微雨過，小荷開，榴花開欲燃。
長街磚石鋪地，落過雨，石板溼漉漉的。
天氣潮而悶，兩旁店鋪鱗次櫛比，各色各樣的幌子迎風招展，大敞的店門裡傳出討價還價聲。
許多家臨街雜貨鋪門前都燒了爐子，爐子上一口大鐵鍋，鍋裡的開水咕嘟咕嘟冒著泡，一串串箬葉粽子浸在開水中，煮了半天，箬葉綠得清透。大鍋旁邊幾隻竹笸籮，堆成小山包的淡青鴨蛋，金黃的枇杷，紫紅的桑椹，嫣紅的楊梅，熟透的李子，青中帶紅的山桃，沙瓤的甜瓜……還有這時節家家必備的綠豆糕。
空氣裡滿蘊著一股厚重的香甜味。
一群穿虎頭鞋、系百索、佩五毒香包的孩子歡笑著跑過，後面追過來幾個叉腰怒罵的年輕婦人，婦人們皆穿盛裝，戴釵符，鬢邊艾虎小巧玲瓏。
霍明錦頭束玉冠，一身燕尾青窄袖錦袍，騎馬走過長街。
婦人們見了他，並沒有急著迴避，大大方方打量他幾眼，回頭和身邊人竊笑，誇他相貌英武。
「二爺，襄城的民風果然和其他地方不同。」
隨從感嘆了一句。
一路走來，隨從看到街道寬敞乾淨，店鋪林立，坊市人口稠密，摩肩接踵，川流不息，茶坊、酒肆、銀鋪、果子鋪、海味鋪、鞋店、綢緞鋪、裁縫鋪、絨線鋪、估衣鋪……應有盡有，天南海北的貨物，都可以在這裡買到。
還有爪哇國的土產奇禽，呂宋的洋糖、香料，日本的扇子、漆器……甚至還有賣佛朗機貨物的！
剛才他們下船，在渡口看到的繁忙景象更是讓隨從大開眼界，舟楫如林，熙熙攘攘，南北客商雲集，當真是熱鬧繁華。
誰能想到幾年前被朝中人視為蠻荒之地的襄城，如今竟然成了雄踞漢水畔的雄藩巨鎮？
江南客商走水路至武昌府，再沿漢江到襄城，南來北往的客流貨物在這裡中轉，光是靠著一座座渡口，襄城百姓便財源滾滾，不愁生計。
最讓隨從印象深刻的是襄城的風貌，在這裡，女子也能拋頭露面操持生意，還有專門教女子的學堂。
隨從絮絮叨叨，滔滔不絕，感慨個沒完。
霍明錦手挽韁繩，面色平靜。
隨從偷偷瞥一眼自家二爺，心裡雪亮，繼續嘖嘖稱歎。
二爺身邊的人都知道，二爺不吃溜鬚拍馬這一套，只有在二爺面前使勁誇夫人，二爺才會感興趣。
果不其然，隨從囉嗦了一大堆，說得口乾舌燥的時候，看到二爺唇角微微翹起——二爺笑了！
隨從大受鼓舞，接著講那些從民間聽來的稱頌夫人的話。
主僕兩個慢慢玩城東方向行去。
巡撫衙門在城東。
衙門前人山人海，水洩不通。正值端午佳節，本地老百姓挑著擔子趕到城東，給他們敬愛的撫臺大人送粽子、鴨蛋、山果，僕從不敢收，站在門前石獅子旁邊勸眾人把東西拿回去，老百姓自然不答應。
霍明錦在街角看了一會兒熱鬧，撥轉馬頭，從側門入府。
府中下人老遠就認出他，幾步上前牽馬，「二爺，大人今天在園子裡宴客。」
霍明錦翻身下馬，嗯一聲，手中鞭繩往隨從手裡一塞，跨進門檻。
宅院廳堂五間九架，屋脊瓦獸，青碧斗拱，獸面錫環，軒昂寬闊。
前面衙門是傅雲英辦公的地方，後面是他們的宅院。
後園亭堂池榭，樓閣連線，曲徑通幽，佈置精巧，花木繁茂，景緻秀麗。
傅雲英閒著時託在蘇州府任職的同僚找來幾張園子的圖，讓府中下人照著鑿池堆山，栽花種樹，引活水，刻碑石。
園子修好以後，趙師爺過來看稀奇，然後藉口自己老病要人照顧，死皮賴臉搬了進來，住著住著就不肯走了。
巡撫家的園子在荊襄出了名，雨驚詩夢留蕉葉，風裁書聲出藕花。
不止本地文人墨客心嚮往之，只要是經武昌府南上或北下的文雅人士，都會順道來襄城走一圈，逛一逛巡撫家的園子。
傅雲英趁此機會大辦文會、詩會，結交天下文人，傳揚襄城的名聲。
