壽寧侯栽歪在地上，也不急著起身。聽到顧卿之言，直接從鼻孔噴氣。
「小小一個千戶，也敢在本侯面前無禮！牟斌算個什麼東西！本侯得先皇冊封，他還在千戶所守門！」
聞言，高鳳翔不由得冷笑。
這位是瘋癲了，還是真不知死活？刀駕到脖子上，仍是死鴨子嘴硬！
顧卿表情不變，語調都沒波動半分。
「日前京城大火，燒燬民居無算，死者十餘，傷者近百。」
壽寧侯翻了個白眼，「本侯身在茂陵，不知此事。」
「不知？」
顧卿上前兩步，居高臨下俯視張鶴齡，單手握住刀柄，繡春刀出鞘半寸。
「侯爺當真不知？一處起火點恰在侯府後廂。卑職親自帶人查驗，確鑿無誤。」
「本侯早離侯府，起火與否同本侯何干？」張鶴齡惡狠狠道，「本侯反倒要問問，侯府乃先皇所賜，如今被燒，京衛都是幹什麼吃的！什麼廠衛探子，都是木頭樁子，酒囊飯袋，沒半點用處！」
一句話，將錦衣衛和東廠都罵了進去。
高鳳翔瞪眼，顧卿蹙眉。
兩人不是沒手段，然張鶴齡雖然失勢，侯爵的封號仍在。問話可以，暗地裡給他苦頭吃也沒問題，明目張膽的用刑絕對不成。
北鎮撫司和東廠早被言官緊盯，正為鋒芒所向。訊息傳出去，幾乎是主動送上把柄，必將廠衛推到風口浪尖，引來百官鞭撻。
滿朝文官的確不滿張氏兄弟，甚至多存厭惡。但能一舉扳倒廠衛，這二人必會被擺到「苦主」的位置上，引來同情之聲。
屆時，事情恐難以收場。
見兩人遲疑，張鶴齡更顯囂張，青皮無賴一般，滾在地上破口大罵。
不只守在木屋周圍的緹騎番子，馬車中的張延齡都聽得一清二楚。
離京這些時日，張鶴齡怨氣滿腹，逮住機會，不管三七二十一，必要發洩出來。
拿準天家還要面子，天子年幼，必不願揹負六親不認，薄情寡義的名聲，張鶴齡愈發肆無忌憚。到底是死豬不怕開水燙，還是難得聰明一回，當真不好下結論。
然而，話要問，事情更要辦。任由他罵下去，總不是辦法。
見高鳳翔和顧卿不出聲，楊瓚上前一步，看著仍在大罵的張鶴齡，溫雅笑道：「侯爺罵了這些時候，喉嚨可幹？下官為侯爺倒杯茶，侯爺潤潤嗓子再繼續，如何？」
話落，楊瓚當真走到桌旁，倒出半盞冷茶，遞到張鶴齡面前。
「若是還不解氣，下官令人將馬車的車廂拆掉，侯爺坐在車板上，四面通風，自可一路走一路罵，罵個痛快。」
「你……」
「若還不行，下官略通魯班之藝，可制擴音之物助侯爺揚聲。再令衛軍沿途敲鑼，召集山野鄉民於路邊圍觀，助侯爺揚名。未知侯爺意下如何？」
「你、你敢！」
在三人面前撒潑無賴，張鶴齡不在乎。但讓鄉野小民看到，他實在丟不起面子。
「順應侯爺之意，下官為何不敢。」
說到這裡，楊瓚似想起有趣之事，笑意更深。
「下官有一書童，極是心靈手巧。如他在，必能想出更好的主意。可惜啊……」
楊瓚垂下眼眸，笑容依舊溫和。落在張鶴齡眼中，卻讓他生生打了個寒顫。
張鶴齡沒有繼續罵，瞪著楊瓚，渾似在看一個瘋子。
「侯爺不罵了？」
張鶴齡繼續瞪眼。
「如果侯爺不罵了，下官有幾件小事欲向侯爺請教。」楊瓚笑笑，又走近些，蹲下身，道，「不知侯爺可能為下官解惑？」
哼了一聲，張鶴齡扭過頭。
「侯爺不出聲，下官就當侯爺答應了。」
「你……」
「侯爺，」楊瓚陡然收起笑容，掀開隨身木盒，取出明晃晃一把金尺，「此乃先皇御賜之物，代表什麼，侯爺可知？」
