與侄子溝通之後，楊瓚怒氣上湧，忘卻武力值，以身犯險，直闖龍潭虎穴。
其結果，完全不必多說。
楊御史同顧指揮秉燭促膝，徹夜「懇談」，以致力有不支，臥榻不起。
身體不適，起不得榻，自然出不得府門，更上不得早朝。
翌日，楊瓚臥在榻上，沉睡不醒。
遞送吏部的假條，都由顧指揮代寫。
若是看到顧指揮一筆字，楊御史必心生感慨，在顧伯爺面前，薊州主簿的仿寫，只能算做小兒科。
什麼叫真假難辨，以假亂真？
這就是。
籤文書的許郎中，懷疑的看看「假條」，再看看一身錦衣，膚如潤玉，豔色更勝往昔的顧伯爺，深吸一口氣，小心翼翼提筆落字，提交上官。
「都察院僉都御使楊瓚，染恙，准假一日。」
文書蓋印，事情辦妥。
顧伯爺頷首，滿意離開。
寂靜無聲，落針可聞的吏部值房，剎那冰雪消融，雲開霧散。
緊繃的氣氛，終於緩和。
當值的兩名郎中，數名文吏，同時擦去冷汗，吐出一口長氣。
剛入值房，未等坐穩，便遇錦衣衛上門，更是北鎮撫司指揮使，眾人都驚嚇不小。
莫非有人犯事？
戶部兵部禮部輪番過篩子，終於輪到吏部？
好在顧指揮此行不是找茬，也不是抓人，而是為楊瓚「遞假條」。
「有言楊御史行事不羈，身為御史，卻同錦衣衛過從甚至密，果真不是虛言。」
許郎中站起身，活動兩下手腳，暗道，萬幸，虛驚一場。
剛剛升調回京，便遇上錦衣衛，恐非吉兆。
「錦衣衛且不算。」王郎中道，「許兄外任九年，久在貴州，怕是不曉得京中情形。這位楊御史實非尋常人。才具斐然，一言一行皆非同一般。」
「哦？」
許郎中早聽過楊瓚大名，正愁在京城沒有根基，打探不到訊息，尋不到可靠的門路。聽同僚主動提起，立刻打起精神。
「內中詳情，在下確不曾聞，還請王兄指教。」
「指教不敢當。」王郎中道。
「兄臺入京述職，時日不長，鎮日在部中忙碌，知曉的定然不多。兼楊御史奉聖命北上，在薊州抵禦韃靼，自去年至今，數月未在京城。每有訊息，也是北疆軍情。許多事情，尋常不言，自無從得悉。」
「煩請王兄細說。」許郎中拱手，誠心求教。
見許郎中現出幾許迫切，火候已到，王郎中不再賣關子，繼續道：「這楊御史，是弘治十八年探花，與兵部郎中謝丕，國子監司業顧晣臣同列一甲。」
「不及弱冠，少年登科，僅翰林學士文淵閣制誥楊廷和可比。」
「一篇論商，殿試大放異彩。」
「先帝甚愛其才，欽點一甲探花，並金口賜字，贊其美玉良才，國之棟樑。不拘年歲，敕其講讀弘文館，與皇太子讀書，幾番恩賞。」
「大行之前，更賞下金尺。」
說到這裡，王郎中加重語氣，「其聖眷，甚過狀元榜眼。」
「嘶——」許郎中倒吸一口涼氣。
「楊季珪由翰林入仕，立身朝堂，為官不到三載。先往江浙剿匪，後至薊州抗敵，立下功勞無算。由翰林院編修連升數級，今至正四品僉都御使，遠在你我之上。」
「廠衛之餘朝堂文武，無非天子鷹犬，避之唯恐不及，遑論結交。偏這位楊御史特立獨行，同錦衣衛莫逆，更與兩廠提督交好。」
「據言，御前幾位大伴，都同其略有交情。」
「為人處世，手段非凡，文武兩班都要甘拜下風。」
說到這裡，王郎中再次頓住，幾步走到視窗，確定文吏離得遠，左右值房也是門窗緊閉，方才回身，壓低聲音道：「朝堂之外，縱然是閣老，覲見聖駕也非易事。換成這位，手持御賜腰牌，直入乾清宮！」
