朱厚照正要點頭，忽又頓住。想起幾日來，在皇后寢宮中的情形，糖餅咬在嘴裡，半晌沒敢往下嚥。
皇后知曉航海事，喜歡吃甜食，說話有趣，相處起來，朱厚照很是自在。
但有一點，每到熄燈後，皇后就會「性情大變」。
一次兩次，不是問題。
夜夜如此，青蔥少年有些扛不住，壓力山大。
明明他是天子，明明他力氣比較大，明明……不能想，一想都是辛酸淚。
黑燈瞎火，被嬌滴滴的皇后一把按倒，能說嗎？
偏偏管不住自己，每日處理完政事，抬腳就往坤寧宮走。
海圖，美食，下西洋的故事，甚至是重灌過的福船，都吸引著朱厚照。後悔幾次，也是不長記性，一個勁往皇后身邊跑。
相比之下，萬春、長春兩宮的美人自然被冷落。
張太后想說，被太皇太后和太妃壓了下去。
「年少夫妻，正是如膠似漆的時候。況且，帝后琴瑟相調，有益正嗣綿延，乃國朝之福。」
從大明門抬進宮的夏福，是元后，是帝妻。
長春、萬春兩宮的美人，包括沈寒梅三人，說白了，都是「妾」。哪怕有「妃」的名頭，誕下皇子也是庶子。
如帝后不諧，倒還罷了。
帝后恩愛，何必橫插一腳，說什麼雨露均霑。萬一再出個萬氏，哭都沒地哭去。
今上還有幾個美人，先帝可只守著皇后一人。朝臣上疏時，太皇太后可說過什麼？
太皇太后和太妃都是厚道，沒用太硬的話刺人，只略微提點兩句。張太后心下品味，以己推人，終究息了心思。
三位長輩撒手不管，年輕的小夫妻琴瑟和鳴，比翼並蒂，恩愛非常。
唯一的問題是，小皇后的撲倒計劃很成功，或許是太成功，年輕的正德皇帝漸有「夫綱不振」的苗頭。
宮裡的說法總是文雅些。
換成民間俗語，三個字：怕老婆。
太皇太后和太后不發話，朝中大臣也沒立場發言。有幾個不開眼的想蹦躂，被內閣一巴掌拍下去。
天子的家務事，用得著旁人操心？
什麼怕老婆，此乃鳳凰于飛，帝后恩愛！
再蹦躂，是不是想去朔北喝風？
內閣下狠手抽嘴巴子，眾人立即偃旗息鼓，再不敢出聲。
所謂怕老婆的傳統，古已有之。武將不論，文人之中著實是不少。
六部九卿，三四位都是同道。
見天子也是如此，難免生出慼慼之感，從某個奇怪的角度，開始君臣相得，互相理解。
每日上朝，面對群臣目光，朱厚照稍感奇怪，卻沒往心裡去。
內閣三人嘴角抽抽，也不會提醒。
謝丕顧晣臣即將出使，對朝中的變化並未深思。唯有嚴嵩，一邊為出行做準備，一邊感嘆，身為一國之君，也是不容易啊！
「老爺將行，妾趕製了一件夾襖，望老爺帶上。」
歐陽孺人剛過花信之年，粉黛桃腮，纖巧嫋娜，說話時未語先笑，著實可親。
見妻子過來，嚴嵩忙放下文書，接過夾襖，道：「累娘子操勞。」
「老爺說哪裡話。」
歐陽孺人粉面微紅，見桌上擺放一疊文書，知曉丈夫正忙，便不再打擾，東西送到，即要離開。
「廚下正燉湯，我去看著，稍後給老爺送來。」
「多謝娘子。」
嚴嵩想想，乾脆丟開文書，和妻子一起出門。
京城的三月，寒意未消。
七品的京官，俸祿寥寥，全靠家中接濟，才置辦下這棟宅院。家中僅有老僕一人，家計膳食都需孺人操持打點。
嚴嵩感念妻子辛勞，更多幾分敬愛。
妻子下廚為他熬湯，幫不上忙，總能添幾根柴。
「老爺，聖人言，君子遠庖廚。」
「娘子此言差矣。」嚴嵩輕託妻子手臂，笑道，「聖人不忍殺生，方有此言。娘子賢良，操持家務，終日勞累。為夫不過出些力，添幾根柴，又算得上什麼。」
行到後院，見到堆在院中的斷木，嚴嵩躍躍欲試，打算執斧。
「為夫先劈柴。」
歐陽孺人嚇了一跳，忙道：「老爺，當心！」
出言稍慢，嚴嵩掄起斧頭，差點閃腰。
實在看不過去，歐陽孺人一把搶過斧頭，隨便朝身後一扔，彷彿扔出一方絹帕，看得嚴嵩雙眼圓睜。
「老爺，可無事？這斧子重，莫要再動。」
「啊……好。」
嚴嵩大腦放空，回憶起方才一幕，看著嬌小的妻子，心肝直顫。繼而下定決心，緊跟天子步伐，敬愛妻子，終身不變！
怕老婆？
被同僚嘲笑？
他樂意！
管得著嗎？！
正德元年，四月辛巳，欽差隊伍經招遠，過黃縣，抵達蓬萊縣。
縣中多山陵，早有古人定居。
漢時立石，唐時置鎮，國朝開立即升鎮為縣，設登州府衙於此，並於沿海險要處設衛所，建造堡寨。各營壘堡寨之間置峰堠，遇有海盜倭賊來犯，狼煙逐起，府衙官員親登城頭，與軍衛共同抗敵。
