顧鼎出身北疆，憑戰功升遷。早對衛中情況有所不滿。想改變，卻連遇阻撓，實是有心無力。
如今丟人丟到御前，新仇舊恨疊加，顧僉事揚起鞭子，不想打馬，只想抽人。
顧卿鞭子用得好，顧鼎亦然。
可惜，金吾衛不比錦衣衛，顧僉事的這項本領，很長時間沒有用武之地。現下里，顧僉事胸積鬱火，眼帶煞氣。
回京之後，甭管指揮同知，誰的面子都不給，手下這些實在欠收拾！
即便有風雪阻擋，三百里的距離，縱馬飛馳，也是轉瞬即至。
「咴——」
朔風飛卷，三座牌樓比鄰矗立。
雪成簾幕。
漫天銀白中，青石柱基，飛簷花牌，天子親提的匾額，依舊清晰可辨。
「陛下，此處便是鄭村壩。」
顧鼎策馬上前，聲音穿透北風，帶著一絲沙啞。
「鄭村壩。」
默唸三字，朱厚照忽然翻身下馬。
丟開韁繩，踩著厚厚的積雪，迎著呼嘯的北風，脊背挺直，一步接著一步，走向正中一座牌樓。
「陛下！」
見狀，張永驚呼一聲，不顧馬匹，立即跟上。
「下馬！」
顧鼎號令，金吾衛定武衛接連下馬。
兵卒斜舉長矛，將官手按刀柄，齊齊邁開腳步，與天子同行。
馬車停住，撞上車壁，楊瓚倏然轉醒。
透過車窗，看到車外情形，用力搓了搓臉，繫好斗篷，用最快的速度推開車門，跳下車轅。
「楊僉憲，天子往牌樓去了。」
「跟上！」
楊瓚邁開腳步，單手擋在額前。透過大雪，辨別出朱厚照的身影，就要快速趕上。
心越急，腳下越是磕磕絆絆。走不到五步，跌跌撞撞，正面撲倒在地。
楊瓚汗顏。
爬起來，儘量無視護衛眼光，無心撣掉碎雪，繼續邁開大步。
不是楊御史神經粗，心理承受能力過人，實是天子明顯要祭拜牌樓，身為正四品僉都御使，必須儘速趕往。
再摔十跤，都得繼續向前，立定牌樓之下。
不然的話，回京之後沒他好果子吃。
好在距離不遠。
正中一座牌樓下，朱厚照停住。張永自荷包尋香。楊瓚三步並做兩步，總算立定天子身側。
見到楊瓚的樣子，朱厚照很是吃驚，眨眨眼，問道：「楊先生，你這是怎麼了？」
莫非下車時沒站穩，在雪裡滾過兩圈？
「回陛下，臣心切，走得快了些。」
朱厚照：「……」
只是「快」了點？
說話間，張永取出三支短香。為吹燃火摺子，又費一番功夫。
待香上閃爍紅光，朱厚照神情立即變得肅穆。雙手持香，跪在大雪中，行五拜大禮。
「嗣男厚照，敬先祖功業，奉香祭禮！」
少年的聲音被風吹散，很快消失雪中。
天子下拜，定武衛官兵舉起長矛，用力頓地。金吾衛手持長刀，以刀背拍擊壁上護甲，代替立盾。
楊瓚和顧鼎跪在朱厚照身後，大雪浸溼衣袍，涼意侵入骨髓。嘴唇隱隱發抖，額頭觸地，冰冷卻又肅然。
鄭村壩之戰，太宗皇帝以少勝多，八萬破五十萬。後經幾番浴血，終登上九五之位。
後世人的評論，朱厚照不知道，也不可能知道。
對他而言，太宗皇帝是人生中的一塊里程碑。如能行到近前，哪怕摸一摸碑角，都能樂得合不攏嘴，睡不著覺。
大戰之地，萬千英魂埋骨。
寒風呼嘯，似能聽到百年前的戰鼓號角。
軍馬衝撞，刀戈相擊，雄渾的喊殺聲中，萬千鐵騎奔赴死地，衝鋒陷陣，攻破大營。
蒼涼，豪邁，雄壯。
同古人祭古。
無論從哪個角度看，都有些奇怪。
然而，楊瓚明白，自在客棧醒來，他早已置身歷史之中，成為歲月畫卷中，鐫刻不去的一抹剪影。
「陛下，風雪漸大，該啟程了。」
五拜之後，朱厚照站起身。
仰望風雪中的牌樓，深深吸一口氣，涼意滑入心肺，神情愈發堅毅。