聽聞此言，張鶴齡陡然瞪大雙眼。
「你敢？！」
「下官敢不敢，侯爺當真想試一試？」楊瓚挑眉，金尺敲在掌心，「天子身前的劉公公，二十尺不到，便昏厥在地。侯爺強健，想必能多撐些時候。」
雲淡風輕，好似在閒話家常。
張鶴齡瞪大雙眼，喉結上下滾動。
東廠和錦衣衛不敢動他，一旦太后震怒，百官參奏，王嶽和牟斌都要吃不了兜著走。
楊瓚則不然。
手握先皇御賜金尺，今上都要顧忌幾分。縱然事後追究，將他剝皮斷骨，千刀萬剮，也抵不過自己這頓打。
更甚者，楊瓚手下沒有輕重，將他打死……左思右想，張鶴齡額頭冒出冷汗，心底發虛，終於曉得了害怕。
囂張跋扈之人，往往更加惜命。
張氏兄弟便是真實寫照。
「侯爺想通了？」
張鶴齡不甘點頭。
楊瓚看向顧卿，得對方示意，方開口道：「敢問侯爺，侯府中可還有秘密之處，可隱藏信件等物？」
乍聽此言，張鶴齡神情微變。
「那就是有了？」
不等他回答，楊瓚又問道：「可在後廂？」
「……是。」
「與侯爺私交甚篤，常有書信金銀往來的藩王，除晉王和寧王之外，可還有他人？」
張鶴齡張開嘴，一個名字哽在嗓子眼，要吐不吐。
「侯爺，」楊瓚的聲音更加溫和，「正如侯爺先前所言，您是太后親弟，天子親舅。說一句不入耳的糙話，不識字的白丁也曉得胳膊肘不能往外拐。」
「天子若記得我這個舅舅，怎會如此待我？！」
「侯爺慎言！」楊瓚肅然神情，「下官斗膽，說句不敬的話，天子若是不顧念親情，您連守泰陵的機會都未必有。」
「……」
「天子好，您才能好。」楊瓚頓了頓，忽然加重語氣，「不提漢唐前宋，只觀本朝，前車之鑑比比皆是。您可曾想過，幫著外人，最後會落得什麼下場？」
張鶴齡垂下頭，冷汗沾背，臉頰抖動，卻不是因為憤怒，而是恐懼。
話至此，楊瓚沒有繼續說。站起身，重將金尺收回木盒。
許久，壽寧侯才抬起頭，沙啞開口，道出一個名字。
「安化王朱寘鐇。」
六字出口，就像開啟水閘，張鶴齡再無隱瞞，將同安化王的來往全部道出。
原來，比起晉王和寧王，他同安化王的交情更為深厚，可追溯到繼承父爵之時。
「寧夏貧瘠，且臨草原。其常在信中言，望我在天子面前美言，許其恢復護衛，增設軍屯，並請朝廷多發軍餉兵甲。」
「只是這些？」
「每隔三月，安化王府便會遣人來京，多假以行商之名，打探京中想訊息。若人不來，多通以書信。」
楊瓚沉默不言，張鶴齡繼續道：「先帝大行之前，朝廷發五千萬鹽引，安化王有意插手。提前遣人送信，告知已通過慶雲侯府打點南京戶部，將以補殘鹽之名，奏買長蘆兩淮鹽引。書信皆藏在後廂青磚之下。」
說到這裡，張鶴齡嚥了口口水，「先時錦衣衛未能找到，今遭大火，恐多已不存。」
慶雲侯府？
楊瓚蹙眉，實在沒有半分印象。
顧卿側身半步，在楊瓚耳邊低語幾句，後者瞠目，半晌沒回過神來。
「英宗皇帝貴妃，憲宗皇帝生母周太后，既出自慶雲侯府。」
英宗貴妃，憲宗生母，孝宗祖母，也就是朱厚照的曾祖母？
這一門外戚紮根四朝，根基遠比張氏兄弟更深。論起囂張跋扈，更是不遑多讓。
能知道錦衣衛搜府時的動向，可見在朝中定有耳目。鬧不好，宮中都有釘子。
攥著木盒，楊瓚用力咬牙。
不論是誰，不論這事究竟牽扯多深，背後藏著何人，他都要查下去！
粉身碎骨，在所不惜！