「百戶，這……」
「這什麼！」百戶合上騎士雙眼，咬牙道，「抬進城樓，我去稟報！」
「是！」
聖駕歸京，百官恭迎。此時稟報，恐來不及說話，就被禁衛長矛架走。兵情為實，九成仍要被問罪。
然情勢所迫，顧不得那麼多。三人帶傷飛報，足見邊鎮情況何等危急。
「駕！」
駿馬飛弛而過，街邊小販躲閃不及，接連被踢翻了擔子。不敢大聲咒罵，只能小聲嘀咕，一邊收拾被踩碎的貨物，一邊暗罵，這是哪個愣頭青，殺千刀的，今天在城內跑馬，不怕下刑部大獄！
城門衛百戶一路策馬飛奔，從北城到東城，撞翻十餘個攤位，終於在宮城門前見到聖駕。
相距百米，百戶滾落馬背，被金吾衛架起，顧不得其他，大聲喊道：「陛下，薊州邊軍飛報，韃靼萬人叩邊，密雲潮河危急！」
什麼？！
朱厚照立即勒住馬韁，上前數步，大聲問道：「來人何在？」
百戶掙扎著跪在地上，眼圈已經泛紅，啞聲道：「回陛下，三人俱帶傷而來，一人傷重殞命，兩人現在玄武門。」
「張伴伴。」
「奴婢在。」
「宣太醫，朕先去玄武門。」
「遵旨。」
張永應諾，立即調轉馬頭，直奔隊伍後的青袍官員。
朱厚照揚起馬鞭，令百戶上馬，不顧群臣阻攔，決意馳往東城。
「眾卿都聽到，密雲危急！」
「體統？韃靼叩邊，萬人攻破邊鎮，賊虜肆虐，百姓被劫掠欺凌，還同朕講什麼體統！」
朱厚照悲憤填膺，不勝其怒，一鞭抽過去，直將攔在最前方的官員掀翻馬下。
「陛下！」
幸虧官服內有夾襖，鞭子抽過去，只破開一層棉花。饒是如此，也嚇得眾人噤聲，倒退兩步，不敢再攔。
天子火冒三丈，揮舞鞭子抽人，比說什麼都管用。
群臣驚嚇不小，無人敢再造次，紛紛讓開道路，任由天子一路疾馳，只留背影。
跌落馬背的給事中，顫巍巍站起身，看著身前一道鞭痕，倒吸一口涼氣，心存餘悸。
自仁宗朝後，未見哪位君主對臣子動手。怒極懲治，也是發刑部大理寺。最嚴厲，不過打頓廷杖，關進詔獄。
現如今，正德皇帝親手抽朝臣鞭子，難免讓眾人想起，聖祖高皇帝和太宗皇帝，貌似就有這類嗜好。
憶起洪武朝多數官員的下場，如何不脊背發涼，雙股顫顫。
不提眾人如何想，朱厚照以最快速度趕到北城，翻身下馬，鞭子一甩，令百戶帶路，噔噔噔跑上城樓。
劉健三人到底年紀大了，跟在天子身後，都有些吃力。
顧鼎跟得最近，楊瓚……以他的身板，速度還比不上三位相公。
薊州來的三人，都被安置在城樓之內。
一人殞命，獨在牆內角落。餘下兩人氣息奄奄，勉強灌下兩口熱水，靠在火盆旁，身上總算有了幾絲熱氣。
張永不在身邊，朱厚照直接走到牆內，值守的衛軍方知天子駕臨。
兩名邊軍掙扎起身，傷口化開，流出膿水，味道刺鼻。
朱厚照半點不在意，不等兩人行禮，大步上前，按住一人肩膀。
「躺著，太醫隨後就到。」
邊軍仰頭，看著面上猶帶稚氣的少年，酸楚沖鼻，眼圈立即泛紅。
世代戍守北疆，和韃子拼命，腦袋別在褲腰帶上，卻是缺衣少食，糧餉積欠。京城的官老爺們開恩，足額髮下，也會被層層盤剝，發到自己手裡，三成都不到。
弟兄們不是沒有抱怨。
但是，每遇韃靼叩邊，遊騎入侵，仍會用命去拼。
為的是什麼？
萬里江山，民族大義，軍漢們不懂。
他們只曉得，一旦讓韃子過了關口，身後的百姓，方圓數里的村莊，都會化為一片灰燼。
喜好講古的老人，追憶開國盛世的秀才，潑辣的邊鎮小娘，自幼就在弓箭和馬刀下成長的娃娃……
自己惜命，他們就得死！
面對韃靼的彎刀，兇悍的拼殺，歷年的老軍漢也會怕。
可是，他們不敢退，也不能退。
退了，就是放惡狼進羊圈，邊鎮必遭生靈塗炭。
