老大夫吃驚不小。
傳言中囂張跋扈，蜂目豺聲的官宦，竟然是這樣？
當即不再多言，從藥箱中取出一捆布包，淨手之後，開始施針。
兩刻之後，楊瓚面上潮紅稍退，老大夫走到桌旁，提筆寫下一張藥方，交給長史，道：「按此方煎藥即可。」
長史沒有馬上喚來家人，而是將藥方交給御醫看過，見對方先是微頓，其後拍手稱道，連道出三個「妙」字，知曉此方可用，親自至藥房，看著家人抓藥煎湯。
湯藥送來時，楊瓚面上潮紅仍存，呼吸已是漸漸平穩。
老大夫正從藥箱取出竹管，卻見顧卿端起藥碗，掰開楊瓚的下巴。
接下來發生的一幕，對老大夫七十年的人生歲月產生巨大沖擊。若以高牆作比，幾乎是寸寸皸裂。
事急之時，此舉並無不可。
現下不是在荒郊野外，沒有趁手的工具，千戶大人如此這般，究竟為何？
整碗藥喂下，顧卿抬起頭，唇邊存留一線黑色藥汁。
老大夫捏著長鬚，手指陡然用力，差點拽掉整把。
「老人家，請隨我來。」
長史站在屏風後，請老大夫至外廳，雙手奉上診金，並言：「天色已晚，老人家奔波勞累，不如先在府中歇息。明日天明，再送老人家回藥堂。」
「也好，謝過長史。」
忙了整日，以老大夫的年紀，的確有些撐不住。又擔心楊瓚病情反覆，遂謝過長史好意，留宿伯府。
待長史遣人告知兩個徒弟，老大夫想起在客棧中見過的楊土，問道：「楊探花的書童何在？可有受傷？」
長史搖搖頭。
「沒了。」
「沒了？」
「楊侍讀這病，九成就是因為這個。」
長史神情沉重，聲音有些啞。
老大夫扣緊藥箱，憶起和玄孫年紀相仿的楊土，不禁長嘆一聲。
「生死無常啊。」
長史沒有接話，想起在北疆時的日子，想起死在韃子刀下的兄弟，忙深吸氣，用力捏一下大腿，道：「老人家，請隨我來。」
天地不仁，誰又能真正脫出天道輪迴。
人死不能復生，還活著的，終歸要繼續活下去。
一整夜，顧卿衣不解帶，守在客廂。
黎明時分，楊瓚的熱度終於消去，人也清醒過來。
「我……」
「別動。」
顧卿斜靠在榻邊，手背擦過楊瓚的額頭，半晌，不著痕跡的舒了口氣。
「可是口渴？」
發了一夜熱，楊瓚渾身無力，嗓子乾澀，像是有砂紙磨過，一陣陣的撕疼。聽到顧卿的話，下意識點了點頭。
「稍待。」
顧卿離開榻邊，楊瓚連轉頭的力氣都沒有，只能沉沉的閉上雙眼。
衣襬摩擦聲，溫水傾入茶盞的汩汩聲，其後是一陣熟悉的沉香，包裹著他的嗅覺，似要沁入骨髓。
楊瓚睜開眼，順著背後的力道緩緩坐起，瓷盞沾唇，本該無味的溫水，流入唇齒，竟帶著絲絲甘甜。
「多謝。」
短短兩個字，楊瓚說得無比費力。
扶楊瓚躺下，顧卿正要起身，衣襬卻被輕輕拉住。
「我……書童？」
「放心。」
俯下身，黑色雙眸映出蒼白的面容，低沉的聲音似琴弓撫過長弦。
「人找到了。」
「那就好，那就好……」
鬆開手指，楊瓚重又閉上雙眼。
靜靜看了他一會，顧卿直起身，手指輕擦過楊瓚的眼角，轉身繞過屏風，離開內廂。
與此同時，兩行清淚滑落瓷枕，在青花間緩緩流淌，牽成細細的水線，最終浸入錦被，留下兩痕淡紋。
辰時正，三位大夫又為楊瓚診脈，均言病情已無大礙，只需調養即可。
「這世上沒有過不去的坎。」
老大夫背起藥箱，看著楊瓚，不像大夫，更像一個慈祥的長輩。
