太原，晉王府
韃靼叩邊宣府，間襲大同，太原各衛所邊堡將兵多經戰陣，知其來者不善，無不晝警夕惕。臨近大同及草原的邊堡，更是放出夜不收日夜巡邏，幾乎是鞍不離馬背，甲不離將身。
得快馬飛送訊息，晉王不只掌握敵情，連大同、宣府的佈防情況也摸得一清二楚。
城內的動靜，自然瞞不過錦衣衛的眼睛。
借搜尋犯官家眷之名，自京來的緹騎和駐紮太原的鎮撫使幾番上門。
晉王不露面，王府左、右長史卻是疲於應對。更擔心人員往來頻繁，稍不留神就被錦衣衛紮下探子，每日都是如臨深谷，不敢稍有大意。
若僅是為抓捕犯官家眷，長史並不擔心。
王府採買歌女舞女的事，太原大同宣府三地皆知。縱使人當真藏在王府，也不打緊，儘可推到牙婆和當地縣衙身上。
縣衙戶籍和路引管理不嚴，牙婆利字當頭，被人鑽了空子，同晉王府何干？
怕只怕錦衣衛另有打算，以此為藉口，刺探王府情報。
不能明著趕人，只能加倍小心。
可日防夜防，總有疏漏的時候。
連日以來，非但王府長史警惕焦躁，府內的中官和宮人都是萬分小心，見到錦衣紗帽繡春刀，恨不能腳下生風，瞬間跑走。
這日，錦衣衛尚未上門，府內突起一陣喧譁。
「呂長史，不好了！」
一名吏目滿臉驚色，跑得上氣不接下氣，話更說得斷斷續續。
「何事不好？」長史皺眉。
「死、死人了！」
吏目靠在門框，嘴唇都在打顫。
換做平時，死上一兩奴婢根本算不上大事。王府後廂的柴房，哪年不抬出幾具屍首。可在當下，韃靼叩邊，錦衣衛上門，突然死了人，絕無法輕易揭過。
若是錦衣衛借題發揮……
聽完吏目講述，想到種種可能，呂長史的神情頓時變得嚴峻。
「西門？」
「對！」吏目臉色慘白，道，「今早有奴婢到井臺取水，隱約見著下邊有東西，撈上來，當時就嚇暈了兩個。」
見呂長史不說話，吏目只能硬著頭皮往下說。
「身上穿著西苑歌女的彩裙，臉上似被銳器劃過，泡得不成樣子。找樂工認過，的確是今年新買進府的。平日裡少言寡語，極少同人來往，戰戰兢兢，總像是怕著什麼。」
呂長史沉吟片刻，道：「可知曉她進府前的身份？」
「戶籍上寫著保安州涿鹿縣，姓劉。按照生辰算，今年剛好十四。餘下皆是不知。」
這就對得上了。
呂長史點點頭，道：「你且附耳過來。」
吏目壯著膽子上前，聽呂長史這般如此，如此這般吩咐一番，先是一驚，旋即用力點了點頭。
「長史放心，小的這就去找人，一定辦得妥當！」
當下，呂長史滿意揮手，吏目匆匆離開。
到了西門，吏目吩咐人安置好打撈上的屍身，又喚來樂工和西苑的歌女詳細詢問，隨後帶著幾名家僕尋到後廂柴屋。
「劉良女！」
柴屋門大開，兩名皂衣家僕湧入，手持短棍立在院中，大聲呼喝。
正在院中洗衣的粗使奴婢被嚇得臉色慘白，蜷伏在地上，瑟瑟發抖。
家僕再喚，靠牆角的一個身影才慢慢站起身。
灰色的粗布衫裙空蕩蕩掛在身上，腰間繫著一條麻帶，勒出細瘦的線條，更顯得羸弱不堪。
「你就是劉良女？」吏目皺眉。
「奴婢、奴婢就是。」
聲音很低，帶著些沙啞。
臉半垂著，依稀能看出幾分秀美，卻因塗滿黑灰惹人厭惡。頭髮亦是亂糟糟，只有粗布隨便一裹，十分姿色也只剩下一分。
吏目走近，瞬間被一股刺鼻的味道逼退。
捂著口鼻，嫌棄的上下打量。
