未時中，操演過半。
演武場中，鼓聲仍隆，號角四起，殺聲震天。
高臺之上，朱厚照臉色黑沉，單手扣住玉帶，狠狠咬牙，聲音幾乎從牙縫間擠出。
「這就是六十八衛精銳，拱衛神京的京軍？」
騎兵照面，刀鋒都未交錯，便齊齊墜馬。
步兵交鋒，嘴上喊得熱鬧，虛晃一槍，就地滾倒。
先時，以製造兵器為由，兵部請延遲操演。朱厚照痛快答應，以為準備充分，必可重現太宗皇帝軍陣的風采。
結果呢？
所謂的「重兵」，全是木頭！
所謂的精銳，五成弱兵！
隨操演進行，朱厚照的拳頭越攥越緊。
要錢，他給。
要人，他給。
要延遲，他也點頭同意！
到頭來竟是這般？
欺負他年紀輕，不知事，沒隨父皇簡閱過十二營演武？這哪裡是操演，分明是是在演戲，糊弄他！
「夠了！」
見兩名把總縱馬相擊，長槍剛剛擦邊，便大叫一聲，爭先恐後「落馬」，怒火終壓抑不住，朱厚照當場爆發。
「朕今日當真是長了見識！」
留下這句話，朱厚照袖子一甩，轉身走下高臺。
演武場中，官軍仍一心「交戰」，壓根沒有注意到，天子怒氣衝衝走人。
內閣首輔劉健眉頭深鎖，轉向兵部尚書劉大夏，正要開口，被李東陽從後拉住。謝遷同劉大夏頗有私交，卻無法幫老友說話。
哪怕不知兵，不通曉軍事，只要長眼睛，都會發現演武中的貓膩。
「劉尚書，好自為之。」
劉健脾氣火爆，縱有李東陽調和，仍絲毫不給劉大夏面子。
京軍六十八衛，號稱精銳盡出，卻成一場鬧劇。
先時宣府兵情告急，兵部一力主張從大同太原調兵，主因是否在此？
話將出口，又被李東陽攔住。
無論如何，劉大夏是先帝託付的重臣，鞏固邊防有功，幾番推舉能臣，在朝中極有威望。縱然是內閣首輔，也不好當著在場文武和六萬京軍，讓他無法下臺。
更重要的，內閣首輔和兵部尚書吵起來，實在不像樣。
朝堂且罷，演武場上口舌爭鋒，傳出去，難免流言四起，令士庶笑話。
「希賢兄，京衛如此，實非時雍兄之過。」
京軍疲弱，訓練無法，不是一朝一夕形成，也非眨眼之間即可解決。當下要務，是規勸安撫天子，消去雷霆之怒。
李東陽勸了兩回，劉健依舊怫然，到底沒再多說什麼。
期間，臺上文武無心再看操演。
演武官兵實在不爭氣。
即便坐營官均是功臣之後，知兵善用，奈何鬧劇已成，再多的努力都是白費。
未時末，最後一聲鼓音落下，旗官揮舞令旗，喊殺聲為之一停。五營軍卒，多數竟站立不穩，歪著頭盔，拖著腰刀，渾似打了敗仗。
此情此景，不提內閣三人，劉大夏亦是瞋目切齒，火冒三丈。
五名坐營官翻身下馬，一個賽一個臉黑。
領著這樣的兵，怎麼打仗？
不等遇到韃靼，單是操練就會倒下一半。
武定侯老成持重，只搖了搖頭，並未多言。懷寧侯同南和伯手按長刀，怒氣難掩。永順伯直接抄起馬鞭，對著幾個披著甲冑坐在地上，好似沒有骨頭的將官狠抽。
這些人的祖輩，都曾跟著太宗皇帝南征北討，立下赫赫戰功。不過幾代，竟是兇狼變作綿羊，如此不堪用！
長安伯沒有發怒，也沒拿鞭子仇人。
秉持錦衣衛的一貫作風，冷著表情，收刀回鞘。行至一名肩扛「重兵」的百戶身前，提起長腿，狠狠就是一腳。
木質的狼牙棒當即四分五裂，成了碎渣。百戶隨之栽倒，半晌爬不起來。
此舉實在出人預料。震懾住演武官軍，也讓其他四名坐營官挑起眉頭。