「今日，朕在此立誓，必承歷代先帝功業，北驅韃靼，南逐倭賊，拓陸上之土，闊海上之疆，繼先祖垂統，中興大明，創萬世基業！」
「八荒六合，皇天后土，祖宗先靈，俱可為證！」
短暫停頓，以顧鼎楊瓚當先，眾人再次下拜。
這一次，拜的不是牌樓，而是百年戰場之前，立下豪邁誓言的少年。
「陛下萬歲萬萬歲！」
山呼聲撕開北風，穿透雪簾，直破天幕。
不是身臨其境，永遠無法體會，這種豪邁激越是如何的振奮人心，又是如何撐起華夏王朝最後的脊樑。
「走！」
接過韁繩，朱厚照躍身上馬。
望一眼風雪中的牌樓，調轉馬頭，揚起馬鞭，再沒有回頭。
他日再來，必得萬民敬仰，攜不世之功！
旗幟揚起，隊伍繼續前行。
楊瓚登上馬車，抱住手爐，接連打了三個噴嚏。
金吾衛依舊被落在最後，看向前方的同袍，想起方才的天子，不只一人面露羞慚。
大雪漸停，北風更冷。
朱厚照堅持騎馬，凍得鼻子通紅，依舊不上馬車。
「朕無礙，張伴伴休要再言。」
張永無奈，不敢再勸，只得親往車廂，取來更厚的斗篷，為朱厚照披上。
距京城十里，大雪又至，隊伍停下歇息。
伯府護衛燃起火堆，定武衛官兵站到風口，為天子擋寒。
楊瓚被請下馬車，和朱厚照一起烤火。
顧鼎站在一側，正舀起積雪，打算架到火上，忽聽朱厚照言：「金吾衛官兵需要操練。朕觀一路，不提定武衛，連武學生員都比不上。」
「陛下，金吾衛之中，多是勳貴功臣子弟。」
操練得狠了，怕會出問題。
朱厚照搓搓手，道，「回京之後，朕即刻下旨，凡公侯伯應襲子孫，年滿十三，必送武學。」
楊瓚眨眨眼，知道定有下文。
「三年無所成，遞降其爵。學成送考武舉，中者重用，屢試不中，聽襲爵位而減其祿米。功臣循此例。」
「內外衛所指揮千戶，由錦衣衛查閱。不稱者降職，年二十五以下者，俱送衛中武學。」
楊瓚默然。
天子為整頓軍衛，當真下了狠心。
一等爵位世襲罔替。朱厚照說降就降，說奪就奪。
可以相見，這道敕令下達，會掀起多大波瀾。
抗議？
以朱厚照的性格，惹惱了他，奪的就不只是爵位，十有八九還要加上腦袋。
京外武學，他不十分了解，無從置喙。
京城武學，則由謝丕顧晣臣掌管。勳貴功臣不敢抗議天子，滿心不甘，送繼承人入學，難言不會找兩人的麻煩。
謝丕有個大學士的爹，後臺硬得很，即便是國公，也不敢太過分，承受的壓力總會小些。
為難的，九成會是顧晣臣。
這種情況下，武學中的訓導就變得相當重要。
尋常軍漢定然不成，必須是能扛住勳貴功臣壓力，無論公侯伯，都能試著掰腕子的英雄人物。
想到這裡，楊瓚靈機一動，看向顧鼎，嘴角微勾，目光頗有些意味深長。
從頭至尾，顧鼎聽得真切。
心驚之餘，難免生出慶幸，自己戍衛北疆多年，又超過年齡，武學回爐應該沒他什麼事。
奈何，現實總會扇人巴掌，且是一扇一個準。
新年之後，接到天子旨意，顧鼎愣了半晌，想明前因後果，差點抱頭撞柱。
不是一家人不進一家門。
一個遞鍬，一個挖坑，想坑誰，都是掉進去就出不來。
顧世子深刻記住教訓，暗下決心，自今以後，見到長安伯府那兩口子，必須繞路！
為親情，他可以為兄弟兩肋插刀。但隔三差五被插兩刀，正常人都受不了。疼得滿地打滾，呲牙咧嘴，還不知道躲，絕不是仗義，是傻到冒煙。
顧世子自認不是聰明絕頂，但也不傻。
故而，為身家性命著想，堅決遠離長安伯府！