烈火熊熊。
神京城內，自城東到城西，接連燃起三場大火。
火借風勢，風助火燃。
烈焰肆虐，不斷吞噬樑柱屋瓦，很快連成一片，映亮半面夜空。
濃煙滾滾，銅鑼聲不絕，更夫百姓奔走呼號。
五城兵馬司和錦衣衛南北鎮撫司傾巢出動，仍無法阻止火勢蔓延。只得在邊緣處推倒土牆木樓，截斷火線，以期減弱火勢，為困在火中的百姓求得一線生機。
「速往宮城！」
一處起火點靠近東上門，輪值的羽林衛拼死撲救，仍無法截住火勢。此處靠近軍器局，若點燃內藏的火藥，半座京城恐將不復存在。
情況危急，東廠的番子全部調集，廠公王嶽連夜出宮，帶人趕往火藥十作，將積存的火藥搬運至城南，務必遠離起火點。
「快，都給咱家快些！」
「小心著點，砸碎了瓦罐，不用點火，咱們這群都得去見閻王老爺！」
「快！手腳利索點！」
錦衣衛忙著四處救火，無暇遣人幫忙。東廠顆領班嘶啞著嗓子，指揮一眾番役，爭分奪秒，將所有的火藥和作坊裡的工匠移走。
站在作坊門前，看著掛在門上的牌匾，王嶽突然劇烈的咳嗽起來。
「廠公？」
「咱家無事。」王嶽壓住咳嗽，對跟隨的中年宦官說道，「快去找戴義，告訴他，這場火起得實在蹊蹺，恐有更大的禍事。讓司禮監的崽子們都警醒些，護衛乾清宮！遇著生面孔出入，無需多問，先拿下關入暗房，有咱家給他擔著！」
「是！」
中年宦官領命離開，另有兩名小黃門上前扶住王嶽。
「不中用了。」
王嶽又咳嗽兩聲，抹過嘴角，看到掌心上的幾點殷紅，面上溝壑更深。
「當真是不中用了。」
小黃門不敢出聲，更不敢抬頭，只能盡力扶住王嶽，前往下一間火藥作。
勳貴重臣多居東城。
內閣三位大學士、六部尚書的家宅佔據兩條長街。
各府家人僕婦均訓練有素，火起時，被守夜人叫醒，立即提著木桶捧起水盆，奔向院中大缸，輪番趕往救火。
相比城西鱗次櫛比的木造民居，東城的官宅多有泥瓦磚牆阻隔，雖未能第一時間撲滅大火，卻能迅速壓制火勢，沒有令大火進一步蔓延。
順天府府尹家中亦遭火焚，三間廂房化為殘垣。大火撲滅之後，顧不得安慰妻兒，穿戴好官服烏紗，便乘車趕往衙門。
府衙中，府丞、通判、推官均已聚集堂上。待府尹趕到，幾人對望，都是搖頭苦笑。
這場大火實在來得奇怪，不似意外，倒似有人縱火。得衙役回報，在城東和城西都發現火油，進一步證實幾人猜測。
「火可滅，風不止啊。」
府尹嘆息一聲，堂上陷入短暫的沉默。
堂下火光跳動，發出噼啪聲響，又有衙役趕往回報，城東火勢已止，請諸位大人示下，是否立即遣人趕往城西。
「可有死傷？」
「回通判，暫未來得及清點。」衙役面孔漆黑，手背被燎起成片水泡，嗓子也被濃煙燻啞，「小的只知，北鎮撫司抓住幾名疑犯，牟指揮使正遣人馳往城門。」
疑犯？城門？
堂上幾人俱是一驚。
「你可看清了？」
「回府丞，小的不敢妄言。」
府丞和通判齊齊看向府尹，後者臉色肅然，沉吟片刻，當即令衙役傳令，調撥人手趕往城西。
「牟斌此人智計深遠，行事頗有章法。」府尹道，「人在錦衣衛手裡，順天府暫不好過問。先救火要緊。」
「是！」
時屆五更末，夜色漸褪，天將朦朧。
城東大火漸熄，城西仍是黑煙滾滾。
五城兵馬司和順天府眾人奔忙一夜，疲累已極。但大火未滅，無人敢懈怠半分。
錦衣衛指揮使牟斌坐鎮皇城北門，北鎮撫司同知僉事趕往餘下三門，嚴令城門衛嚴守城樓，未得上命，不可擅自開啟城門。
