常言道，伸頭是一刀，縮頭也是一刀。
事到如今，枯坐室內裝鴕鳥毫無用處。
透過門縫，已有熙攘之聲傳來，多為客棧舉子高談，夾雜各地口音，委實聽不太真切。
楊瓚立起身，撣撣衣袖，正欲推門而出，門扇卻先一步開啟，書童楊土立在門外，難掩激動，道：「四郎，報喜的差官來了！」
報喜差官？
靜默兩秒，楊瓚無聲嘆息，果然是躲藏無用。
明代會試放榜，不只在貢院門外張貼榜單，亦有差人至城內各處送捷，其後更會抄送各府州縣，公告天下。
古有宵禁，放榜當日，貢院開門之前，不許閒雜人等長久駐足，差人捷報便成了第一手訊息。
「難怪。」
時辰未到，客棧中的舉人早早聚集，翹首以待，多是為等這些飛馳而過的快馬。
「方才有快馬馳過，未有停留，卻是向狀元樓去了。」
「不奇怪，顧九和、董王已都在狀元樓。」
「果真？」
「此場春闈，三鼎甲多是定了。」
「才聚於京，以在下之能，怕是今科無望，要三年後再來。」
「呂兄何必妄自菲薄？」
「此番不過取才貢士，尚有殿試在後。」
「方兄所言甚是……」
楊瓚步下二樓時，多數舉人正自顧自言談，得空瞅一眼門外，唯有同鄉李舉人向他招手。
「楊賢弟，且往這來。」
對方出於好意，楊瓚自然不能當做沒看見。
行至桌旁，見有兩張陌生面孔，當即拱手，道：「在下保安州楊瓚，兩位有禮。」
「楊賢弟有禮。」
楊瓚年方十七，面容俊秀，言行得體，觀之可親，很快贏得二人好感。
「在下荊州王忠。」
「薊州程文。」
兩人表明身份，將楊瓚讓於座中。寒暄幾句之後，話題重回春闈之上。
談話間，楊瓚秉持少說少錯，沉默是金的原則，帶著一雙耳朵，留下一張嘴巴，或點頭應聲，或微笑以對，少有發表意見。
此舉更得王、程兩人好感，卻引來李舉人側目。
看著安然端坐，神情溫和的楊瓚，李舉人面上未顯，心中已翻了數個來回。
若早先異狀可歸於宿醉，現下又該如何解釋？
不過短短三四個時辰，一個人的變化竟會這般大？亦或先前只是表面，如今方是真正性格？
果真如此，稱得上是抱朴懷拙，心有九竅。
李舉人抱定心思，談話間很是留心，小心試探，與楊瓚交好的心思更增兩分。
學得文武藝，賣與帝王家。
十年寒窗，為的是金榜題名，魚躍龍門。一朝登科，或翰林院觀政，或外放為官，無論在京還是外放，想立定跟腳，人脈極為重要。
同窗、同鄉、同榜，兩人獨佔其二，趁未發跡時相交，遠比入朝為官後更顯真心。
今番春闈，考官為太常寺卿兼翰林院學士張元禎，及左春坊大學士兼翰林院侍讀學士楊廷和。
前者年逾古稀，且為人好古，樸實無華，在朝中頗有聲望，卻已近告老。後者未及耳順，簡在帝心，又為皇太子講學，實權在握，若能得中貢士，拜為座師，必前途有望。
想到這裡，李舉人又搖了搖頭。
以楊大學士之位，非是一甲及第，二甲傳臚，恐入不得眼。憑己之才，二甲出身尚可期望，傳臚卻是想都別想，遑論狀元榜眼探花。
座師九成靠不上，為日後考量，和同鄉同榜拉關係便是重中之重。
王忠、程文均出自耕讀世家，頗具才名，鄉試名次靠前，值得一交。
為同兩人結交，李舉人實是費了一番心思。
現如今，楊瓚又有這番表現，李舉人忽然覺得，自己白長了一雙眼，明明寶山就在身邊，卻是視而不見。
「楊賢弟對此可有見解？」
「恩？」
楊瓚豎起耳朵，正聽得津津有味，冷不防被李舉人拉入話題，忙笑道：「聞王兄、程兄之言，委實獲益良多。小弟聽且來不及，實無暇多想。」
說話時，故意按了按額頭，露出一絲苦笑。
「且昨夜未能睡好，現正頭疼，實是……」
王忠、程文當即現出瞭然之色。
楊瓚佔了年輕的便宜，又有第一印象在，自是讓王、程兩人提不戒心，只當他是年少不經事，擔心會試名次，心思無屬。
如此一來，自不會多加詢問，反出聲勸慰，只讓他放寬心。
「楊賢弟不及弱冠，何須如此？」
十六歲的舉人，實屬鳳毛麟角，滿朝之上，唯有楊廷和楊大學士能與之一比。
楊大學士十二歲中舉，堪稱神童，然也曾春闈落第，待到十九歲方中進士。若楊瓚此番中了貢士，哪怕殿試失常，落得個二甲末尾，甚至淪入三甲，也稱得上奇事。
想到這裡，王、程二人不免生出同李舉人一般的心思，對楊瓚的態度愈發熱切。
按照後世的話說，如此「績優股」，不早早買入，還等著漲停再下手？