如意先生一案前後耗費整整三個月才破獲，既在意料之外，又在情理之中，燕清帶著人敲鑼打鼓來送匾額時，鵝毛大雪正夾著寒風在城中肆虐。
來的時間不短了，案子破過不少，百姓們的感激也有許多，但如此興師動眾的還是頭一回。
晏驕披了火紅的大氅，與一身黑的龐牧並肩站在衙門口，色彩對比濃烈的一塌糊塗。兩人略看了幾眼之後，就有些羞恥。
因為以燕清為首的幾位被騙者家屬竟試圖往他們身上掛大紅花……
顯然龐牧也不大想要，當即肅容道：「分內之事，心領了，諸位父老不必客氣。」
他生的高大威猛，氣勢凌厲，平時在熟人面前開懷大笑時便如高原藍天，暢快爽朗；而每每像這樣面無表情時，總會令人本能的心生懼意，哪怕現在口口聲聲說的是「不必客氣」，但在下頭人聽來卻跟「你們再敢動試試」沒什麼兩樣。
話音未落，街上的嗩吶聲都停了下，打頭的燕清等人下意識抖了抖，果然訕訕的將胳膊縮了回去。
晏驕正戰略後撤時，就聽斜後方一道帶著濃重鼻音的嗓子悠悠響起。
「民心所向，民心所向啊，啊，啊切！」
「馬大人沒好利索就跑出來，當心加重。」她轉過身去，對後頭那皮襖、皮帽、皮靴、大圍脖一樣不少的中年男子道。
那中年男子又狠狠打了幾個噴嚏，吸了吸紅彤彤的鼻子，無奈苦笑道：「還好還好，總在屋裡憋著，沒病倒要憋出病來了。」
頓了頓，帶著幾分驚歎的伸手去接紛紛揚揚的巨大雪片，親眼看著它們在掌心融化，還感慨的唸了幾句詩，又道：「北地鵝毛大雪，當真名不虛傳。」
後頭齊遠聽見這話，噗嗤就笑了，抱著胳膊道：「這算什麼？馬大人若是有機會，可往西北一看，那裡的雪花俱都連成片，一朵一朵，像席子，像烏雲，像春日裡結成團的楊絮，唯獨不像雪！鋪天蓋地，砸的人抬不起頭來！風雪時幾步開外就瞧不見人，一不留神就迷了路，偏風又大，妖精下山似的嗚嗚作響，大聲喊也聽不見，等回頭風停雪歇，裡頭的人順著找出來，早就在雪窩裡凍硬了。」
他的口才不算多麼出色，難得俱是親身經歷，三言兩語間便勾勒出栩栩如生的場景。
初始馬大人還聽得悠然神往，可最後「凍硬了」三字一齣，他臉上的笑容也跟著硬了。
嗯，做人呢，還是軟乎點好……
因龐牧年底奉旨進京，轉過年來又是大婚，不用猜也知這一去就回不來了，聖人更是十一月上旬就巴巴兒打發了接任官員來，如今政務交接已近尾聲。
來人大名馬嘯離，長於西南，後幾次任職皆在東南一帶輾轉，如今三十八歲了，除了當年春闈和中間一次進京述職，竟還是頭一回正式準備在北地紮根。
說來，這還是他生平第一次看見大雪。
他來時興致勃勃，平均一天能寫兩首詩，基本上車簾子就沒蓋嚴實過，結果半道上就凍病了。偏又心懷文人特有的浪漫主義情懷，到了目的地也不安分，大半夜巴巴兒爬起來雪夜賞月，於是剛好一點再次重感……
龐牧和晏驕等人前去慰問時，這廝還包著棉被蹲坐視窗，一邊吸鼻涕一邊對著窗紙外影影綽綽的風雪詩興大發，更欣喜萬分道：「這火炕果然是好東西，竟治好了我多年的老寒腿！」
南方溼氣重，文人身子骨又弱，基本上年紀輕輕就有類似於風溼、腰疼、老寒腿之類的毛病，這會兒在乾燥滾燙的大炕一烘，舒服的人都顧不上體面了。
