棋局過半，楊瓚掀起帳簾。
顧晣臣倚在榻上，手落黑子。謝丕盯著盤面，眉頭緊鎖，似被難住。
聽到聲響，兩人同時抬頭，見是楊瓚，都笑了起來。
「楊賢弟來得正好。」
謝丕忙招手，道：「幫為兄看看，這一步該怎麼走？」
室內點著火盆，官帽上的碎雪瞬息融化。
解開領口，除下斗篷，楊瓚走到榻邊，俯視錯落的棋子，絞殺成一片的戰局，不禁搖頭。
「於棋藝一道，小弟實不精通。」
「賢弟莫要謙虛。」謝丕道，「家父少有送人石棋，李閣老指點更是難得。這些時日，賢弟的棋藝，總該有幾分精進。」
「這個嘛——」
楊瓚拉長聲音，眼珠子轉轉，單手託著下巴，嘴角微翹，道：「兄長這麼說，小弟也不好推辭。就此局而言，勝實難，和局則易。」
「哦？」
謝丕興致大起，顧晣臣也坐直了些。
「賢弟不妨落子，讓為兄一觀。」
「兩位兄長不怪？」
「自然不會。」
「好。」
楊瓚走近半步，眸光微閃，忽然揮袖，將盤上棋子盡數掃落。
「如此，不輸不贏，是為和局。」
謝丕：「……」
顧晣臣：「……」
是他們傷得太重，產生了幻覺？
「兄長？」
楊瓚側頭，看看謝丕，又看看顧晣臣，請他落子，已經照辦，為何這般表情？
「賢弟果真大才。」
「多謝兄長誇獎。」
「……」他是在誇嗎？
棋子散落，棋局無法繼續。
謝丕無奈，只得請楊瓚坐下，親自倒一盞熱茶。顧晣臣傷得最重，臉色蒼白，已有些精神不濟。
端起茶盞，輕啜一口，楊瓚沒有支吾，直接開門見山，道出來意。
聽罷，謝丕顧晣臣互相看看，都現出苦笑。
「兩位兄長可是為難？」
「賢弟所言，為兄也曾想過。」謝丕道，「然名單已經擬定，依賢弟之意，順序的確可改，人卻不能劃去一個。」
放下茶盞，楊瓚知道，謝丕語意未盡。
「小弟愚鈍，兄長何妨盡言？」
「罷。」謝丕長出一口氣，鋪開名單，點出中間幾個名字，開始為楊瓚解釋。
「延慶知州是兵部左侍郎同族，永寧知縣與大理寺少卿連宗，平谷知縣同工部郎中是姻親，昌平同知乃鴻臚寺卿之婿……」
隨謝丕講解，楊瓚神情漸漸變得凝重。
「同窗，同宗，同鄉，同榜，同科。翁婿，連襟，表親。」
「朝中地方，千絲萬縷，牽連不斷。關係錯綜複雜，牽一髮而動全身。」
說到這裡，謝丕頓住，捏了捏額角，無奈之情更甚。
「狹西總制，巡撫都御使楊一清，賢弟可曾聽過？」
「確有耳聞。」
「弘治十五年，韃靼叩邊，楊都憲與大同總兵官聯手退敵，斬首三百。戰報和請功奏疏送到朝廷，天子下旨封賞，直拖到弘治十六年七月，賞銀才送到邊塞，且少去五成。其後，更是連續半年拖延軍餉，險鬧出譁變。」
「弘治十七年，韃靼再次叩邊，戰果不及前次，同是楊都憲上疏，封賞的銀兩布匹兩月後即送到，且一兩不少。之前拖延的餉銀，也補發三成。」
話至此，只剩一層窗戶紙，輕輕一觸，就能捅破。
「兩份奏疏，區別只在幾個名字。」
輕飄飄一句話，猶如山重。
壓在心頭，幾乎讓人喘不過氣來。
「天子封賞，需下六部施行。楊賢弟也看到，如不是晉地送來糧食傷藥，鎮虜營和牆子嶺都將斷炊，營中的傷兵也將十去七八。」
「聖意不可違，卻能拖。」
「內庫封賞，只能偶爾為之。邊塞平穩，軍餉發放，仍需戶部光祿寺。」
楊瓚沉默，顧晣臣亦然。
謝丕嘴裡發苦，終堅持道出全部。
「如先時所講，你我終將歸京，邊塞之事仍需交由他人。我知賢弟不滿，我又何嘗願意。」
「然好心未必能做好事。」
「情況如此，你我位卑職輕，能做的，僅是回朝之後，儘量為將官奏請封賞。餘下之事，實是無能為力。」
楊瓚正四品，謝丕正五品，顧晣臣正六品。