「什麼？！」
許郎中滿面驚訝，驚呼一聲，似不敢相信自己的耳朵。
王郎中難免有一絲得意，卻沒表現在臉上。話鋒一轉，道：「我與兄臺是同榜，也算半個同鄉。將出肺腑之言，如有冒犯，還望兄臺莫怪。」
「王兄請講。」
「如你我這般，寒門起身，座師告老，同榜同鄉多是碌碌，左右並無可幫襯之人。」
許郎中默然。
顯然，王郎中所言俱是實情，也是他的痛處。
「雖官居五品，可立朝聽政。然欲晉身顯達，仍是不夠。」
潛臺詞，自身持正，勤於公務，博取官聲，只是基本。尋求門路，結交朝中也是必須。
被道破心思，許郎中現出幾分尷尬。
「賢弟是好意，我又豈是矇昧之人。」
「如此，我再同兄臺說幾句實話，」王郎中道。
「楊季珪得道兩代天子看重，聖眷正隆。本身有實才，堪謂王佐之才，將相之器。行事卻非同我等。除同年同榜，不喜結交文人。反同廠衛武人，乃至勳貴頻繁走動。」
許郎中蹙眉，沒有表示意見。
王郎中眼神微閃，道：「兄臺可知，他在京中並無私宅，至今借居長安伯府。」
「長安伯……可是方才離開的顧指揮使？「
「正是。」王郎中點頭，道，「其行事如此，兄臺如要投帖拜見，還需三思。」
先時一番剖析，字字句句極是清楚。最後一言，卻頗有些模糊。
三思為何？
立下決心，與之保持距離，堅定文人「清正」；亦或為拓寬前路，拋卻顧忌，與其並軌而行？
無論選擇哪種，都需仔細衡量。
至於不偏不倚，立在中間線，無異於放棄前途，實不可取。
許郎中陷入沉思，王郎中不再多言。
這番話，曾在腦中幾番輪轉，既是說給前者，也是講給自己。
今上踐祚兩年，內閣六部，多為前朝老臣。
表面看，朝堂之上，仍延續弘治朝格局，並未輕易打破。
實際上，但凡有些見識，都會明白，內閣相公，六部尚書，都已有了春秋。少則一年，多則幾載，都將告老乞致仕。
位置空缺，誰將填補？
以今上行事，必屬意少壯之人。
前番薊州論功，武臣勳貴均升官封賞，中官亦未落下。獨三位監軍，只賞金銀，賜綺衣，官職始終未變。
朝中不是沒有議論。
愚鈍者有，聰明人更多。
天子不升三人，非是疏漏，也不是有所顧忌，更不是聖眷消減。
此時不升，必是為圖後事。
一旦敕令下達，十有八九會是越級擢升。
這樣的大腿，明晃晃擺在眼前，不抱委實可惜。
但事有兩面，有其利必有其弊。
原本，謝丕是最好的選擇。
奈何謝狀元出身不凡，親爹是閣老，親兄弟堂兄弟表兄弟排排站，各個才學不凡。謝氏門檻太高，未登一甲，沒有過人政績，隨便往前湊，不過是自取其辱。
顧晣臣和楊瓚，均非出身名門，倒是平易近人。但兩人性格，實在讓人拿不準。
楊探花結交廠衛，住到錦衣衛指揮使家中，分毫不懼朝中議論，更不懼「鷹犬之友」「奸佞之輩」的帽子。
一旦投帖過府，必被蓋上同樣標籤。
顧榜眼素來嚴正，殿試之後，為官之初，厚道之名不脛而走。但經出使朝鮮，一計引得王位更迭，國君俯首，厚道兩字，驟然打上引號。
這樣三個人，腦門上明晃晃刻著八個字：前途無量，大腿粗壯。
怎奈自家胳膊太短太細，就算想抱，也得仔細掂量。
文臣之中，如王郎中這般，委實不少。
多是五品以下，而立不惑之年，官途不暢。
起自寒門，朝中地方均無根基。才學確有，官聲不錯，職業生涯卻是磕磕絆絆。無論多努力，都卡在門檻前，幾年不得晉升。