「楊探花該曉得，生命無常，朝榮夕悴。逝者已矣，生者當珍重才是。」
「老人家好意，瓚領受。」
撐著起身，楊瓚端正揖禮。雖面色蒼白，腳步微顫，仍是金相玉質，霞姿月韻。
送走三位大夫，楊瓚沒有再躺回榻上，強撐著走到桌旁，慢慢坐下，凝視放在桌上的木盒。許久，方伸出手，掀開盒蓋。
錦緞中，靜靜躺著一把金尺。
這是他從火場中帶出，也是唯一帶出的東西。
餘下的，包括御賜之物，俱消失在火中，蕩然無餘。
伸出手，指尖擦過尺背的鐫紋，楊瓚閉上雙眼，深深吸氣，五指忽然握攏，牢牢攥住尺身。
再睜眼，瞳孔盡然漆黑。唇角微彎，眉眼卻染上無盡的冷冽。
弘治十八年八月，京城大火。
東城燒燬數間官宅，西城半數民居被付之一炬。
錦衣衛東廠殺氣騰騰，五城兵馬司和順天府同樣繃緊神經。凡有可疑者，寧可抓錯，不願放過。
詔獄和刑部大牢近乎要人滿為患。
受到波及的官員和勳貴或閉門不出，終日提心吊膽，或多方尋人求情，只望能洗脫嫌疑，將家人救出牢房。也有人懷著一口怒氣，聯名上疏，言錦衣衛和東廠無法無天，自廠公指揮使之下皆鷙狠狼戾，視律法於無物，無故抓人下獄，請朝廷嚴懲。
在太醫院一名院判、兩名御醫被下獄之後，上疏之人更多，用詞也愈發嚴厲。
「縱容此輩，欲演前朝之禍不成？！」
御史給事中紛紛上言，大力彈劾錦衣衛和東廠不法。與之相對，京城火起的因由，僧道里通韃靼，勾結藩王，則全被拋在腦後。
內閣三位相公察覺不對，知曉必有人在暗中推動。然錦衣衛和東廠的行為確實有些出格，引來群情激奮，齊聲鞭撻，三人也不能站在百官的對立面，這讓揪出背後主謀更加困難。
每日上朝，朱厚照都是一個頭兩個大。
聽著御史給事中各種「直言」，恨不能搬起龍椅直接砸過去，砸死一個算一個！
韃靼奸細不查，京師大火不說，無家可歸的百姓不管，反倒幫著疑犯說話，就差指著他的鼻子罵「昏君」，這是想幹嘛？
正事不理，專門揪著末節不放，長沒長腦袋？
幸好龍椅夠重，以朱厚照的力氣搬不起來。否則，必將有朝官血濺奉天殿，名留青史。
漩渦之中，文武群臣各懷心思，內閣三人輕易不做表態。本該處於風口浪尖的楊瓚，則向吏部告假，留在長安伯府調養。
吏部條子下來之後，楊瓚拖著病體，親自料理楊土的喪事。因為天氣漸熱，屍身不能久放，無法立即歸鄉，只能安葬在城西，待告知楊土父母，再議遷墳之事。
養病時日，楊瓚未見得悠閒。
詔獄提審人犯，所得口供繁多，線索紛雜。楊瓚每日翻閱供詞，所得卻是不多。
京城起火點，錦衣衛已查明兩處，一處是楊瓚家宅，另一處竟在壽寧侯府。楊瓚很是詫異，腦海中閃過幾個念頭，最後只抓住一個。
這日，楊瓚翻過疑犯的供詞，對顧卿道：「縱火之人九成都是棄子，主謀定不在京城。」
顧卿看著楊瓚，問道：「楊侍讀可是發現了什麼？」
楊瓚放下供詞，捏了捏額角，道：「不過是以己度人。」
「以己度人？」
「若是下官行此險策，必會如此。」
顧卿不言，若有所思。
楊瓚繼續道：「如要搜查京城內應，該查查最近有哪些朝官和家眷離京，路引都是開到哪裡，若是去北邊，具體是到哪個州府。」
「離京？」
「三月之內俱都應查。」楊瓚道，「再者，千戶該請牟指揮使遣人至孝陵衛，拜會一下壽寧侯。」
聞言，顧卿挑眉，楊瓚勾起嘴角，手指擦過杯沿，笑容微涼。