不祥的預感湧上心頭，劉公公打了個哆嗦，淚流成海。
怕什麼來什麼。
希望就是用來粉碎。
被姓楊的盯上，當真倒了八輩子血黴！
「兩位公公一路辛苦。」
楊瓚笑得親切。
丘聚袖著手，樂呵呵還禮。劉瑾嘴裡發苦，硬擠出一個笑臉。
「咱家有禮。」
「張總兵在外巡視，顧總兵現在帳中。」
楊瓚抬起右臂，請兩人進帳。
不只張銘，顧卿昨日率騎兵出城，至今未歸。
草原傳回訊息，徐氏商人帶著力士，尋到阿爾禿廝部營地。借別部附庸的鐵器和牛羊，同部落首領搭上關係。
依計劃，正遊說對方，同明朝合作，尋機找伯顏部的麻煩。目的為拖住伯顏小王子，讓他沒機會到邊鎮找茬。
只要阿爾禿廝點頭，糧食、茶葉、布匹，甚至是金銀絲綢，都可作為犒賞。
換成其他韃靼部落，事情未必可行。
阿爾禿廝部則不然。
先叛瓦剌，後襲別部，捅盟友刀子，眼睛不眨一下。
這樣的部落，一切只看利益，實打實的腦後生反骨。給出的價錢合適，不愁不上鉤。
對方不答應，問題也不大。
只需將別部的事情傳出，順帶提一提阿爾禿廝對伯顏的不滿，事情照樣能成。
火是明軍放的，人卻是阿爾禿廝殺的，東西也是後者搶的。
事實如此，抵賴不掉。
真假摻半，足令伯顏小王子生出警惕。到邊鎮打穀草，也要時刻擔心背後，預防被人襲營。
樂觀估計，訊息傳出，四月前，伯顏部應不敢南侵。努力一下，拖到六月乃至秋收，非是不可能。
如果能讓草原生出內亂，自然更好。
互相砍殺，打穀草的騎兵不上百，邊鎮衛所都能應對。
名義上，顧卿領兵外出巡邏，實則沿湯河北上，深入草原，尋找阿爾禿廝營地。
此舉的確冒險。
但據探子傳回的訊息，對方已經心動，必須走上一趟。同時，可藉機繪製輿圖，策劃出最佳的進軍路線。
風水輪流轉。
現如今，明軍只能被動防守，無法出塞。豈知將來不能麾師北上，飲馬草原。
兵馬未動，糧草先行。
刀鋒未指，輿圖先備。
楊瓚信不過徐姓商人，卻相信同行的力士，更相信顧伯爺，即使客場，照樣人擋殺人，佛擋滅佛。
遇事不妥，殺出一條血路，也能脫身。
為做掩護，張銘顧鼎輪換出城。明知天使今日抵達，依舊計劃不改。
若被告到御前，自有理由分辨。
再者，見識過楊瓚的本領，張總戎表示，楊僉憲坐鎮營中，本官很是放心。就其結果，必當是言官俯首，公公貼耳。
誰敢找麻煩，破壞計劃，百分百掉坑裡，使出吃奶的力氣都爬不出來。
事實證明，張銘所想不錯。
劉瑾丘聚走進帳中，沒有任何找茬的跡象，反道：「張總戎，顧指揮心繫邊事，實為國之棟樑。歸京之後，咱家必稟報聖上！」
顧指揮？
楊瓚微愣，顧伯爺又升官了？
同知本就高他一級，升上指揮，直接兩級。算一算，至少要到副都御使，才能同顧伯爺平級。
說起來簡單，做起來卻相當難。
都察院中，兩位副都御使剛及半百，守身持正，多次揭發冤案陋俗，舉發貪官酷吏，秉正朝綱，官聲清廉，才幹可見一斑。
此外，兩人曾擔任院試主考，還曾會試讀卷，論資歷，比朝廷中關係，足超出楊瓚兩個馬身。
仰望可，超越實難。
