龐牧又問：「那高強做些什麼買賣？」
「販糧食、馬匹，外帶牲口草料，」王順道，「西北之地牧馬之風甚濃，百姓大多知馬懂馬，且糧食稀缺，來了中原之後也大多都做此類營生。或是販賣些中原常見的茶葉、瓷器並絲綢等物賺個差價。」
「不過想來也不是誰都能做的吧？」龐牧在邊關長大，長與兩邊百姓打交道，對這些事情也算半個行家了。
「正是，」王順點頭，「商人重利，且兩地民風不同，常有矛盾摩擦，被騙被排擠都是家常便飯。若是沒有門路章程的，一準兒賠的血本無歸。那高強祖孫三代都是做這個的，在常去的幾個州府也算小有名氣。」
龐牧便叫他將高強有生意往來的幾個地方和常去的落腳點寫下來，王順也不含糊，當下工工整整的寫了，還額外提供了幾個人名。
「我跟著高強走了幾回，且素日聽姐姐閒談時也常聽到這幾個人，不是高強的心腹便是最常往來的。」
他是個精細人，看出兩位大人似乎也對高強頗有疑慮，故而分外盡心。
做完這些，王順紅腫的雙目中透出幾分恨意，「姐姐嫁過去之後便幫他操持事務，十分得用，可我冷眼瞧著，不過三年兩載之後，兩人情分也就淡了。後來我多了些見識，見這世道左不過財權二字，既然我讀書無望，說不得豁出去也要弄些銀錢來，好歹日後也能給姐姐撐腰。」
「姐姐一心想叫我讀書科舉，高強卻更喜我同他買賣，又誇我有天分，隱隱透出要帶我回北地販馬的意思。只我與他處不大來，且早年也曾見姐姐做營生，無需他指點，見姐姐生活安穩後便回中原自己單幹，高強為此勸過許多次，更數次大發脾氣，我也不理。誰知那年我外出走貨，四個月後途經探望時，高強那廝竟說姐姐早就跟人跑了！」
他的聲音突然大了許多，幾乎要噴出血來，「我姐姐素來踏實本分，怎會做出那等事情？且我們姐弟倆素來無話不談，我走時分明一點兒徵兆也無，怎麼就突然跟人跑了？」
晏驕問道：「那你可曾報官？」
「報了，」王順又是無奈又是氣，「可彼時廣元府已受戰火波及，本地官員處置大事尚且自顧不暇，又哪裡來的閒工夫管這些人口無故走失的？不過後來我一琢磨，卻總覺得內中另有隱情。」
他也曾讀書，並非那等無理取鬧之輩，固然知曉洶湧戰火面前單一人命確實無足輕重。但哪怕理智上明白當地官員著實不堪重負，情感上總是難以接受。待到後來行事成熟，更是越想越蹊蹺。
想那高家也曾給朝廷捐款捐糧捐馬，便是知府大人也曾知曉他的名諱，若他堅持聲稱妻子是跟人跑了，他自己尚且不追究，再勸本地官員大局為重，那些官員感念他舍小為大，自然更是懶得追查了。
十一年來，王順走遍大江南北都沒能找到為自己做主的人，如今卻有能直達聖聽的國公之尊細心詢問，當真感激不已，花了一整天時間將自己知道的係數吐了個乾淨。
他清晨到，傍晚才回了客棧歇息，而那時晏驕和龐牧已經得了厚厚一本子資料資訊。
然後兩個人開始挑燈頭大。
本案最致命的一點在於：距離案發已經十一年了！
說句不好聽的，即便這真是一起預謀殺人案，說不定有份參與的許多人都死了，至於證據，更是虛無縹緲，從何查起？
龐牧久違的眼神放空，百感交集的唏噓道：「千不該萬不該，當日我就不該覺得這個案子不難查。」
說完，又朝門外問了句，「廖先生來了麼？」
外頭衙役道：「已經遣人去請了，大人稍候片刻。」
過了約莫一刻鐘功夫，廖無言才帶著滿身疲憊過來，一進門就先叫茶吃。
中秋在即，大小事務越發繁忙，他又要過問下頭人的節禮和官府錢糧安排等，越發分身乏術，大半天都沒顧得上喝口水。
晏驕親自幫他端茶倒水，又簡單的說了情況。
廖無言一邊聽，一邊飛快的翻看冊子，不過一刻鐘便已翻完，然後閤眼沉吟片刻，腦海中已然分門別類的羅列好了。
他將杯中茶水緩緩吃盡，這才慢條斯理道：「若我沒有記錯，當年的廣元府知府早已告老還鄉，若還活著，今年應該是六十六、七歲的人了。」
聽得龐牧和晏驕都是心下一沉。
戰亂年間過來的人普遍壽命不高，誰知那官兒現在還有沒有命在？若他早已歸西，他們卻向誰問去？
正踟躇間，又聽廖無言道：「雖然人不在原位，不過廣元府向來是邊陲重地，別說十一年，怕是一百一十年前的檔案文獻也都要嚴格保管。只要沒有天災人禍，倒也不是查不到。」
有總比沒有好，龐牧這才重新抖擻精神，麻利的排兵佈陣，「既如此，便兵分四路，俱都悄然行事。一隊往王氏姐弟老家走訪，一隊重點檢視高強此人過往及現狀，第三撥人便對著王順留下的名單按圖索驥，看能不能拼湊出過去幾年高強的足跡；最後麼，還是要尋個由頭，大大方方的去翻閱下廣元府的資料檔案……」
他久經戰火考驗，粗中有細，善於由小及大，總能想到許多常人想不到的東西。
雖然這麼說或許對王順有些殘忍，但若此案只是情殺還好，怕就怕還牽扯著許多其他要命的東西。
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