「我以為你詐他們吶！」她壓低聲音道。
龐牧嘖的一聲，「大丈夫一言九鼎，不管原因為何，說出去的話那就是落地砸坑，怎能不算數？」
年後龐牧還真就選了一批苗子來，共計百人，如今就打散了分別編到衙門和圖磬手下，叫他們輪流做些巡街、跑腿兒之類無關緊要卻又著實需要人手的活兒。
「還真別說，」龐牧摸著下巴道，「我還真瞧中了幾棵好苗子，若是三個月後考核合格，給了正式身份也未嘗不可。」
晏驕忍笑，看著眼前兩個滿臉油汗還幹勁十足的傻孩子，「所以你就打發他們跟著跑腿兒？」
這得多壞心眼兒才能想出這麼個損招兒啊！
龐牧一本正經道：「這多好啊，」又問許倩和白熙，「是你們自己願意幹的吧？」
兩個小傻子用力點頭。
龐牧衝晏驕一攤手，「你看？」
給人賣了還數錢吶！晏驕都給氣笑了，抬手捶了他兩把，攆著兩個小的去洗漱，「天塌下來也得吃飯，先去換洗了，中午咱們吃烤魚，飯後再給你們做雪糕球。」
到底還是孩子，剛還堅持要去工作的兩人頓時歡呼一聲，撒歡兒似的往後院跑去。
經過這幾個月的接觸，晏驕發現京城武將家的女孩兒們普遍比較自由，個性活潑無拘無束，像白寧，像許倩。與她們在一起，晏驕總會由衷的感到愉悅和放鬆。
有時候她也會忍不住想，或許恰恰因為祖輩經歷了太多腥風血雨，才會本能的想叫子孫後輩快活一點。
接下來的幾天，整個衙門都被調動起來：
識字的翻閱戶籍檔案，專看孩童年紀；不識字的就牟足了勁兒往外跑，將查出來的可疑人物一一核對排查。
就這麼沒日沒夜的忙活了十天之後，一眾人收穫了大片烏壓壓的黑眼圈和赤紅的血絲，以及被縮減到九個的人員名單。
然而當這份名單出來時，眾人卻都覺得心頭被重重砸了一下，誰也興不起慶祝的情緒。
因為這九個嫌疑人，全都是年齡在十歲到十四歲之間的孩子。
包括方興和杜奎在內的許多衙役自己就是有孩子的，身為人父，更別旁人多幾分糾結，忍不住想著，雖然連發三案，可說到底也都是輕傷，那孩子若是果然能改過自新……
龐牧面沉如水，沉默片刻後開始排兵佈陣道：「從今天開始，我要你們三人一組，給我把這九家盯死了！」
因龐牧從民間選拔了百十人幫忙做些無關緊要的活計，極大緩解了一眾衙役和部分士卒的壓力，此刻倒也分得出二三十人。
然而還不等眾衙役領命行事，跑進來的林平就帶來了一個噩耗，叫他們還沒來得及雀躍的心瞬間沉入谷底：
就在第一位受害人黃花居住的黃梨小鎮往東十來裡地，有個名喚秋雲村的小村落，因秋日山上紅葉如畫而得名。
今天早上，一個名叫阿九的女人天不亮就出門，準備上山趕早挖野菜，結果不到一個時辰後被其他村民發現倒在山腳下，腦袋後面淌了一大灘血！
「她也是穿的橘紅衣裙……來報案的百姓嚇壞了，說當時試著已是出氣多，進氣少，」林平道，「恐怕現在……」
「混賬！」龐牧拍案而起，「晚了一步！」
晏驕心下一驚，犯人，不，是兇手的行為確實在升級，但上個案子和這個案子之間的跨度未免太大了，中間一定有什麼事情刺激到他或她。
顯然龐牧也想到了這一點，一邊往外走一邊安排道：「杜奎方興，你們立刻帶人去這九家打探，看這幾日他們家中是否曾有大事或是大的爭吵發生！」
待龐牧等人飛馬趕至秋雲村山腳下時，遠遠便聽得一片撕心裂肺的哭聲，眾人心下一沉，待走近時，就見五六個人正癱坐在地，圍著正中央一個一動不動的婦人大聲哭嚎。
旁邊一個大夫模樣的老頭兒正用手巾擦著滿手鮮血，唉聲嘆氣，「節哀。」
「馮大夫，快！」龐牧連聲道。
已經許久沒縱馬賓士的馮大夫此刻只覺得彷彿去了半條命，氣都喘不勻，喉嚨裡一個勁發出嘶嘶的氣聲，哪裡還下得來馬？
齊遠見狀一個飛身上前，道一聲得罪，直接把人扛到傷者跟前，「讓讓，都讓讓！」
人群中一陣騷亂，家屬們看到馮大夫的藥箱後不由得又升起一股希望，淚眼婆娑的求他救人。
馮大夫一路被顛的七葷八素，此刻卻也顧不得休息，索性席地而坐，先去探了傷者鼻端氣息，又試了頸部和手腕脈搏，微微搖頭，「傷勢過重，失血過多，我即便是全力以赴，也不過迴光返照，或許能維持幾日，或許也不過幾息……」
說話間，他已經開了藥箱，抖開針囊，飛快的在傷者身上紮了一二十針，然後就見尤帶著餘溫的「死人」眼瞼抖了抖，竟緩緩睜開了眼睛。
阿九的家人又驚又喜，才要上前詢問，卻見阿九費勁的張開嘴巴，喉頭咯咯響了幾聲，一雙眼睛死死往北面瞪著，不消片刻便腦袋一歪，再也沒了氣息。
人群中先是一片死寂，然後便再次迸發出撕心裂肺的哭嚎。
馮大夫嘆了口氣，朝龐牧搖了搖頭。
龐牧拳頭捏的咯咯響，晏驕腦袋裡嗡的一聲，狠狠跺了下腳，直接就給氣哭了。
就差一步，就差一步啊！
給了希望又狠心收回去，眼睜睜看著一條曾經鮮活的生命消逝，而他們卻什麼都做不了，這種無能為力的感覺就好像是有人拿著刀子，一下下戳著他們的心臟，疼痛和壓抑讓人喘不過氣來。
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