如今襄城已經和武昌府並列，是湖廣最繁榮的兩座巨鎮。
修園子比當初蓋宅院花的錢鈔還多，光是從江南運過來幾船太湖石、靈璧石，就得要數千兩銀子。
那晚傅雲英坐在燈前算賬，看到修園子的賬目，自己也吃了一驚，扭頭笑著看他一眼，「明錦哥，我是不是太會花錢了？」
燈火朦朧，她梳燕尾髻，穿蛋青襖，海棠紅馬面裙，裙裾像暮春的花朵一樣鋪散開，不用再刻意以粗眉掩飾身份，塗了唇脂，耳畔一對玉丁香，笑容明豔。
霍明錦走到她身後，俯身看她一筆一筆抄寫賬目。
大賬小賬她都要過目。
他兩手撐在書桌上，看她纖長的手指捏著竹管筆，墨黑筆尖流淌出一個個清秀俊逸的字。
要買多少樟木箱櫃、畫案、琴桌、月牙桌，桌椅板凳花了多少錢，還有饌盒、食箱、漆碗、茶盤、果盒這樣平時要用的器具，杭綢、杭紗、杭布，蘇羅，雲錦，寧錦，棉綢，山西的潞綢，山東的繭綢，福建的甌綢，南京的寧綢，每一筆都標記清楚。
她常在臥房看書，所以要擱一張黃花梨小書案放在窗邊。臥房和書房的窗戶都正對著練武場，她平時看書的時候，支起窗子，可以和在練武場練箭的他說話。他練拳時抬起頭，就能看到她在花光掩映中讀書的模樣。
長廊前栽幾株棗樹、柿子樹，等秋天的時候可以摘棗子和柿子吃。在薔薇花架底下安鞦韆架，讓花藤順著鞦韆架攀援，好看又雅緻。
他是北方人，愛吃麵食，灶房有會做北方菜的廚子，隔幾日就蒸一回饅頭吃。她在南方長大，愛吃米，筍乾、醃菜、腐乳、高郵鹽蛋、孔明菜這些東西得常備，好下飯。
都是過日子的瑣碎。
這樣的歲月靜好，她坐在燈前籌劃他們倆的小日子，而他站在她身後，聽她低聲說話，偶爾答應一兩聲，俯身就能親吻她的側臉。
「娘子更會賺錢。」
他低頭吻她的頭髮，含笑說。
傅雲英笑了笑，空著的左手抬起，反手碰碰他的臉，「嘴巴真甜，九哥寄了幾柄泥金山水雙面摺扇給我，老師搶走一柄，剩下幾柄都給你留著。」
他雙手合攏，抱住她，輕笑，「我要扇子做什麼？你留著罷。」
她手肘輕輕撞他一下，「等等，我還沒寫完……」
他吻她頸子，氣息漸粗，匆匆摘走她手裡的筆，扣住她手腕，把她抱起來，坐在自己膝上。
···
風中傳來爽朗的說笑聲，喚醒走神的霍明錦。
他駐足石雕綠照壁前，抬頭看順著木架越過院牆的一簇簇花枝。
花朵粉豔，剛才一陣微雨，花瓣上雨露未乾。
牆後有人笑著問：「撫臺大人覺得如何？」
接著響起她的聲音，清朗沉靜，「不愧是汪閣老的學生，大才。」
一片讚歎聲。
霍明錦往前走幾步，院門是開著的，裡頭長廊罩下大片濃蔭，花影、水影、人影、日影打在半卷的竹簾上。
傅雲英頭戴福巾，穿一身月白交領道袍，束絲絛，手執泥金摺扇，站在長廊前。
幾名文士打扮的隨從緊跟在她身邊。
一群穿襴衫、圓領袍的書生士子三三兩兩簇擁在她周圍，或站，或靠，或坐，或臥，悠閒懶散。
以趙師爺為首的幾位老先生坐在庭前枇杷樹下鋪設的氈子上，旁邊幾個小童跪坐著煮茗。
廊前安一條長桌，桌上供了一爐香，香菸嫋嫋。
他們在作詩，香盡還作不出來的要受罰。
其中一個士子得了一首，請傅雲英品評。
眾人的視線都彙集在她身上。
她看過詩，誇了一句。
眾人起鬨，那名作詩計程車子激動得滿臉通紅。
現在湖廣士子都知道，若能得到荊襄撫臺大人的賞識，即使科舉不能高中，只要有真才實學，也能有錦繡前程。園子裡常常舉辦這樣的文會，廣大學子為了能夠得到一張入園的請帖擠破腦袋。
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