龐牧和晏驕：「……行吧。」
這人還挺樂觀的。
打發走了前來道謝的百姓，龐牧見裹得狗熊一樣的馬嘯離，差點笑出來，「馬大人好些了？」
「好些了，」馬嘯離也知如今自己這副打扮有些滑稽，當即自嘲一笑，又道，「正在屋裡悶得慌，可巧聽見外面鑼鼓喧天，有心出來湊個熱鬧。果然是大人愛民如子殫精竭慮才會有這般場景。」
說罷，他又朝龐牧拱拱手，「早就聽聞大人乃絕世猛將，不曾想做起文官來也是把好手，佩服佩服。」
當初龐牧出人意料的要求下到平安縣時，不知多少人都在背地裡說他是譁眾取寵，或者乾脆就瘋了，都等著看笑話呢。
開什麼玩笑，真當自己打了幾年仗，帶了幾年兵就無所不能了？官場變幻莫測，沉浮只在頃刻之間，豈是爾等武夫想如何就如何的。若連個武夫都能去當文官兒了，他們這群科舉出身的文人們數十年寒窗苦讀豈非成了笑話？
然後，龐大人還真就浮起來看了人家的笑話。
區區兩年多，從小小知縣到一方知府，沒有一回是任滿的，升遷速度之快空前絕後。其中固然有聖人舊日恩情在，可若龐牧自己不爭氣，真是一坨爛泥，即便聖人使出吃奶的力氣也扶不上牆。
「都是大家盡心輔佐，」龐牧回了一禮，大大方方道，「若我孤身赴任斷然不成。」
說著，又帶些狡黠和得意的挑了挑眉，「最初我可沒少當了甩手掌櫃，雅音暫且不提，廖先生咬牙切齒的次數甚至比在軍中還多些，哈哈哈。」
終究是當了那麼多年武將，突然叫他一板一眼的去治理地方，就好像野馬套了籠頭，渾身上下不得勁，一時半刻實在難以適應，於是能者多勞的廖先生首當其衝。
眾人笑了一回，龐牧又道：「我們臘月初四就要走了，馬大人趕緊想想看還要什麼需要交接的，若一時半刻想不好，也只管寫信就是。」
今天是臘月初二。
雖相識時日有限，但兩邊相處頗為融洽，眼下分別在即，還真有點捨不得。
馬嘯離與眾人唏噓片刻，漸漸有些撐不住，生怕病情加重，便先告辭回房休息去了。
晏驕和龐牧也沿著連廊往回走。
風雪雖大，卻吹不大著連廊裡頭，龐牧把晏驕擋在裡側，兩人有一搭沒一搭的說著話，時不時停下，對著院子裡的某一處回憶一番。
世人往往最重視開頭和結尾。平時倒不覺得，如今突然要走了才驟然意識到其實在這府城內發生過的事還著不少，此刻便都如走馬燈一般旋轉起來。
盛夏已過，隆冬當道，原本鬱鬱蔥蔥的庭院內一片蕭瑟，那幾塊嶙峋怪石瞧著都比夏日更加冷硬些似的。唯有幾顆青翠松樹依舊挺拔，在銀裝素裹中努力撐出去幾條濃郁的綠。
北方一年之內水位變化極大，那池塘裡的水早就乾的差不多了，只剩下淺淺一層堅冰，以及中間凌亂冒出來幾根深褐色的，堅硬枯槁的荷葉梗。它們就在這肆虐寒風中左搖右擺，嗖嗖作響，偏偏總是不斷。
「難為它們竟然還能挺到現在，只怕是風乾了。」晏驕指著已經被冰雪覆蓋的池塘笑道：「當初你還掐花送我呢，轉眼這都小半年過去了。」
龐牧拉了她的手笑，「沒了荷花，後頭不還有金桂、梅花麼，一年四季總不落空就是。」
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