楊瓚計劃從登州衛登船，繞行過威海衛，成山衛，寧津所，南下淮安。
海圖上，標註有近海幾座島嶼，詢問過番商，知島上並無藏寶，楊瓚無意浪費時間，決定直接南下。
臨行前，寫就一封書信，請錦衣衛先行送往揚州府，交到顧卿手中。
「有勞黃總旗。」
「楊僉憲放心，卑職定日夜兼程，儘快送到。」
信件送出，見過登州府衙來人，楊瓚將中途將停靠江浙海島一事，透露給王守仁。
王主事沉吟片刻，問道：「下官斗膽猜測，江浙之事，恐非輕易可為。僉憲欲要登島，為何不等諸事妥當？」
楊瓚沒有正面回答，而是反問道：「敢問王主事，面前有一團亂麻，當如何解開？」
「自然是尋到線頭，抽絲剝繭。」
「本官沒有此等耐心。」楊瓚搖搖頭，道，「依半官之見，應直接揮刀，自中間砍斷。所謂快刀斬亂麻，王主事應該聽過。」
「砍斷？」
「正是。」
「麻繩盡斷，該當如何？」
「斷就斷了，抓起來抖開，打結連起來就是。」
「……」王守仁無語。細思兩秒，倒覺有一番道理。
「王主事，南下之前，本官即已知曉，江浙之事非一朝一夕可決。若是內閣三位相公，或有可為。換成本官，休說盤根究底，稍有動作，便會捅了馬蜂窩，屍骨無存。」
這其中牽涉太多人的利益，越是瞭解，楊瓚越是心驚。
同樣的，為自己有先見之明，帶上劉瑾，從兵部挖走王守仁，感到萬分慶幸。
「僉憲所言，下官已然瞭解。然天子欽差重任，縱是萬難，也不當後退。」
「自然。」楊瓚重重點頭，「本官早有粉身碎骨之心！未知王主事可是一樣？」
「下官亦然。」
「善！」
楊瓚笑道：「既如此，本官有一計，需得王主事幫忙。」
「僉憲儘管道來，下官責無旁貸！」
「王主事果然國之棟樑，瓚佩服！」
「僉憲過獎。」
整整一個多時辰，楊瓚和王守仁關在廂房裡，這般如此，如此這般密謀一番。
謀劃到中途，劉公公也被拉入小團體，成為和江浙官員開掐的急先鋒。
錢寧守在門外，偶爾聽到隻言片語，不甚分明。
越是聽不到，越是好奇，到最後，似有百爪撓心。
待三人計議完畢，房門開啟，劉公公率先走出，觀其神情，只兩句可以形容，風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復還。
王主事慢其兩步，卻是意氣風發，神采飛揚，離開時，不忘拱手道：「下官參聖人格物之道，今得僉事之言，隱有所悟，多謝！」
「王主事客氣。」
楊瓚起身還禮，送走兩人，關上房門。
錢寧正要離開，忽聽室內傳出幾聲鈍響，轉過頭，鈍響已消。
聽錯了？
室內，楊瓚捂著膝蓋，疼得呲牙咧嘴，興奮卻是久久不消。
萬沒想到，他不過是提出框架，王守仁和劉瑾竟是主動加以完善，明槍暗箭齊出，陷坑深井無數。
仔細想想，他都有些同情江南官員。
遇上這兩位，當真會非同一般的酸爽。
翌日，欽差隊伍打點行裝，持登州府衙重新開具的海上關防印信，登上一艘可載五百人的海船，由兩艘小型戰船護送，一路南下。
城北大木閘拉起，船舶行出海面。
楊瓚站在船首，遙望藍天白雲，振翅水鳥，正要發出一番感慨，忽遇浪頭打來，官船開始搖晃。
五秒不到，楊瓚臉色煞白。
方才想起，楊小舉人自幼長在內陸，別說海船，連河船都沒坐過！
船舶繼續搖晃，楊瓚忍了幾忍，終於沒忍住，好懸沒吐出一肚子酸水。
眩暈稍退，轉過頭，發現劉瑾和王守仁也沒好到哪裡去，都是撐著欄杆，臉白如雪。
劉公公也就罷了，王主事出身江浙，怎麼也會暈船？
王守仁苦笑，「下官習慣河船、湖船，乘海船卻是第一次……」
話沒說完，浪再次打來，船身又開始晃動。
三人同時表情一變，動作整齊的握緊欄杆，哇哇開吐。
楊瓚終於明白，什麼叫不作不死。
他這樣的，純屬自己找罪受！
受了罪，還要強撐，安慰比他還難受的兩位，「沒事，時間長就習慣了。」
王守仁比較含蓄，好歹記著楊瓚高過他四級，自己找地方躺著，眼不見為淨。
劉瑾比較固執，面色青白，站都站不穩，仍怒視楊瓚，眼白充血，目似銅鈴。扛不住，扶著欄杆清空腸胃，還要再戳兩眼。
咱家豁出去了，就算挨抽，也要瞪個夠本！