雖多日未露面，但經過太醫院群策群力，精心調養，精神的確好了不少。難言是藥方的功效，還是丹藥的作用。總之，每日里，弘治帝總能餘出一兩個時辰教導太子。
「治大國如烹小鮮，不可肆意而為。」
「治國之道，不在事事親為，而在御人。」
「民為水，君為舟，水能載舟亦能覆舟。」
「親賢臣遠小人固然不錯，然朝中多君子，亦不能少了小人。君子可用，小人亦可用。君子剛正，小人詭詐，如何用，需得由爾把握。」
「朝臣言，廠衛乃天子鷹犬。此言不假。」弘治帝頓了頓，加重聲音，「然鷹的爪上有環，犬的頸上有繩，其不過看門捕盜之用，生殺皆握於爾手。」
弘治帝諄諄教誨，恨不能將畢生所得全部灌輸給太子。
朱厚照聽得認真，但能真正聽進去多少，唯有他自己知曉。
京城之外，送信的快腳已抵達涿鹿縣。打聽著尋到楊家，見到門上掛著白幡，族人個個帶孝，不由得吃了一驚。
尋上一個繫著麻帶的中年漢子，先行禮，再開口問道：「此處可是涿鹿縣楊家，甲子科舉人楊瓚楊老爺家宅？」
「正是。」漢子帶著幾分戒備，問道，「你是何人？」
快腳長出一口氣，臉上帶出幾分喜色，忽見漢子腰間麻帶，忙又收了回去，正色道：「我從京中來，帶有楊老爺的家信。」
「四郎的信？」
「楊老爺高中今科春闈第五十九名，不日將要殿試面君。跟著楊老爺的書童交代，這封信必送到楊宅，交到楊翁手中。」
「四郎考中了？！」
漢子愣住，臉頰抖動，繼而現出狂喜，一把抓住快腳，道：「隨我來！」
拍開木門，漢子高聲道：「三叔，四郎中了，中了！」
說話間，屋內奔出一跛腳男子，同樣麻衣在身，臉上亦帶著狂喜。
「中了？真中了？」
「中了！還有四郎的書信！」
漢子抓著快腳，道：「三叔這裡我顧著，你快讓娃兒給族長送個信！」
「哎，對，送信！得快送信！」
快腳一路被拽著，根本來不及張口。
待進到屋內，撲鼻一股苦澀的藥味。
一位年不及五旬，卻滿頭白髮的男子被攙著走來。其身上披著布袍，肩背裹著繃帶，隱隱滲出血色。
見到快腳，男子面帶激動，問道：「可是我家四郎的家信？」
得知男子身份，快腳忙行禮，道：「楊翁在上，正是楊老爺的書信！」
論理，楊父乃是不惑之年，稱不上「翁」。但楊瓚已是貢士，殿試過後，再不濟也是三甲同進士，官身有望。
快腳不至下九流，身份也是不高，見到楊瓚家人，自要恭敬十分。
「好、好啊……」
楊父接過書信，不待細看，已是滾出熱淚，語不成聲。
快腳之後，閆大郎亦抵達家中。
此番未能得中，又在閆璟處落了不是，險些釀成大禍，閆大郎很有幾分鬱郁。見到父親母親，只是草草行禮，藉口行路疲憊，早早回房歇息。
後宅中，一個小丫環急匆匆行過，穿過一座跨院，尋到嬌客暫居處，同看門的丫環耳語幾句，得了幾個銅錢，歡喜離去。
關上門，丫環行到內室，臨窗正坐著一名藍衣少女，豆蔻之年，臉龐還有幾分稚氣，眼尾微微上挑，自有一股難言的嫵媚。
「紅姐兒，大郎回來了！」
聽到此言，少女頭也不抬，仍一心瞄著花樣子。
丫環瞧了瞧，又道：「紅姐兒不去看看？」
「有什麼好看？」
「大郎未中，楊家的四郎卻是中了，姐兒此時去，也好安慰……」
少女忽然抬起頭，眸中凝出一抹冷色。
「我奉父母之命暫居於此，為的是什麼，你也清楚。舅母的心思實不可取，你也別眼皮子太淺。」
丫環張張嘴，卻不敢再勸。
「我視你為第一得用的人，才告訴你這些。」少女掃一眼窗外，柔聲道，「劉氏祖上乃是功臣，雖逢難沒落，我父亦在縣衙得用。不是閆家在京中有門路，我何必來同這等庸人虛與委蛇。」
丫環訥訥不出聲，更不敢提醒，紅姐兒口中的庸人可是她的親舅和舅母。
似是有許多話壓在心中，不吐不快，少女繼續言道：「閆家同楊家之事，我也知曉幾分。可笑舅舅做事拖沓，虎頭蛇尾。要麼就不做，也好扯開關係。要麼就該做絕，現在這樣算怎麼回事？」
少女冷笑，花費銀錢上下打點，卻是不能成事。
只累死十六個楊氏族人有何用？想要壓下楊家四郎，只需送他親爹上路，諸事可成。
父死必當服喪，苦候三年，何種手段用不得？
即便訊息延滯，讓他得中殿試，一個「服喪趕考」，不孝的罪名壓下去，還想做官？功名都會革掉！
留在閆家這些時日，少女事事看在眼中，只覺這一家都是爛泥扶不上牆，不堪大用。舅母那點心思更是可笑至極。
「你且牢記，我姓劉。也需明白，我的出身不在此地，當在京中！」頓了頓，少女繼續道，「不過，大表哥回來，總要去看上一看。」
少女神情忽轉，笑容綻放，豔色更盛。
丫環垂首，臉色煞白，再不敢多說一個字。