韃靼遊騎多次擾邊，密雲衛、潮河所、龍門所接連燃起狼煙。
兵報送入京城，內閣商議，戶部調撥一批軍糧，並從營州、延慶調兵，補充邊備。發民夫的請求卻被駁了回來。
「天寒時節，不發徭役。」
對此，總兵官和鎮守太監都是無奈。
好在調撥的軍糧送到，增援的邊軍陸續抵達，部分邊軍和貼戶可以騰出手來，簡單修補被破開的隘口。
白羊口所以冰築牆，邊鎮皆有聞聽。
實在沒辦法，密雲衛指揮使下令，用碎石斷木堵住缺口，堆雪澆水，結冰為牆。
未料想，無奈之中的辦法，竟效果非凡。
一夜之後，冰層厚達數寸，刀砍上去，僅能留下一道白痕。加上冰面光滑，別說騎兵，步卒架起梯子，也休想輕易攀上牆頭。
密雲衛指揮使大喜，當即下令，衛所地堡邊牆，全部堆雪築冰。
龍門所和潮河所得訊，仿效而行。韃靼遊騎再來，面對厚實的冰牆，束手無策，登時傻眼。
繞又繞不過去，試著攀爬，立刻被牆後的箭矢射成刺蝟。幾次常識，均以失敗告終。
薊州上下都以為，有冰牆保護，應能撐到明年，等到朝廷發糧餉徵徭役。
讓眾人萬萬沒想到的是，擋住面前惡狼，卻防不住身後奸豺！
「密雲衛佈防圖為韃靼所得。尋到薄弱處，以石錘砸開冰牆，千騎衝入。」
「指揮使親自上陣禦敵，不想，身邊竟埋伏有韃靼的奸細，不幸遇刺，死不瞑目。」
「商人，是運糧的商人！冒稱開中換引，運來十車稻穀，都是毒糧黴米……」
「吃了這樣的米，哪還防備得韃子！」
「兩日，只兩日，三千人啊……」
邊軍聲音沙啞，伴著哽咽，終於伏在地上，痛哭失聲。
朱厚照紅了眼圈，登上城牆的臣工，都是酸楚默然。
片刻，朱厚照猛地抽出衛軍佩刀，大喊道：「朕要殺了他們，朕一定要是殺了他們！」
「陛下，當務之急是增兵密雲。韃靼萬人叩邊，若南下衝破懷柔營州防衛，京師危矣！」
天子失去理智，揮刀就要殺人。
李東陽清楚，他要殺的，恐怕不只是韃靼。
歸根結底，密雲之事，朝廷的處置方式並無大過。發糧調兵都沒有耽擱。先時有拖延，待當地鎮守上請，內閣擬定官文，有司再無推諉，也補足了數額。
唯一可指摘的，便是發民夫築牆。
自國朝開立，從無臘月發徭役的先例。如果此時大發民夫，難免不會引來民怨。
原本，內閣商議，等天子歸京，即請下聖旨，調京衛增援，並從兵仗、軍器兩局運火炮十門，分送邊鎮緊要之處。
結果，任李東陽也沒有想到，外部的敵人防住，背後卻出了奸賊。
「陛下，李閣老所言甚是。」
楊瓚上前半步，出言支援李東陽提議。
事已至此，怒恨交加，也不能解決問題。
必須冷靜下來，抓緊時間調兵，增援薊州守軍，將韃靼攔在懷柔以北！
朱厚照眼圈赤紅，用力握著刀柄，牙齒咬得咯吱作響，顯然是怒到極點。
「陛下！」
「朕……」艱難吐出一個字，朱厚照用力咬住腮幫，直至嚐到血腥味，才繼續道，「傳朕旨意，敕金吾衛僉事顧鼎為總兵官，集京衛三千人，北上禦敵。」
「臣遵旨！」
「著錦衣衛東西兩廠，嚴查通敵奸人！下詔獄，夷三族，九族流配，遇赦不赦！」
「是！」
「戶部光祿寺即刻發糧！」朱厚照紅著雙眼，幾乎一字一頓，「誰敢此時伸手，朕殺他全家！」
話音落下，眾人耳際嗡鳴，心頭悚然。
「楊先生。」
「臣在。」
「朕得留在京中，無法親征，無法親手殺敵。朕命楊先生為監軍，持朕手諭虎符，往興州衛調兵，先京衛增援密雲等處。」
話到這裡，朱厚照聲音漸沉，眼中似醞釀一場風暴。
「遇不決之事，無論軍民，無論文武，無論品級，無論宗室藩王，誰敢拖延，不阻敵於外，俱可先斬後奏！」
「臣遵旨！」
楊瓚下拜，額頭觸地。
抵京不久，又將再度啟程。