「瞧您老說的，」董夫人捂臉笑道，「倒是叫我怪臊得慌。」
當年她跟廖無言就是殿試之前有了刮連，最後父親直接派人堵在皇榜之下，廖無言也非常配合的主動上門提親，才有的這一樁好姻緣。
玩笑一陣後，老太太又說正經的，「真要那麼著，其實也未必非要京裡的，只要品行好，怎麼不成？」
京城自然是人才匯聚之地，可不還有許多官員外放麼？做的封疆大吏，或是地方百年士族，照樣是國之棟樑，家中女孩兒自然也是貴重千金，品行儀態都過得去。
「我也是這麼想的，」董夫人道，「只是到底不在跟前，沒見過，什麼脾氣也摸不著……倒是聽說今年不少大員都要入京朝拜，自然也想帶著家中女孩兒來京裡尋一門好親事，倒是個機會。」
老太太點頭，又問道：「你要是跟兩個孩子回去了，我這心裡啊，還真是有些空落落的。」
「不是我說，您也該回去瞧瞧，權當走親戚了。」董夫人往天上指了指，低聲道，「終究有真情分在，若一味迴避，時候久了，傷心不說，也容易叫外頭的人鑽了空子、尋了把柄呢。」
人心難測海水難量，朝夕相處的人都難保不變心呢，更何況這一個京城、一個外地？那位又是那樣的身份，多的是人巴不得離間了呢……
君臣之間有這樣的情分殊為難得，乃是天時地利人和缺一不可的稀罕事，若果然因為過分迴避而生分疏遠了，只怕罕事要成千古憾事了。
也就是自己人才會說這樣掏心窩子的話，老太太心頭微動，陷入沉思。
董夫人又道：「前兒圖家人和白家人來送節禮了，我冷眼瞧著，便是寧寧打小性子野，兩家也不會永遠放任兩個孩子這麼沒名沒分的在外頭折騰。左右只差最後一步拜堂了，也不費事，少不得年底就要叫回去辦了，難不成您老舍得不去觀禮？天闊與雅音自不必說，晏姑娘與寧寧那樣要好，必然也是要去的……」
再說晏驕那邊。
回去的路上，晏驕就把自己的想法和白寧說了。
「之前我還跟天闊說呢，要趁過節送禮探探玉容、玉敏幾個姑娘家裡的動靜，若能見上一面，說說話，那就更好了。結果又發了黃海平的案子，一忙起來就給忘了。」
白寧點頭，又搖搖頭，「只怕是難。」
玉容是個好姑娘，可惜對這種事沒什麼經驗，上來就打草驚蛇，那幾家對他們必然早有防備，即便見了面，也未必能問出什麼來。
晏驕嘿嘿一笑，「我自然明白，索性換條路走，所謂兵不厭詐……」
又如此這般的比劃一下，白寧眼前一亮，也跟著笑起來，「沒準兒行得通！」
「是吧？」晏驕大喜，「走走走，咱們去找廖先生商量一下，看他有沒有什麼要補充的……」
左右如今陷入僵局，兩邊只是維持表面平衡，各自下頭暗流洶湧都清楚，如此僵持下去實在沒有意義。
既如此，她們就先來打破平衡試試。
有棗沒棗的，先打三竿！
「你們聽說了嗎？」一箇中年文士端著茶杯颳了幾下，看向在座其他幾人，「那個女仵作又破了一樁案子，前後只用了短短兩日。」
「大人未免擔憂太過，」一個略年輕些的渾不在意的笑道，「您貴為知州，也是響噹噹的朝廷命官，若無十足證據，誰能拿您怎麼樣？」
另一人冷哼一聲，「你倒是不擔心，所以如今還只是個知縣，秦知縣。」
秦知縣似乎對他多有忌憚，饒是被氣的面上發燙，也沒敢多說一句。
說話那人又哼了聲，突然抬手將茶杯丟在桌上，滾燙的茶水灑了滿地也不管，只是憤憤道：「不過是龐牧那廝有意經營的名聲罷了，只怕日後還想求得聖人賜婚呢！上頭那位就更好笑，果然信任到如此地步，甚至公開誇讚。我冷眼瞧著，莫說是個活生生的女人，只怕來日咱們的定國公指鹿為馬，聖人也只會拍手叫好，誇他慧眼獨具！」
話音未落，秦知縣就和那位知州大驚失色，先本能的往北看了一眼，又異口同聲的喊道：「之祥兄，慎言！這可是殺頭的大罪！」
若是晏驕等人在場，聽了這話，只怕瞬間就能猜出三人身份：牛瑞，字之祥。
牛瑞剛發了點脾氣就被攔住，越發憤懣，可到底也知道輕重，只好改口罵道：「那姓龐的便是個災星！走到哪兒，哪兒就沒有安分的。」
「原平安知縣好不容易功成身退，都去京城等候調遣了，偏他橫叉一槓子，以至於功虧一簣！」
「還有那孟徑庭，好好一個知府，如今可倒好，一降三千里，聽說月初已經被髮往廣西摘荔枝去了！如此窮山惡水路途遙遠，誰知還能不能回來了？雖然名義上還是知府，可指不定就要老死在那裡，與流放又有什麼分別！那姓龐的倒是會做人，裝的傻乎乎一個武夫，背地裡精著呢，又假惺惺幫忙說情，贏得朝上一片喝彩，正是刀切豆腐兩面光，好人壞人都給他做齊全了。」