想到這裡，楊瓚不覺嘆息。
以顧伯爺升官的速度，五年之內，自己別想翻身。
九曲迴腸，楊僉憲心思百轉。
顧鼎站起身，同謝遷趙楠等面京城而跪，聽宣敕諭。
顧晣臣傷勢未愈，被營衛抬來。
谷大用帶著長隨，也來湊個熱鬧。
楊瓚跪在顧鼎之下，謝丕之前。
劉瑾清清嗓子，展開黃絹，高聲道：「奉天承運皇帝，敕曰：英國公世子張銘，慶平侯世子顧鼎，欽命總兵官，領軍御北，破敵近萬，有大功……」
營中簡陋，僅以矮桌代替香案。
線香燃起，青煙嫋嫋。
朔風捲過帳外，劉瑾的聲音似被拉長，不再顯得尖銳。
「副總兵官趙榆，升南鎮撫司同知，賜麒麟服。長安伯顧卿，破敵有奇功，升北鎮撫司指揮使，賜飛魚服。」
「監軍楊瓚，謝丕，顧晣臣，賜銀。」
「有功將士，以首級升賞。殺敵邊民，賞銀，寶鈔，布帛。
「聖旨到，即刻造冊發賞，不得有誤。欽此。」
尾音落下，眾人三拜叩首。
「臣領旨，吾皇萬歲！」
起身後，撤去香案。
顧鼎升帳，召集營中將領，具兵冊上報功勞，分發賞銀。
顧晣臣未回醫帳，幫忙清點人數，抄錄名單。
謝丕前往傷兵營，核對正誤。並遣人至城內，敲響銅鑼，宣天子聖恩，召軍戶貼戶及家眷至左營分賞。
事情分攤開，有條不紊進行，效率極高。
楊瓚看過名冊，未見疏漏，全交謝丕顧晣臣處置。走出大帳，四下裡尋找，看到被谷大用「留住」的劉瑾，立時笑眯雙眼。
銀箱卸下，劉瑾本欲馬上離開。
然而運氣不好，沒等沒走出營地，就被谷大用瞧見。二話不說，拉住衣袖，不許走。
「放開咱家！」
劉公公瞪眼。
這是要作甚？！
咱家和你姓谷的沒任何交情，拉拉扯扯，成何體統！
放開！
給咱家放開！
丘聚在一旁笑著看戲，既不出聲，也不幫忙。
劉瑾急著離開，他則不然。
機會難得，不留下同楊僉憲親近親近，套一套交情，這般火燒眉毛，急著上車，是趕著去撿金子？
各州縣已刮過一回，歸程未必有太多油水，幹嘛要急著走。
這個賬，姓劉的不會算？
按照常理，丘聚的想法委實不錯。
奈何劉公公被楊僉憲坑過幾回，聽到「楊」字都心裡發憷。宣旨之前，見楊瓚笑得和善親切，愈發感到不妙。
留下等著被坑？
傻子才幹！
走，必須走，馬上就走！
心急之下，劉瑾拼著拽斷衣袖，用力扯回手臂。
怎料想，谷公公力氣太大，內府織造房的手藝太好，衣袖沒扯斷，領口直接散開。
寒風中，劉公公披著半邊衣衫，臉色鐵青。
瞅瞅手裡的半邊袖子，谷公公覺得不保險，直接拽上腰帶。
「放開咱家！」
「不放！」
眼見兩人就要開架，丘聚袖手旁觀，絲毫沒有勸架的意思。
楊瓚不得不快行兩步，出聲道：「兩位少監，且聽本官一句……」
話沒說完，谷大用以為「任務」完成，突然鬆手。
劉瑾沒注意，仍在繼續運氣，用力向後一掙，噔噔噔倒退三大步，踩到冰上，沒能站穩，立時摔了個四腳朝天。
寒風吹過，滿營寂靜。
這個結果，實出楊瓚預料。
驚訝之下，嘴巴開合，半晌沒能找回語言。
劉瑾爬起身，扶著腰，止不住眼淚長流。
他就知道，遇上姓楊的準沒好事！