後經永樂、洪熙、宣德等朝，法度變得鬆弛，勳貴朝官開始私佔鹽引，大肆壓榨商人，謀取錢財。到成化年間，終無法續行，為朝廷廢棄，轉而令商人向戶部納糧，換取鹽引。
至弘治年，邊疆商屯多已不存。
現如今又提此法，還是在殿試之前，究竟是什麼緣故？
沉思半晌，楊瓚無法確定，這究竟是考核貢士，還是朝中的官員在角力。
如果是前者，自可暢抒己言，發表意見。如果是後者……答案越深刻，越振聾發聵，死得越快。
既無法肯定，理當藏拙。
小心無大錯。
在複試中出風頭實無必要，老老實實做一片文章，行文間規規矩矩，定不會引來太多主意。
狀元榜眼探花，他都沒有指望。二甲傳臚也是幻想。既然這樣，做個老實刻板的「小夫子」，應是當下最安全的選擇。
思定，楊瓚終於提筆。
不知不覺間，記時的檀香燒去一半。
有貢士已書就全文，正在向捲上謄抄。
楊瓚加快速度，落下最後幾行字，檢查沒有錯漏，立即重新蘸墨，一筆一劃寫在捲上。
考官自桌旁行過，見到楊瓚端正的臺閣體，不禁點了點頭。
不提文章內容，單是這筆字，已足夠賞心悅目。
當今閣臣李大學士，擔任主考的馬尚書，對此都很是推崇。
這名貢士面帶稚氣，尚不及弱冠，能不以巧進，不追逐風頭，甘於安守本分，取以拙道，這份心性定力實在是難得。
考官很是滿意，順帶看幾眼楊瓚的文章，見同樣的中規中矩，四平八穩，沒有半點出格，不禁失笑。
在遍舉英才、以敢言能言為佳的弘治朝，這樣的「小夫子」當真是難得一見。
撫過長鬚，半掩著下巴，考官匆匆覽過餘下幾人，回到殿前，仍是笑意未減。
「貫道笑什麼？」
馬文升頗為好奇，見韓文擺擺手，仍是暗笑不停。略挑起眉，順著他的視線看去，眉毛挑得更高。
「負圖兄為官四朝，這樣的貢士可曾見過？」
年少登科，必有幾分銳利。不驕不躁，沉穩如斯，實在是少有。
縱然是十二歲中舉的楊廷和，十五歲上書朝廷針砭時弊的王伯安，未及弱冠之時，也沒有這份定力。
馬文升目視韓文，後者示意他走到近處，看看楊瓚的文章。
「只要一觀便知端的。」
馬文升難得有好奇之心，步下考場，貌似不經意的停在楊瓚桌旁。
不到兩息，馬尚書嘴角直抽，想笑不能笑，表情很是奇怪。實在忍不住，乾脆背過身去，咳嗽了兩聲。
韓文負著手，險些噴笑。
楊瓚正專注於謄抄文章，絲毫不知道，出格會引人在意，小心謹慎得過頭一樣會引來關注。
如果他是前生年齡，這份沉穩並不出奇。
但楊小舉人才幾歲？
十七！
十七歲的小夫子，不引人注意才怪。
和歷經宦海的馬文升等人比心眼，楊瓚還太嫩，委實有得學。
恍然不知間，想安靜做只小蝦米的願望，已同楊瓚漸行漸遠。
巳時末，複試將近尾聲。
多數貢士已答題完畢，端坐在案後。
馬文升等考官看著滴漏，取下只剩不到半個小指的檀香，自殿前開始收起考卷。
殿外，一身大紅盤龍服的朱厚照正立足觀望，幾個宦官小心的伺候在側。
等到他看夠了，終於轉身離開，幾個中官才暗地裡舒了口氣，小跑著跟上。
「孤去見父皇。」
朱厚照正逢變聲期，連續半月守在弘治帝身邊，端茶奉藥，聲音很是沙啞。
宦官中一人忙捧出荷包，小心取出瓷瓶，送上太醫院配製的糖丸，道：「殿下仁孝，陛下龍體必將大安。」
含著糖丸，朱厚照笑道：「劉伴伴忠心，孤知道。」
劉瑾登時笑眯了眼，愈加奉承。
同行的谷大用和張勇狠狠盯了他兩眼，暗恨慢了一步，讓這龜兒子搶了先，討了殿下的好！
兩人互相看看，目光都有些意味深長。
暫且先讓這老小子得意幾日，騎驢看賬本，咱們走著瞧！