在龐大的文官系統中，均處於「起步」階段。
別看楊瓚品級最高，一個僉都御使，並無多大實權。如不是機緣巧合，得兩代天子看重，御賜金尺寶劍，又同廠衛交好，其在朝中的地位，甚至比不上謝丕，遑論同尚書侍郎掰腕子。
如今是進也難，退亦難。
就此妥協，實不甘心。不妥協，造成的後果，恐非他樂見。
「真沒有辦法？」
謝丕搖頭。
「依賢弟所言，名單次序可以更改，殺敵之數也可列上，但……」
話沒說完，謝丕便停住。
結果既定，說與不說，都是一樣。
楊瓚深吸一口氣，壓下煩悶，沉聲道：「兄長不必再說，小弟明白。」
「賢弟？」
「一時孟浪，為難兄長，實愧疚難言。」
說著，楊瓚站起身，拱手揖禮。
「萬萬不可！」
顧不得腿傷，謝丕猛然站起身，一把托住楊瓚手臂。匆忙之間，未能立穩，兩人竟一同栽倒。
「以中，季珪！」
顧晣臣嚇了一跳，忙撐起身，扯動傷處，頓時眼前發黑，砰一聲栽到榻下。
三個傷員，都是疼得直吸涼氣。
趴在地上，你看看我，我看看你，一樣的狼狽。
神情變得奇怪，心思轉動，終沒忍住，同時笑出聲音。
笑到後來，聲音沙啞，眼角微紅。鹹澀的淚，順臉頰滑落，砸在袍上，洇出點狀水痕。
以命拼殺，保疆衛土，卻被他人輕取功勞，如何能夠甘心？
楊瓚不忿，顧晣臣鬱恨，謝丕何嘗沒有怒火。
先時拼命壓抑，今遭一次爆發，性情所致，竟在地上抱團痛哭。
不甘，不願，惱怒，憤恨。
對敵的心驚，瀕死的絕望，遇生的驚喜，戰後的無奈。
北方荒原，一場大戰，訴說無盡悲涼。
朝堂之上，口舌之間，以命換來的一切，都成他人嫁衣。
歷經兩世，面對不公，胸中仍燃起整團烈火。
利益得失，可以不做計較。但事關千條人命，以血凝注的功勞，如何就成他人晉身的踏腳石？
「賢弟。」
謝丕抬起頭，按住楊瓚肩膀，掌心用力，淚水掛在臉上，雙眼愈發清明。
「此一事，只一時！」
簡簡單單六個字，貌似沒頭沒尾，所含深意，唯三人能懂。
楊瓚用力點頭，扣住謝丕手腕。
「我信兄長！」
顧晣臣想要抬手，奈何傷口阻礙，胳膊抬到一半，又落了回去。
「兩位大人，稍慢閒敘。下官行動不便，可否施以援手？」
見狀，楊瓚謝丕同時大笑。
聲音傳出帳外，引來營兵奇怪一瞥。
幾位監軍這是怎麼了？
只聽說傷到胳膊腿，沒聽說傷了腦袋啊。
笑聲中，心結解開，終究釋然。
彼此默契，坦言立誓，為正德朝三人內閣，打下最堅實根基。
據史書記載，正德皇帝復聖祖高皇帝之法，不行仁德，以武力壓服蠻夷。仿效太宗皇帝，靡費金銀，建造福船，不以友睦，反侵犯鄰島，掠奪海外。
楊謝顧內閣，則是助暴君揮刀的劊子手，其手段之兇殘，為人之奸詐，行事之險惡，聞諸鄰邦，令人髮指。
海外之人，聞三人之名，無不驚魂喪膽。
當下，幾位小閣老尚未登上人生巔峰，反遇人生挫折，不得不向規則妥協。
不過，有失有得。
一起吞下黃連，品嚐苦果，令三人盡釋前嫌，「友誼」更為牢固。
同謝丕顧晣臣告辭，楊瓚走出醫帳，眸如水洗，心神格外清明。用力刮過眼眶，抿緊嘴唇。
為大局著想，表面妥協，未必不能從背後扎刀。
他沒能力，不代表旁人不行。
果子摘走，已成定局。能不能捧得住，是否會千百倍的還回來，都是未知數。
打起精神，楊瓚叫住一名營衛，詢問監槍官所在。
想扎刀子，他不合適，顧同知也不成。為王提督賞識，能和劉瑾打擂臺的谷大用，當是最好人選。
文不成，武也不成，放公公，咬也能咬下幾塊肉來。
明的不行，來暗的。
大路不通，走小路。
小路被堵，直接挖地道。
他種下的果子，是那麼好摘？
做夢去吧。