他越罵越起勁，原先張橫和秦知縣還想勸說，可聽到最後也有點兔死狐悲物傷其類之感，俱都悶悶垂了頭。
是啊，如今龐牧可是到他們身邊來了，雖說不是直轄，可到底官大一級壓死人，更何況還有聖人做靠山，他當真是肆無忌憚。
張橫也忍不住罵了句，「真是王八看綠豆，對了狗眼！姓龐的不是好貨，竟又不知從哪裡冒出來一個女表子，好端端的，手竟伸到這邊來，實在是欺人太甚。」
若不是那女子多管閒事，又怎麼會惹出著許多事端？
秦知縣沒有靠山，又不似他們二人天然一段姻親牢不可破，自然更加謹小慎微，當即憂愁道：「白家、圖家、董家，還有一個曾被聖人誇讚一人足可當千軍萬馬的廖無言……哪個都不好惹，湊在一起就更棘手了。」
見張橫和牛瑞不說話，他咬咬牙，小聲問道：「臥榻之側，豈容他人安睡耶莫非聖人真就對龐牧如此信任？」
牛瑞只是不說話，倒是張橫重重嘆了口氣，索性從椅子上站起身來，倒揹著手轉了兩圈，搖搖頭，「只怕是難。」
他畢竟軍功在身，世人皆知，如今人尚且在鼎盛之年，又在最初就主動交了兵權，哪裡抓得住把柄？
且聖人也須得顧及顏面，都說人走茶涼，如今朝中和邊關多有龐牧舊部及過命交情，人還沒走呢，茶就涼了，只怕要傷了滿朝文武的心。聖人自己也絕不會允許名聲有一星半點的損壞。
牛瑞冷笑道：「他在外頭一路走一路抄，抄沒的家產大部分入了國庫，說不得也有許多進了聖人自己的腰包。只是坐在家裡就有銀子入賬，誰不歡喜？只怕咱們的聖人高興都來不及，又怎麼會發怒？」
說到最後，他又莫名其妙的惱火起來，「收買人心不外乎功名利祿四字，可你們自己瞧瞧，這些人缺哪一個！」
說罷，牛瑞也不跟其他兩人打招呼，當即拂袖而去。
剩下張橫和秦知縣面面相覷，前者不禁面露尷尬，對秦知縣圓場道：「之祥就是這個脾氣，這麼多年你也是知道的，莫要往心裡去。」
秦知縣起身行禮，笑道：「大人不必多言，下官自然明白。下官家中還有要事，也告退了。」
張橫端起茶杯，笑笑，「請便。」
秦知縣弓身退了出去，一直到出了遠門才算徹底直起腰身，一抬頭，臉上哪裡還有笑意？
他心裡憋著氣，腳下生風越走越快，牙冠緊咬，眼睛裡恨不得噴出火來。
等上了轎子，秦知縣這才忍不住狠狠砸了轎壁一拳。
「簡直，簡直欺人太甚！」
都言伴君如伴虎，可好歹人家伴的是君，反觀自己，過得叫什麼日子！
那牛瑞不過一個罪臣罷了，如今是個庶人，比自己尚且不如，憑什麼抖威風？還當自己是威風八面的兵部員外郎嗎？
事情都是一起犯下的，誰也脫不了干係，可事到臨頭，你們卻偏拿著我撒氣……
他正怒火翻滾，卻突然聽心腹隔著轎簾喜滋滋道：「恭喜大人，賀喜大人。」
秦知縣腦袋裡嗡的一聲斷了弦，刷的掀開簾子罵道：「喜個屁！」
那心腹滿臉笑意都僵在臉上，訕訕道：「是，是……」
到底是跟著自己許多年，風風雨雨走過來的，秦知縣也知自己不過遷怒，嘆了一聲，狠命收斂了表情，沒事兒人似的問道：「喜從何來啊？」
那心腹不待多想就迅速換上原先的笑模樣，低聲道：「才剛峻寧府那頭浩浩蕩蕩給大人送了幾車中秋節禮來，還有書信一封！大人素日只說沒個靠山，如今，靠山不是自己尋上門來？這還不算大喜麼？」
不對勁。
秦知縣眉頭緊鎖，在腦子裡飛快的轉了幾個圈，語氣急促的問道：「那張大人那裡呢？」
「小人已經著人打聽了，張大人、牛先生他們也有，只是遠不如大人您的多。」心腹喜形於色道。
秦知縣腦袋裡突然嗡的一下，瞬間面無人色：
吾命休矣！
「你這蠢才！」秦知縣身上衣裳瞬間被冷汗溼透，慌慌張張道，「趕緊，趕緊把那些禮都丟出去！」
心腹被他今天劇烈波動的情緒搞懵了，訕訕從懷中掏出書信，十分為難道：「大人，這不好吧？人家巴巴兒送上門，咱們不收，豈不是要跟龐知府撕破臉？再說了，下頭的人報過來的時候，禮都已經，只怕都已經入庫了……」
自家大人不過小小知縣，又沒個家族背景，平時沒少挨白眼和排擠，便是這位張橫張知州主動交好，也是存了利用的心。
如今突然有堂堂知府大人主動送禮上門，誰不歡喜？怎麼又要退？
秦知縣聞言直如天崩地裂，頹然跌回轎子裡，喃喃道：「完了，我完了。」
然而下一刻，他突然又從轎子裡彈出來，一把抓過心腹手中書信胡亂拆開，「等等，等等……」
或許，他還有救也說不定！
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