拋開心中疑惑，站定御階下，楊瓚再行禮。
三百明經的目光刺來，如芒在背。想要泰然自若，實是相當不易。
翻開楊瓚的策論，弘治帝開口，第一句話並非表揚，而是詢問。
「朕問子諸治國之論，子不言邊患政令，戶籍民生，反大談商道，其為何故？」
話一齣口，十四名讀卷官不動聲色，多數貢士已是訝然。落在楊瓚身上的目光，漸由羨妒變成輕蔑，甚者更帶幾分鄙夷。
士農工商，商在最末。
商人逐利，有慳吝之名，多為世人所輕。
天子垂詢治國良策，縱然身居鄉野見識淺陋，不曉得北疆韃靼、南疆土司，也該闡述政令興弊，民間匪患，流民逃戶。
大殿之上，天子之前，大談商道，簡直不知薡蕫，不知所謂！
胡貢士之流更是冷笑不已。
甘與末流為伍，不知羞恥，實是丟盡了讀書人的臉！
天子聖明，宣其問話，非是青眼有加，必是不滿其文，視其為庸碌，欲當眾斥責。這般胸無點墨、濫竽充數之輩，將其當殿黜落，方可大快人心。
楊瓚被大漢將軍拖下去的情形，彷彿已呈現眼前，胡貢士笑得愈發得意。
李淳等人面帶憂色，卻是幫不上忙。謝丕一掃方才的篤定，視線落在楊瓚身上，也有幾分擔心。
天子之意，實難以揣測。
果不喜楊瓚之言，當殿斥問，該當如何？
面對天子的詢問，讀卷官的不動聲色，眾明經的質疑，楊瓚目光平視，氣韻沉穩，不見半點忐忑。
見其表現，弘治帝只拂過長鬚，未做表示。
寧瑾靠得近，自然捕捉到天子一閃而過的神情。
兩個字：滿意。
天子尚等著回話，楊瓚不能耽擱。深吸一口氣，開口言道：「回陛下，小民言商，實為論民生。」
「哦？」
「《尚書》著：民惟邦本，本固邦寧。太史公論管子，通貨積財，富國強兵。」
殿中又是一靜，弘治帝神情微動，十四名讀卷官亦變得肅然。
管仲乃春秋大家，通政、商、兵，助齊桓公成就霸業，被譽「聖人之師」。
太史公筆下，其為國之柱石，治世能臣。孔聖人亦贊其有尊王攘夷，一匡天下之德。
「桓公九合諸侯，不以兵車，管仲之力也！」
此言出自孔聖人之口，縱使朱聖人再生，也無立場可以爭辯。
先賢之言為正，太史公之論為輔。兩者並舉，劉健謝遷等人不能不重視。尚未入朝拜官的貢士更不敢輕忽。
士農工商，商為最末。
然春秋名相，同樂毅並舉的管仲，為富國強兵，助齊桓公成就霸業，卻十分重視商道。
史有明載，誰可強辯？
「小民祖籍宣府，世居涿鹿。出身鄉野，故見識淺陋。蒙天子之恩，御前奏對，不敢妄言軍國政事，唯民生略有拙見，斗膽一言。」
話至此，楊瓚故意頓了頓，重新組織語言。
「聖人言，民為國本。」
「士為國扛鼎，農為國築基，商人則如江河水流，往來貫通。水流行經之處，荒漠亦可生出草木。」
「民生之需，衣食為先。蠶桑棉麻，需商。農耕稼軒疏以財資，需商。船貨往來流通，自北疆至南地，何者不需商？」
「天下熙熙，皆為利來；天下壤壤，皆為利往。商人逐利不假，然商道亦可聚財。」
楊瓚微微仰頭，仍看不清天子的面容，語氣卻愈發堅定。
「小民斗膽，舉聖人之言。實為民富則財豐，財豐則軍壯，軍壯而國強。」
「天子聖德，諸公扶鼎，民富軍壯，何言國之不強！」
不及十數言，卻是微言大義，餘音繞樑，久久不散。
弘治帝微微點頭，馬文升笑意難掩，謝遷未做表示，李東陽仍是一派淡然。
劉健卻是微感驚訝。
此子所言，實是暗合內閣欲行之策。
巧合，還是故意為之？
無論哪種，都證明他之前看走了眼。此子實非暮氣沉沉之輩，而是胸懷大才，堪謂立身敦厚，藏鋒於內。他日立身朝堂，必大有可為。
一掃之前惋惜，劉健看著楊瓚，彷彿在看一塊未經雕琢的璞玉，目光灼灼。於天子手中的策論，更是愈發感興趣。
韓尚書則打定主意，無論楊瓚排在何位，哪怕是二甲末尾，也要同馬文升講明，此子入朝觀政，定要分至戶部。
不答應？
謝閣老搶了他半兩好茶，馬尚書搶走的足有半斤！不答應的話，必過府一敘！
頂著天子和讀卷官的壓力，楊瓚不驕不躁，侃侃而談，絲毫不見怯色。
弘治帝愈發滿意。
暢懷之下，不再詢問策論之議，轉而道：「子年不及弱冠，能闡言至此，實是難得。」
方才為謝丕正名，弘治帝不過順勢為之，以定閣臣之心。今番誇獎楊瓚，卻是實打實的出於私心。
觀其意，就差對十四名心腹股肱和三百貢士明言：朕看好他！