堂上所坐之人，乃是錦衣衛指揮使牟斌。
因其為人剛正不阿，處事公斷，少動刑獄，得太監懷恩推舉，由千戶升任錦衣衛僉事。後得弘治帝賞識，更躍升為錦衣衛指揮使。
在其執掌北鎮撫司期間，屈打成招少有發生，冤假錯案更是寥寥無幾。
早年間，他曾頂著外戚的壓力，為時任戶部郎中的李夢陽洗冤，得文臣讚譽。由此，身為天子鷹犬，口碑竟是難得的「清明」。
此番奉天子之命，遣緹騎隨巡按御史往北，查寧夏守備疏懶防禦、賊來怯站之事。不想事情未了，竟還引出另一段公案。
牟斌臉頰緊繃，眉間擰出一個川字，火光映在臉上，忽明忽暗，錦衣上的走獸亦有幾分猙獰。
「顧卿。」
「是。」
「你所言之事，巡查御史可知？」
「回指揮使，當地守將與鎮守太監沆瀣一氣，羅織黨羽，欺上瞞下。屬下不敢大意，只將上報之人帶入京城，以嗣問詢。」
錦衣衛查探情報，自有明暗兩種渠道。
得知此事，他並未告知同行御史。
一則時間緊迫，二來，當地都御使並未具情上奏，他實不敢冒險。萬一御史臺有所牽連，洩露訊息，恐事請難為。
稟報時，顧卿立在堂下，微抬起頭，身姿挺拔，聲音略顯低沉，卻不似其人一般冰冷。
牟斌沒有馬上做出決斷，帶著薄繭的手指敲在桌上，一下接著一下。
堂下校尉屏息凝氣，動也不敢動。
指揮使正直不假，然正因其處事公斷、不假私情，才更令下屬敬畏。
牟斌執掌南北鎮撫司期間，積威之深遠超前任。
縱是奉命監督錦衣衛的東廠，也不敢輕易和他叫板。至於東廠廠公，基本和擺設沒兩樣。稍有越界，無需錦衣衛上報，弘治帝身邊的大伴第一時間就會收拾了他。
火光搖動，不時傳出噼啪聲響。
沉默持續良久，牟斌終於開口問道：「人現在在哪裡？」
「安置在南鎮撫司。」
「南鎮撫司？」
「是。」顧卿抱拳，唇角微勾，「此事牽涉州府上下，鎮守太監、邊軍守將均不得免。在事情查明之前，唯有南鎮撫司尚能留他。」
事涉邊境文武和鎮守太監，甭管刑部大理寺，進去了都甭想再囫圇個出來，百分百會死無對證。
政治再清明，千年的官宦體系也無法輕易打破。
即便在弘治朝，上下牽連，互通訊息，乃至官官相護，仍時時存在。只不過是由檯面搬到臺下，閣臣睜一隻眼閉一隻眼，不鬧出亂子少有深究。
人情世故，總有不得已。
拔起蘿蔔帶出泥，常在河邊走，誰又能真正的袍角不溼，鞋襪乾淨。
此番韃子叩邊，寧夏、宣府先後被掠，靈州被圍，至今未解。其後，韃子更繞過居庸關，直入遼東清河等堡，定遼後衛指揮僉事不設防備，任韃子來去自如，人丁牛馬均被擄走。
訊息上報朝廷，天子氣得摔了奏章，內閣兵部俱被問責。連續數日，早朝午朝都是烏雲壓頂，雷聲轟鳴。自擒殺萬妃黨羽，再未見今上如此震怒。
這且不算，顧卿竟回報，邊境文武借朝廷之令濫發民役，累死百人，貪墨官銀！
知曉顧卿確握有人證實據，牟斌面色陰沉，手指忽然停住，牢牢握入掌心。
「你將所言之事再詳述一遍。」話音微頓，令校尉喚來北鎮撫司經歷，道，「逐字逐句記錄，一句不許錯，本官要親自上奏天子！」
「指揮使，此事關係最重大，牽連太廣，還請三思。」
掌管南鎮撫司的指揮僉事顧不得以下犯上，出言阻攔。
「指揮使，茲事體大，三思啊！」
「三思？」牟斌抬手打斷他的話，冷笑道，「再大能大得過邊備？大得過邊軍百姓冤情？大得過邊境安穩，大得過江山社稷？！」
「指揮使言重，豈會……」
「豈不會？」
牟斌再次冷笑，指著左側一張單椅，道：「你且坐下，一起聽著。此事自有本官，是福是禍，本官一力承擔！」
指揮僉事哪裡敢坐，忙抱拳躬身，退到一旁，縱是額頭有汗也不敢擦。
從始至終，顧卿未受半分影響。
與京衛不同，顧卿出身邊軍，祖上曾為靖難功臣。後因土木堡之變獲罪，全族謫戍居庸關。