍髮隱去，變成跟你們一樣的黑眼珠黑頭髮了，然後穿上小廝的衣服，扮成人類男子還像回亊吧？」頓了頓，朝他吐了吐舌頭，"不過道行還是不夠深，只能隱去一兩個時辰，只能慢慢練習了。「恰那的雙眼瞪得溜圓，嘴張成o形：「可怎麼連面貌也有些變了？明明是你，可看著不像女孩，活脫脫是個漂亮得驚人的小男孩。」
我撲哧笑出來，收了法術，變回原貌：「我這般長相，即便穿著男裝也扮不成男子。我可是觀察了你們好久，才慢鏝琢磨出該如何受氣女子的特質呢。」
看著我又恢復了顦貌，恰那噓了口氣，在我的幫助下起身倚上大靠枕，看著我溫和一笑：「單獨跟我們在一起時，還是不用變裝的好。不過換上男裝變了樣貌，再把聲嗇壓低一些，總算可以小廝的身份公開跟著我們了，這樣也好。」
我歡喜地點頭，終於可以人身跟在他們身邊而無所顧忌。恰那問我："大哥呢？"「在帳篷裡跟桑哥議事呢。他現在可信任桑哥了。」我將熬得濃濃的湯藥遞給恰那，「這就是用桑哥送來的藥熬的，主要的一味藥叫紅景天。他說，用這頭疼療效最好。你趕緊喝了吧。」恰那就著我的手皺眉喝下，感喟一聲：「不想我的身子這麼弱，真是連累大哥了。」
「不光你難受，很多人都頭疼氣喘呼吸困難。婁吉也好不到哪裡去，只不過他身子略比你強些。再說他有太多事情要處理，也無暇顧及身體的不適。」我攙扶著讓他重新躺下，坐在他身邊為他輕輕按摩太陽穴，「你離開家鄉太多年，早已不適應藏地高原的氣候。這裡跟涼州大不相同，一路過去還有更艱辛的路要走，更高的山要爬。你的身子又一向不好，真讓我又擔心又心疼。」
恰那身子微微一顫，仰過頭，目光正對著上方的我。我總覺得他看我的眼神有些奇怪，卻說不出到底是怎樣的奇怪法。就這麼靜靜地對視了一會兒，他轉過頭咳嗽，輕輕將我為他按摩的手推開，語氣淡然：「小藍，我沒事，過幾天適應就好了。你還是多花心思在大哥身上，去照顧他吧。」
我煩惱地蹲在地上抱頭生悶氣：「你們兄弟倆到底怎麼了，自從出了大都後都不愛理睬我。他是這樣，你也是這樣，把我推來推去地推給另一個。」
恰那愣住，探頭看我：「大哥他把你推到我這裡？」
我蹲在地上捶腦袋：「你們再這樣，我索性就回崑崙山，從此不讓你們煩心！」
「小藍，別走！」恰那急忙掀開被子光腳下地，一把將我擁在懷裡，急切地喊，「你說過要跟我們一輩子，你答應永遠不離開我的！」
他的語氣焦急中透著害怕，叫人心生憐惜。我埋在他的懷裡暗暗做了個鬼臉。我可是與班智達大師訂立了生死契約，只要他們倆在世，我都得跟著，哪裡能說走就走。我故意可憐巴巴地仰頭看他：「那你別再趕我了。何時跟著你何時跟著他，你讓我自己決定，好不好？」
他急忙點頭，將我摟得更緊：「我怎麼捨得趕你走呢？只是……」他頓住，眼神突然又暗下來，不知在出神想些什麼，對著虛空長長嘆息一聲。我怕他光著腳又受凍了，拉了拉他的袖子示意他趕緊躺下。他這才意識到一直摟著我，像觸電似的急忙放開我，側身咳嗽了一陣，臉頰浮起了略帶病態的紅暈。
在漫漫山嶺艱難行進了一個月，九月初，我們面前出現了大片大片的莽莽草原。黃河源頭的扎陵湖和鄂陵湖廣袤無垠，襯托著藍天下雄偉壯麗的阿尼瑪卿峰。細碎的雲團與山頂的終年積雪擁在一起，莫辨彼此。磅礴大氣的雪山聖湖，連綿不絕的荒野草甸，悠閒散落的成群牛羊，如夢如幻的絕美風光令所有居中原的人驚歎不已。
在這人間聖境中行進二十天，進入了朵甘思的噶巴城。這裡就是現代的青海玉樹，沒有通往西藏的驛站。八思巴先前所設的驛站經過兩三年運營，如今已成規模。驛站提供的物資補給與住宿環境，比一路的臨時紮營好許多。因此，八思巴下令在此多休養幾日，緩解一下眾人的路途疲勞與高原反應。
在此休整時，一名僧人前來投奔八思巴。他名叫噶啊年膽巴，簡稱膽巴，幼年曾在薩迦跟隨班智達大師學習。班智達去涼州之前派他前往印度學法，學成後他回到家鄉嘎巴域居住。聽說八思巴返回薩迦路過此處，膽巴特地前來拜見。他本就是薩迦派中人，加上知識淵博、精通梵典，比八思巴只年長七歲，八思巴與他格外投緣，便將他留在自己身邊。
膽巴趁著大隊人馬休整之際，邀請八思巴在家鄉噶巴域舉辦法會。此訊息一經傳出，當地人們四處奔走相告。到了法會那日，短短數日竟聚集了一萬多名僧俗信徒，將八思巴說法之處圍得水洩不通。要知道，噶巴域彼時只是個草原小鎮，平日裡人口不過上千。許多人都是從其他村鎮趕來，有些偏遠的信徒為了趕上法會日期甚至日夜兼程。
後來，為了紀念這場盛大的法會，噶巴域改名為「稱多」，是藏語「萬人集會」之意。這地名一直保留到了現代，即今天的玉樹藏族自治州稱多縣。
九月底，氣溫驟降，高寒草原開始時不時飄起小雪。八思巴告別稱多，繼續向邏些（今拉薩）進發。此時，大隊人馬已在高原上進行了兩個多月，高原反應還未緩解之際，又要經受另一項考驗：冰寒凍絕。
氣溫越來越低，枯黃的草原上一片蕭瑟，駝馬在外難以尋覓到能吃到草。這裡進入十月底便開始了極度的嚴寒，往往第二日清晨掀開帳篷門簾，外面的雪已積有半人高。積雪擋道，異常難行。軍士們常常得剷雪清路，馬隊才能行進。莽莽雪域中行走多日見不到一處人煙，幸好先前在稱多補充了足量供給。可每天吃乾硬的牛肉乾和冰冷的糌粑團，胃裡著實堵得難受。水難以煮沸，牛肉乾泡在水中要煮許久才能熬出一小鍋牛肉湯。這珍貴的肉湯，連八思巴都捨不得喝，盡數給了生病的恰那。