馬車一路行過東城。
未至天幕，路旁已少有人跡。
偶有車馬行人經過，也是行色匆匆，腳步不停，急於還家。
皇城之內，本該熱鬧的酒樓茶肆，食鋪客棧，皆早早合上門板，落下門栓，再不聞往日喧囂。
夜不歇燈的秦樓楚館，今日也匿去酒色，消去人聲，再無香風襲面，紅袖招展。唯幽幽光影，燭火相伴。
四城之內，順天府衙役和五城兵馬司不再巡邏，各處官衙休事。
官宅民居皆掛起燈籠，闔家團圓，笑語陣陣。
燭火點燃，橘光閃爍。
紙燈輕搖，琉璃燈炫發五彩。
從上空俯瞰，整座皇城籠罩一層暖色，點點閃亮，彷彿銀河環繞，墜落萬千星辰。
天色漸晚，忽起一陣北風。
天空中，彤雲密集，紛紛揚揚的雪花開始飄落。
朔風過時，冰冷刺骨。
寒風侵肌，卷著晶瑩的冰粒，陣陣敲在車廂上，發出聲聲鈍響。
一聲接著一聲，一陣急似一陣。
隔著車壁，亦覺料峭。
敲擊聲中，楊瓚抱著手爐，背靠廂壁，雙眼微合。貌似在閉目養神，實則神智清明，回憶草原之事，正查補缺漏，心思急轉。
楊廉裹著斗篷，抱著小一些的手爐，坐在對面。幾次想要說話，見楊瓚神情透出疲憊，終不忍打擾。
心思不定，欲言又止，難免有幾許煩躁。
因腿麻，挪動兩下，不慎碰到矮桌上的木盒。
楊廉驚呼一聲，來不及抓住，盒子滾落車板，發出一聲輕響。
察覺動靜，楊瓚睜開眼。
車廂內的一切，盡收眼底。
「廉兒可是有話？」
見木盒跌落，盒蓋飛出，楊廉正覺煩惱。陡聽楊瓚出聲，不禁驚了一下，猛的抬起頭。
「四叔？」
「可有話同我說？」楊瓚側首輕笑，又問一句。
「侄兒……」楊廉有些猶豫。
楊瓚仍是笑，並未催促。
兩息後，楊廉放下木盒，坐正身體，深吸一口氣，道：「四叔，侄兒有一事不明，苦思不得答案，想請四叔幫侄兒解惑。」
「何事不明？」
看向楊廉，楊瓚很有些好奇。
清雅的面容，帶著淺笑，因這份好奇，愈發顯得可親。
小少年咬了咬下唇，道：「冬至節乃親人團聚。」
「對。」楊瓚點頭。
「那……侯府家宴，為何四叔與侄兒也要去？」
「此事不明？」
「恩。」
「可問過顧伯爺？」
楊廉點頭。
「侄兒問過。顧叔言，他與四叔情誼深厚，不分彼此。然，」楊廉頓了頓，「侄兒仍覺不對。心中疑惑無解，只能問四叔。」
楊瓚挑眉，沒有立即應答。
手指撫過暖爐，重又靠向車壁。斟酌兩秒，側過身，抬手敲了敲車窗。
少頃，半扇木窗推開，幾粒碎雪飄入。
顧卿的聲音，伴朔風傳來。
「四郎何事？」
「侯府請帖，伯爺可帶著？」
「帶著。」
「可否一觀？」
沉默。
「伯爺？」
持續沉默。
「靖之？」
依舊沉默。
楊瓚蹙眉，給不給看，也該有個回答。
這算怎麼回事？
沉默是金，非暴力不合作？
又過數息，沒等到回答，楊瓚耐心告罄。
直起身，推開另半扇車窗。
不顧迎面撲來風雪，正要開口，對上顧卿表情，瞬間愣了一下。
顧伯爺的表情，委實有些複雜，很難以形容。
為難？
的確。
憤怒？
不像。
尷尬？
差了點。
惱羞成怒？
楊瓚咂咂嘴。
這樣複雜的情緒，出現在顧卿身上，還是破天荒頭一回。
種種念頭閃過，尋不出答案。
楊瓚眉間皺得更深。
「靖之，請帖可有問題？」
顧卿搖頭。
「可有話未同我講？」
顧卿繼續搖頭。
楊瓚抿緊嘴唇，乾脆從車廂探出手。
五指攤開，雪花瞬息飄落，融化消失，蓋住掌心。
楊瓚的手紋略有些亂，依照老話，註定一生操心。
「既如此，可容瓚一觀？」
楊瓚想過，侯府家宴不會簡單。顧卿藏下請帖，八成有不可言之事。
人皆有好奇心，楊瓚也不例外。
這種情況下，顧卿藏得越緊，他越是好奇，越是想看。
原本，歸京之後政務繁忙，草原紛亂、江南造船等事一併壓下，楊瓚忙得腳打後腦勺，實無餘暇七想八想，家宴之事都被拋在腦後。
未料侯府家宴改期，不只請他，連侄子一併帶去。
好奇心重起，楊御史決意要弄個明白。否則，回到長安伯府，顧伯爺的房梁生涯仍要繼續。
不怪楊瓚多心。
冬至佳節，古已有之。
當此節日，天子不朝，百官絕事。北疆閉關，南域休戰。
京城之內，店鋪落門，商人不市。
無論官員白丁，衛軍百姓，皆要家人聚宴，親朋相會，贈以美食，同桌共飲。
其熱鬧隆重，僅次新春佳節。
楊瓚同顧卿的關係，侯府必然知曉。即便之前不知，經薊州數月，也不再是秘密。
現如今，侯府下帖請他，即已表明態度。然而，請帖內容，實在讓楊瓚掛心。
楊御史心意已定，態度堅決，手掌攤開，不要到請帖誓不罷休。
顧指揮表情冰冷，渾身冒出煞氣。
絕非針對楊瓚，而是帖上留字的某人。
蓋著慶平侯私印，字跡卻做不得假。
「子婿」兩字浮現眼前，顧指揮握緊馬鞭，臉黑成鍋底。視線穿透雪幕，眺望慶平侯府方向，煞氣凝聚，殺氣騰騰。
這等架勢，混不似趕赴家宴，活脫脫要踹門找茬，兄弟鬩牆，揮舞馬鞭，大開殺戒。
見狀，隨行護衛齊刷刷打個寒顫。明知伯爺的怒氣不是針對自己，仍覺得頭皮發麻。
下意識握緊韁繩，讓出安全距離。
唯有楊御史，不似常人，半點不受影響。
非是楊瓚感覺遲鈍。
究其原因，見識過顧伯爺爬房梁、掀屋瓦的英姿，煞氣再重，殺氣再濃，甚者，當場揮鞭拔刀，也害怕不起來。
一路僵持，楊瓚態度堅決，心思堅定。
距慶平侯府不到百米，顧指揮終於無力招架，一邊冒著煞氣，一邊低頭妥協。
當場自袖中取出請帖，遞給楊瓚。
車窗關上，楊御史小勝一局。
會不會被秋後算賬……
楊探花表示，甭管怎麼算，接著就是。