錦衣衛和大理寺的對峙，以扶安的到來而宣告結束。
「天子宣楊編修乾清宮覲見。」
天子宣召，自然要讓路。
庶吉士們無熱鬧可看，陸續返回值房，重拾之前話題，繼續爭執不休。
頭上仍有些紅腫的嚴嵩立在原地，目送楊瓚行遠，表情很有些複雜。
朝為田舍郎，暮登天子堂。
同為今科進士，彼此間的差距卻已是天地之遙。
楊瓚離開翰林院，心有疑問也不好開口，只能一路沉默，隨扶安行至乾清宮。
剛到殿前，楊瓚眉間便是一皺。比起之前，乾清宮的氛圍愈發肅然，藥味也愈發重。行動間，宮人中官均是小心翼翼，走路都踮著腳尖。
天子舊病難愈，太醫院先時開的方子都不頂用。
眼見天子逐日消瘦，水漿不入，每天只能靠丹藥撐著，譬如飲鴆止渴，自院判之下都是眉頭深鎖，心焦如火，卻始終想不出好辦法。
楊瓚走進殿內，候中官通稟。
等了足有盞茶時間，才見扶安從內殿行出，眼圈似有些紅。
「楊編修隨咱家來。」轉身時，扶安不忘低聲叮囑，「陛下問什麼，楊編修照實說。但回話時千萬小心，莫要引得陛下動怒。」
「謝公公提點。」
楊瓚知道，扶安未必是想結好自己，但情總是要領。
扶安點點，先行兩步，道：「陛下，翰林院編修楊瓚請見。」
龍榻前，寧瑾小心伺候，說話都不敢大聲。
見到楊瓚，弘治帝勉強靠坐起身，眉發稀疏，面色青白，整個人瘦得皮包骨頭，龍袍空蕩蕩的披在肩上，已有幾分大漸彌留之態。
楊瓚不敢多看，跪地行禮，口稱：「臣拜見陛下。」
「起來吧。」
弘治帝虛抬起手，嘴裡像含著核桃，說話有些含糊不清。
「謝陛下。」
「可知朕為何召你？」
「回陛下，臣不知。」
「真不知？」
雖然病勢尪羸，弘治帝仍是目光銳利，威嚴仍不減半分。
楊瓚胸中發緊，道：「陛下，臣當真不知。」
「大理寺寺丞為何尋你，涿鹿縣的狀紙是怎麼回事，你總該知道？」
沉默兩秒，楊瓚深吸一口氣，再次跪倒在地。
「陛下，臣有罪。」
「何罪？」
「臣於斬衰殿試，面君不言，故而有罪。」
「哦。」
弘治帝聲音愈發含糊，寧瑾忙碰上溫水，小聲道：「陛下，您潤潤喉嚨。」
「不必。」
推開茶盞，弘治帝按了按額心，也不避開楊瓚，讓寧瑾取來丹藥，連服三丸。兩息過後，臉頰湧上一抹詭異的潮紅，精神略微好了些，說話也清楚許多。
楊瓚依舊跪在地上，頭微垂，只當自己什麼都沒看見。
「明知故犯，當罪加一等。」
見楊瓚直挺挺的跪著，未見驚慌之色，弘治帝微微點頭，道：「然朕觀你素行端良，操履嚴明，非是貪圖權勢榮華之徒，更非殺妻求將之輩。」
「陛下之言，臣不敢當。臣請陛下責罰！」
「不必急著請罪，只向朕明言，此事背後可有隱情？」
「回陛下，臣……」
「起來說話。」
「是。」
楊瓚站起身，梳理楊小舉人的記憶，直接道出楊、閆兩家宿怨，又將家信及快腳陳述之語稟明。
「陛下，臣自家書察覺蹊蹺，逼問快腳方才得知，閆家同縣衙主簿沆瀣一氣，擅改正役，又向酷吏使銀，不過一月，臣族中累死十餘人，家家舉白，人人麻衣，卻是求告無門！」
弘治帝沒有出聲，許久方道：「既已知曉，為何不稟明朝廷？」
「陛下，出事之時，臣身在京城，手中並未有實據。」
「殿試之時為何不言？」
「陛下取才之日，臣不敢妄言。」
「如今事發，不怕朕治你不孝不親之罪？」
「陛下，」楊瓚行禮，沉聲道，「臣甘冒不韙，只為求得洗雪逋負，以慰族人之魂。縱被朝廷問罪，臣亦心甘。」
能活，沒人想死。
但他穿越一遭家人和族人就是他的責任。他可以在弘治帝面前說謊，仍選擇說實話，賭的是弘治的仁厚，賭的是天子亦有慈父之心。
楊父連喪兩子，仍在信中隱瞞實情，述說平安。弘治帝病入膏肓，在太子面前亦要強撐不倒。
由此及彼，楊瓚斬衰殿試，於理當責，於情有原。端看天子之意。
藥香渺渺，殿內陷入沉寂。
楊瓚雙目低垂，背脊愈發挺直。
「奪去功名，充軍流放，你也不悔？」
「回陛下，臣不悔。」
「古有言，十年生聚。」弘治帝道，「朕觀爾素日沉穩，為何行此魯莽之事？」
「陛下，古人亦有言，潛遁幽巖，沉冤莫雪。」楊瓚堅定道，「臣若後退一步，一族沉冤永難昭雪。以閆氏之惡行，必將步步緊逼，楊氏一族危如累卵，恐將門殫戶盡。」
殿試得中，尚可為族人尋一條生路。如他不考，閆氏必更加肆無忌憚，楊氏一族都有性命之虞。
寢殿內再次陷入沉默。
扶安急得額頭冒汗，不是叮囑過楊編修，莫要引陛下生怒！這位怎麼還頂上嘴了？
未料，弘治帝並未發怒，反而緩緩笑了。
「好。」
一個好字，便如雲開霧散，壓在楊瓚肩上的巨石，瞬間被移開。
「扶老伴。」
「奴婢在。」
「大理寺既接了狀子，不能不問。你和楊愛卿走一趟吧。」
「奴婢遵命。」
扶安擦擦汗，看向楊瓚的目光，已同之前大為不同。
這位當真是吉星高照，鴻運當頭。
天子最重孝親，楊瓚斬衰殿試，非但沒有被問責，輕飄飄幾句話就被誇了「好」字。
讓他到大理寺一趟，分明是天子要給楊編修撐腰。明著告訴大理寺上下：天子要護楊編修，該怎麼做，自己看著辦。
楊瓚再拜，起身之後，隨扶安離開。
殿門關上，弘治帝再撐不住，滑倒在榻上。
「陛下，可要喚太醫？」
「不必。」
弘治帝閉上眼，聲音現出疲憊，「寧老伴可是不解，朕為何要護著楊瓚？」
「奴婢愚鈍，陛下行事必有深意。」
「牟斌查宣府，楊氏的事，朕早已知曉。」