說著，他還偷眼去看龐牧，心道就客官您這個架勢，怎麼看也不像個讀書的啊！
龐牧裝著沒發現小二的打量，底氣十足道：「大爺有的是銀子！」
「有銀子也不成吶，」小二笑了，「您若旁的時候來也就罷了，可這幾個月，嘖嘖，銀子也不好使。除非您親自壓過了那書生。」
龐牧心道，老子要能壓過廖先生，當年也不會被他舉著公文攆的滿軍營跑了……
「那嫣紅姑娘果然這般青睞讀書人？放著白花花的銀子也不肯賺？」他故意滿臉疑惑道。
「可不是！」小二點頭笑道，「話本里不也這麼說麼，才子配佳人，那是一段佳話啊。」
「照你這麼說，那位嫣紅姑娘也著實見過不少才子，」龐牧笑道，「就不想著贖身，做個官娘子？」
「嗨，哪兒那麼容易！話本終究是話本，做不得真！」小二大笑出聲，將雪白的手巾抖了抖，甩到肩上，微微湊近了，小聲道，「且不說多是些窮書生，出不起那銀子。便是富裕的，口上說的花花好聽，可有幾人願意弄個妓女家去？名聲臉面還要不要了？」
雖說風流才子，但畢竟是少數，而且箇中風流，也多是針對樂妓、舞女之類清倌人，很少有這種真正意義上的妓女。
龐牧微微挑了挑眉毛，不置可否。
小二也知道一兩多銀子不是那麼好拿的，又絞盡腦汁想了半日，突然一拍巴掌，「真要說起來，前些年嫣紅貌似還真跟一個進京趕考的舉子打得火熱，兩人濃情蜜意的，好的蜜裡調油，聽說兩人都約好了，待那舉子來日高中，便要將她娶回家去呢！」
就是這個！
龐牧心頭一跳，面上卻依舊不動聲色，只是流露出適當的好奇，「那嫣紅怎麼還在此處？是那舉子沒中嗎？還是變心了？」
「約莫是中了呢，」小二煞有其事道，「當時嫣紅姑娘還自己掏腰包，在煙雨樓放了好些鞭炮！誰知竟杳無音信。又或許是沒中，她聽岔了。」
頓了下，他又笑道：「其實這也不奇怪。中與不中，結局也沒什麼分別。中了進士便鯉躍龍門，身份都不同了，那是貴人哩！京城繁華，又那樣大，什麼溫柔小意的絕色女子沒有？大家閨秀小家碧玉，哪裡輪得到這小小縣城的妓子？」
不過區區店小二，可說的話竟這般透徹，就是不知道其他人懂不懂。
「這是幾年前的事？你可知當年那名舉子叫什麼？」龐牧追問道。
「就是六年前，」小二道，接著冥思苦想許久，還是記不得，不由得撓頭道，「至於叫什麼嗎，一時半會兒還真記不清。」
龐牧心下焦躁，面露失望。
眼見著這名神秘男子極有可能就是促使嫣紅犯案的罪魁禍首，竟然不知道名字？！
進士聽著稀罕，可每科上榜的都有三百人！再加上是六年前，足足有兩次科舉，還有聖人登基後開的恩科，足足九百人，哪兒找去？
大海撈針也不過如此了。
偏偏這事兒又不好催促，不然反而令人生疑。
誰知那小二急於奉承，見客人聽的不盡興，怕他不悅，當下靈機一動道：「客官且稍等，我去問問旁人。」
說完，也不等龐牧開口，竟一溜煙兒的跑了。
不多時，小二果然氣喘吁吁的跑回來，滿臉喜色，氣還沒喘勻就笑道：「客官，客官，小人打聽到了，那舉子叫魏之安，聽說頗有才名，生的又白淨，嫣紅姑娘對他一見傾心哩！」
龐牧不禁大喜，當下又掏了個足二兩的纏絲銀錠小元寶丟給他，笑罵道：「管他什麼安不安的，大爺稀罕的是姑娘，你偏去打聽這些沒用的。罷了，大爺多得是銀子，若叫你白跑一趟，難免說我刻薄。」
小二隻見一道銀光流星般落到掌心，再低頭一看，登時喜得渾身發癢，「多謝大爺，多謝大爺！大爺這樣豪爽人物，必然是人中之龍，來日保管兒孫滿堂闔家順遂，共享天倫！」
他一直弓著身子，等把人送走了，這才喜滋滋將銀子揣到懷裡，心道還真是個錢多人傻的……
這樣的傻子，若是天天來就好了！
龐牧出去時，晏驕已經在下頭等著了，見他紅光滿面的，便出聲道：「有結果了？」
