他們曾經是很親近的人，是一母同胞的兄妹。
他說到好笑處，眉眼含笑，隱隱可見當初的俊彥少年模樣。她也如同少時那般，眼中流瀉出清淺的笑意。
「對不起……」他忽然沒來由地說了這麼一句。
顧嘉夢笑容微斂：「大哥？」
「我說對不起。」他抬頭看著她，一顆心提得高高的，卻沒有多餘的話。他喝了口茶，掩飾他的不自在，「妹妹在京中，家裡的事情，妹妹多上心些。」
顧嘉夢點一點頭，顧彥琛的那句道歉，教她有些恍惚。不知道他是為什麼會說出這三個字，她其實早就釋然了。她笑一笑，輕聲道：「其實，父親也想讓大哥留下來的。大哥在江南學的，也儘夠了。」
顧彥琛微愣。
時間會抹平一切，事事順心自認為很幸福的她，在很早之前就打算將很多事情忘掉了。
……
翌日，顧彥琛藉口外出訪友，一大早便離開了家，獨自前往城南九里巷。六年來，一封回信都沒有，他不免擔心。他不敢向妹妹打聽顧九九，生怕她再著惱傷心，便只能親自檢視了。
沿著記憶中的路線，他來到了九里巷，羅家門口。
眼前的「白府」讓他一愣，巨大的不安籠罩著他。他才知道，這裡已經易主了。他心下奇怪，莫不是，顧九九已然出嫁，所以才閤家搬走？怪不得他的書信得不到響應。
他隱約記得顧九九有個姨丈，家就在左近。他循著記憶，又稍加打聽，果然見到了孫家。
接待他的是孫二，當日年少氣盛的少年，如今已沉穩了許多。若非他目中偶爾閃過的鄙夷之色，顧彥琛都會以為是他認錯了人。
聽他道明來意後，孫二「哐」的一聲擱下了茶杯，冷冷地道：「死了。」
「死……了……？」顧彥琛霍地站起，身子歪了一歪，才勉強站定。他只覺得腦海裡轟的一聲，炸了開來，眼前白茫茫一片，看不大清楚。
孫二站了起來：「是死了，好幾年了。你竟不知道？」
顧彥琛喉頭有點腥甜，他嚥了口吐沫，攥緊了拳頭，搖了搖頭：「我不知道，我不知道……」
他寫了整整六年的信，安慰她，勸解她，鼓勵她，支援她……一封回信都沒有。他只當她惱了他，還在生他的氣，他哪裡會想到，她竟是死了？
死？多麼可怕的字眼，這六年，她浮現在他記憶裡，或是長著顧嘉夢的面容笑容溫暖，或是頂著羅碧玉的面目眼中含淚。她或喜或怒，可說到底，都是活生生的。怎麼可能是一個冰冷的「死」字？
孫二憐憫地看著他，待他平靜些才道：「你也知道，羅家表妹早就不在了，後來活著的，是一個怪物。那怪物不知怎地發瘋，從馬車上跳了下去……」
他原本對顧九九很有好感，但是後來，這好感一點點減弱，直至不見。他現下想起她，只知道這是一個妖物，令羅家表妹死後不寧，教姨丈姨母晚年不安。
孫二不歡迎顧彥琛，除了顧九九的緣故，還有當日孫瑜的事情。不過現下孫瑜夫妻和睦，日子順遂，倒是虧得顧彥琛沒能娶她了。
顧彥琛也不知自己是怎麼離開孫家的，等意識再次恢復清明時，他已經站在大街上了。
他知道孫二說的是真的，他知道顧九九不是尋常人，可是聽說她不在了，他還是忍不住難過。他曾經真的把她當作妹妹，儘管不知道她原本的容貌，不清楚她的確切年齡，但是就是不受控制地，想要關心她，愛護她。
顧彥琛抬頭看了看天上飄動的白雲，一時有些恍惚。他按了按眉心，長嘆一聲，他都做了什麼？因為一個原本不屬於這個人世的人，他和家人分離，和妹妹疏遠。孤孤單單，長達六年。
他閉了閉眼，深吸一口氣。
但願她是到了她該去的地方，而他也該試著把她淡忘。
也許，他是該回來了。
他是顧彥琛，不單單是顧九九的哥哥。