「指揮使可是懷疑，這場火同北邊有關？」
站在城頭，顧卿遙望城東，眼中有一抹焦急，卻是不能擅離。
「難說。」牟斌沉聲道，「抓住的幾個可開口了？」
「尚未。」顧卿道，「老獄卒看過，說不是韃子。」
「不是韃子？」牟斌蹙眉，「人先押著，別弄死了，這事還有得查。」
「是！」
顧卿抱拳，道：「指揮使沒有其他吩咐，屬下先往詔獄。」
「去吧。」牟斌雙手負在背後，似想起什麼，問道，「你家中可無事？」
「勞指揮使掛心，屬下家中無事。」
「那就好。去吧。」
顧卿離開後，牟斌轉過身，眺望北方。
不是韃子？那究竟是誰，有這麼大的膽子，派人在京城放火。亦或是有人和韃子勾結？
想查明這一切，恐怕要先查清起火的源頭。
握緊拳頭，牟斌收回目光，表情現出幾許凝重。
步下城樓，顧卿接過校尉遞來的韁繩，飛身上馬。
駿馬一聲嘶鳴，揚起四蹄疾馳向城東。
天際乍亮，非是曙光初現，實是丈粗閃電蛇舞。
烏雲聚攏，滾雷聲聲。
豆大雨滴瞬息砸落，濺在地上，激起團狀飛灰。
「下雨了！」
救火的官軍和百姓齊聲高呼，甚至有百姓跪在地上，蠕動著嘴唇，流著淚感謝上天。
雨勢漸大，驟成瓢潑。
火光漸弱，黑煙被撕成條狀，很快消失在雨幕之中。
大雨中，楊瓚推開只餘半扇的黑油大門，望著已成廢墟的家宅，雙眼充血。
雨水打在身上，似毫無所覺。只一味的邁開腳步，跨過地上的碎瓦斷木，前往房梁最先垮塌的廳堂。
近了，更近了。
停在廢墟前，用力抹開臉上的雨水，楊瓚顧不得狼狽，彎下腰，徒手抓起一塊碎瓦，用力扔在一旁。
大火熄滅，堆積在下方的瓦片碎木依舊熾熱。很快，楊瓚的雙手就被燙得一片赤紅。
他感覺不到痛。
溫和的雙眸佈滿血絲，清俊的面容沾滿黑灰。青色長袍溼透，緊緊貼在身上，下襬早被瓦礫劃破。
一切，他都不在乎。
逃出大火的廚娘躲在一旁，傷了腿的門房一瘸一拐的上前，想要勸說，又不知如何開口。最終只能嘆息一聲，彎下腰，揀出一根木樁，同楊瓚一起挖掘。
「老爺，不如找人幫忙？」
廚娘低聲詢問，楊瓚似未聽見，根本不為所動。
見楊瓚手指開始流血，廚娘咬咬牙，用布壓住受傷的肩膀，強撐著出門尋人。
雷吼電閃，雨大風急。
五城兵馬司的官兵和順天府衙役多在城西，唯一能求助的只有近鄰。
廚娘壯起膽子，邁上石階，叩響門環。
等了許久，才有家人應門。
見是個穿著粗布衣裳的僕婦，家人根本不予理會，角門砰的關上，將廚娘擋在門外。
廚娘再敲，裡面乾脆傳來罵聲。
「什麼東西，也敢來敲我家老爺的大門！快滾！」
「再不滾，捱了棍子，斷手斷腳可沒人理會！」
顫抖著手，廚娘沒有再敲。狠下心，將布裙系在腰間，轉身下了石階，循著記憶，往長安伯府跑去。
行到中途，迎面忽來幾匹快馬。廚娘不及躲閃，險些被踏在馬蹄之下。
駿馬揚起前蹄，嘶鳴一聲，直接飛過廚娘，疾馳而去。落後一人忽然「咦」了一聲，開口道：「是你？」
聲音聽著熟悉，廚娘抬起頭，隱約看清說話人的長相，當即哭道：「馬長史，救人啊！」
廢墟中，楊瓚雙手滲血，跌坐在地。
看著彷彿挖不完的殘垣斷木，死死咬住嘴唇。
「老爺……」
門房擔憂，想扶起楊瓚，卻是力不從心。只能眼睜睜的看著楊瓚呆坐，什麼都做不了。
身後突然傳來一陣馬嘶，繼而是皮靴踏過積水的悶響。