「哈哈哈，大大的好結果！真是意外之喜，」龐牧狠狠吐了口氣，只覺連日來壓在自己頭頂的烏雲都要散了，「走走走，咱們回去再說。」
再說齊遠和劉捕頭，兩人進城後便直奔各大客棧，詢問去年年前後是否曾有一位叫江炳的舉子投宿。
一連問了五家客棧，俱都落空，直到第六家，那客棧掌櫃眯著眼睛想了會兒，「江炳，江炳，這名字，著實有幾分耳熟。」
他眼前忽然一亮，反問他們，「你們可是替他來還債的？」
「什麼還債？」齊遠和劉捕頭面面相覷，本能的覺得有門兒。
「嗨！」掌櫃的去後面取出一本厚厚的賬簿，翻了幾頁，突然用力點著其中一行道，「便是他了！江炳，一月初三開始，一連住了將近二十天，連賬都沒結！算上吃喝，欠了五兩多銀子呢！你們誰出？」
難怪還記得，感情是欠債沒還啊！
齊遠趕緊搖頭擺手，順口胡謅道：「這可巧了，我們哪兒是來替他還債的啊，那小子也去年賭輸給我們哥兒倆三十多兩，說好了年後就還，結果一去不回。前陣子我們聽說有人在青町鎮瞧見過他，便趕緊來看看。」
他一邊說，一邊在心中默唸阿彌陀佛對不住。
江炳啊江炳，你若在天有靈，可別怪我，我也是迫不得已……
一聽江炳欠他們三十多兩，而只欠自己五兩，掌櫃的在感覺同命相連的同時，心中難免也生出一種詭異的平衡：好歹有比自己更倒霉的！
「嗨！」掌櫃的猛地拍了下櫃檯，氣道，「瞧著是個老實人，沒想到竟是個吃喝嫖賭欠債不還的！」
齊遠和劉捕頭對視一眼，問道：「聽掌櫃的意思，他在本地也幹過旁的？」
「那可不？」掌櫃的把兩隻手往袖子裡一揣，下巴朝煙雨樓所在的方向努了努，「那江炳說自己一直在外遊學，最初幾日倒也安分，也頻頻外出與人做些文會之類。可也不知怎的，有一日突然就帶著一身脂粉氣回來，再往後，就開始見天的往煙雨樓扎，是文章也不讀了，詩也不做了，整個人魔怔了似的。」
說到這裡，掌櫃的竟很有點義憤填膺的道：「我早就說過，這煙雨樓不是什麼好地方，偏偏官府也不管，弄出來這許多烏煙瘴氣！多少年輕人都毀在上頭！我家那小子日後若敢踏進去一步，我保管打斷他的狗腿！」
齊遠和劉捕頭都笑著奉承，「掌櫃的好個嚴父，令郎來日必然有大出息。」
「呵呵，見笑，見笑了，」掌櫃的謙虛幾句，面上笑容卻怎麼都擋不住，「哪裡的話，哈哈哈。」
齊遠是個話癆，又底層出身，很擅長跟各路人馬打交道，才不過幾句，就已經與那掌櫃十分親近，又順勢套了許多話。
「掌櫃的，不知那江炳的行李可還在？」他裝模作樣的嘆了口氣，「眼見臨近年底，這銀子要不回來，兄弟們吃什麼喝什麼？若果然能有，好點填補些。」
「這話說的，」掌櫃的道，「若有行李能抵賬，我還用得著跟你們要錢？」
這個還真是。
齊遠嘆了口氣，突然覺得不對勁，「掌櫃的，既然您說他是突然消失不見，走時想必沒帶行李，那？」
那江炳的行李是誰拿走的？
「正是這話！」掌櫃的猛地拍了下巴掌，「說來也是蹊蹺，他十二那日便沒回來，當時我們也沒在意，誰知十三、十四日也不見人影，我便有些急了。可那時上去瞧時，見他一應行李都在，還以為過兩天就會回來，也就罷了。然而不曾想，一直到了二十，還是沒瞧見人影，再打發人去屋子裡瞧，原來不知什麼時候，那行李全都不見了！」
早知如此，還不如一開始就扣了他的行李呢！
「誰拿走的？」劉捕頭追問。
「這實在不好說，」掌櫃的嘆了口氣，指著人來人往的客棧大堂道，「兩位自己瞧，本店每日出入人員頗多，也有客人的友人來探望的，甚至還有醫者出入看病、腳伕幫著搬運、小販買賣吃喝的，又哪裡看得過來！」
線索就在這裡斷了，但收穫已經出乎意料的多，至少齊遠和劉捕頭可以確定，江炳生前最後二十天內確實頻繁出入煙雨樓。
他的死，煙雨樓脫不了干係。
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