顧卿大步走到高臺前，見天子不在，唯有云傘交錯，視線掃過楊瓚，微頓兩秒，繼而向臺上抱拳，話不多說，直接轉身走人。
演武結束，天子已走，多留無益。鬧劇如何收場，與他何干。
至於臺上文武會如何想……
總之，沒誰會想不開，腦袋塞棉花，主動找錦衣衛麻煩。
顧卿走後，武定侯、懷寧侯、南和伯、永順伯陸續離開。永順伯向來和劉大夏不對付，臨走之前不忘嗤笑兩聲，嘲諷之意盡顯。
兵部向戶部要了多少銀子，從天子內庫也沒少搬。
這出鬧劇，他倒要看姓劉的如何收場！
場中指揮把總面面相覷，都道不好，卻是毫無辦法。
楊瓚同樣想走，奈何諸位大佬不動，只能繼續罰站。
至天空開始飄雪，劉健方才發話。操演簡閱完畢，群臣可離。
只不過，觀看操演的文武能走，參與演武的官軍仍要留在校場，不站足兩個時辰，不許離開。
「劉閣老，雪漸大……」
「恩？」
劉健眯眼，求情的官員立即閉上嘴，不敢多說。
兵部尚書劉大夏沒有離開。
緋紅色的錦雞補服，立在漫天大雪中，格外醒目。
「京衛訓練無法，苟安懈怠。老夫覥為兵部尚書，愧負天子，愧對黎民！」
話落，劉大夏撩起袍角，面朝弘治帝泰陵方向，跪在雪中，額頭觸地。
「劉尚書！」
「劉司馬！」
兵部左右侍郎上前，合兩人之力，仍拉不起劉大夏。只得狠狠咬牙，撩起官袍，陪劉大夏一起跪。
「我等愧負聖恩，愧對先皇，有負今上，萬死難贖！」
兩人齊齊叩首，眼圈泛紅。
北風呼嘯，雪花漫天。
演武場中寂若死灰。
片刻之後，鎧甲頓地聲驟起。
把總指揮，千戶百戶，總旗小旗，六萬兵卒俱繃緊雙頰，面泰陵而跪。
滿目銀白中，紅色的袢襖，黑色的甲冑，彷彿點點血斑灑落校場，終匯聚成河。
演武場外，錦衣衛、羽林衛、金吾衛無聲退去。
演武場中，六萬餘人跪在雪中，遲遲不起。
聞聽回報，李東陽微微嘆息，示意家人不必撐傘，負手立在轎前，遙望陰沉沉的天空，臉上閃過一抹憂色。
楊瓚不夠級別坐轎，只能戴上雨帽，同謝丕一併步行。
「謝兄可大好？」
「小病而已，累得賢弟牽掛。」
謝丕輕笑，臉色仍有些白，精神卻是不錯。
兩人一邊走，一邊閒話，刻意避開演武場中所見，話題繞得有些遠，時而答非所問，話不對題，也是一笑置之。
申時正，楊瓚回到翰林院。
走進值房，正想喚文吏送火盆，忽見丘聚急匆匆行來，二話不說，只讓楊瓚快些隨他進宮。
「天子召見，楊侍讀快些！「
天子召見？
楊瓚挑眉。
看丘公公的樣子，十有八九，朱厚照正在發火。
撓撓下巴，天子氣不順，乾清宮的中官必到翰林院。
該嘆氣，還是該感到榮幸？
想歸想，天子有召，終究不能耽擱。
放下手頭事，向對面值房的謝丕打過招呼，楊瓚戴上雨帽，披上罩袍，隨丘聚離開翰林院，直往宮中。
彼時，朱厚照正在東暖閣裡大發脾氣。
筆墨紙硯摔了滿地，金制香爐滾到角落。谷大用和張永輪番勸說，半點效果也無，反讓怒火燒得更熾，幾乎要從東暖閣燒到西暖閣。
「陛下，龍體要緊！」
砰！
「陛下，小心！」
啪！
「陛下，那是龍山鎮紙，您最喜歡的……」
啪嚓！
「陛下，注意腳下……哎呦！」
「陛下，玉如意是先皇留下，不能摔啊！」
砰！
噼裡啪啦！
站在暖閣門前，楊瓚除下雨帽，一邊擦臉，一邊認真考慮：是否等上半個時辰，待天子把暖閣裡摔得差不多，再請中官通報？