劉良女似羞窘不堪，雙手緊緊攥著，衣袖捲起，能看到通紅的手背和變粗的指節。
「你可認字？」
劉良女搖頭。
吏目早有預料，又道：「你進府時，是和出身涿鹿的劉氏女同車？」
劉良女點頭。
「你可知道她叫什麼？」
「奴婢……」
見她支吾，吏目不耐，忽的提高聲音：「說！」
似受到驚嚇，劉良女撲通一聲跪在地上，哭著道出：「奴婢真的不知道，只曉得她姓劉，小名是紅姐兒還是荷姐兒，奴婢實在記不清。」
「紅姐兒？」
劉良女哽咽點頭。
家人沒再多問，當即轉身離開。
劉良女伏在地上，雙手緊握，衣袖垂下，藏起劃破的掌心和斷裂的指甲。
接連詢問數名出身保安州的歌女，並無多少出入，吏目確定，這名劉氏女就是錦衣衛要捉拿的犯官家眷。
為何死了？
明擺著，錦衣衛連番上門，心裡有鬼，嚇破了膽子，自盡身亡。
臉上的傷怎麼回事？
西苑裡的那點事用得著解釋？歌女和舞女拼著命只為見王爺一面。吵幾句撕扯一場，以致結下仇怨，半點不稀奇。別說劃傷臉，早年出人命的時候也不少。
錦衣衛百戶見到用麻布裹著的屍體，看到王府長史遞上的戶籍，又核對過幾名歌女的供詞，目光微閃，臉上看不出半點情緒。
「犯官家眷既已拿到，暫且告辭！」
連日搜尋王府，目的已經達到。為免晉王狗急跳牆，暫且鬆一鬆繩子，等韃靼退走再做打算。
緹騎沒有離開太原，卻不再三天兩頭登門，王府上下均鬆了口氣。
呂長史出面上報晉王，「供出」劉氏女的歌女舞女盡皆有功，西苑著實熱鬧了兩日。
藉此良機，劉良女終於離開柴屋，重新回到西苑。
人回來了，卻不再是學歌練舞，淪落為在院中灑掃的奴婢。
昔日不如她的少女，見她面色黑黃，雙手粗糙，皆是掩唇嘲笑，眼中帶著譏諷。劉良女則罵不還口，打不還手，像是木頭人一般。沒過多久，眾女就失去興趣。
只在夜深人靜時，劉良女獨居陋室，藉助月光練習之前所學。
出賣她的奴婢，代她死了，也算是便宜。害她的樂工，宮人，乃至王妃，她一個也不會放過！
在那之前，她必須等待機會。
只要能見王爺一面，只要一面！
除下寬大的布裙，抹去臉上的黑灰，蓮步輕移，柳腰款擺，不看帶著傷痕的雙手，唯見眼波流轉，豔色更勝往昔。
棲在樹上的夜梟展開雙翼，旋撲而下，瞬間捕獲盯準的獵物，撕碎下腹。
弘治十八年六月壬寅，皇城內外鼓樂齊鳴。
遵大行皇帝遺詔，皇太子朱厚照繼皇帝位。
欽天監設定時鼓，柱香燃起，英國公張懋告天地，新寧伯譚祐告宗廟，惠安伯張偉告社稷。
司設監等衙門清掃三大殿，設御座於華蓋殿，設寶座於奉天殿。朱厚照仍孝服素冠，出廟街門，至宗廟告先祖，行四拜禮。
二鼓之後，禮官唱祝。
朱厚照沿原路返回，至奉天殿偏殿除孝服，具袞服冕冠，登正殿丹陛，五拜三叩頭，祭拜上天。其後，御駕先詣奉先殿，再臨奉慈殿，告孝肅太皇太后、大行皇帝几筵。
丹陛下，文武分左右兩班，就次行禮。
拜過弘治帝牌位，朱厚照一身山川日月袞服，十二旒冕冠，脊背挺直，表情肅然，自殿中行出。
群臣五拜三叩首，山呼萬歲。
楊瓚立在文官之列，官服外仍罩素服，隨百官一同下拜。
青煙嫋嫋盤升，禮官唱聲悠長。
金瓦紅牆，盤龍飛鳳，瑞獸坐吼，映著高懸的金輪，合著悠揚的古韻，似鋪開一幅亙古不變的畫卷。
「拜！」
楊瓚微合雙眸，掌心覆上青磚，涼意沁入骨髓。