過年總是熱鬧的。
傅雲英找朱和昶討了十天假，然而才剛閒下來一天，又被一道急召叫進乾清宮。
廣東那邊傳回訊息，袁朗博還活著，知府以貪墨罪將他扣押入獄，錦衣衛想辦法混進去和他見了一面。
肇慶府那邊現在已經被廣東總督嚴密控制起來了，大小官員要麼事不關己高高掛起，要麼乾脆和總督同流合汙。
袁朗博告訴錦衣衛，總督收受佛郎機人的賄賂，私自允許佛郎機人留居、傳教，並不顧幕僚的反對勸告，私下和佛郎機人達成通商協議，中飽私囊。
朱和昶看完錦衣衛的密信，問傅雲英，「朕怎麼從未聽說過這個佛郎機國？他們和滿剌加有什麼關係？佛郎機國是不是滿剌加的鄰國？」
傅雲英示意太監把今年新制的輿地圖取來，一邊比劃，一邊慢慢向朱和昶解釋。
滿剌加說的是位於西洋海上的一個小國，國土面積雖小，但所處的地理位置非常重要，佔據滿剌加海峽，就等於扼住海上貿易的咽喉。滿剌加國原本隸屬於暹羅國，後來遣使上表，願為國朝屬郡，自此成為國朝藩屬國之一。
下西洋的船隊曾幾次在滿剌加國停靠。
滿剌加國仰慕國朝的強大繁榮，數次遣使朝貢。
紫禁城西苑的那幾頭神獸麒麟，就是由滿剌加王親自率領隨從來朝進貢的。
後來，佛郎機人的艦船登陸滿剌加，大舉入侵，他們船堅炮利，擁有最先進的火器，輕而易舉就趕走滿剌加王，佔據滿剌加海峽。
佛郎機人認為中原遍地是黃金，對中原財富饞涎欲滴，曾試圖冒充滿剌加朝貢使臣，企圖從廣州府當地官員手中騙取勘合。
實行海禁後，所有來朝進行貿易的外國船隊，必須在朝廷規定的時間、地點內和國朝開展朝貢貿易。
所謂朝貢，其實就是藩屬國送上他們所攜帶的貢品、土物，朝廷收下後，以「國賜」的形式回報他們所需要的商品，如金銀綢緞等物。
東南夷朝鮮、日本、琉球、安南、暹羅等十八個國家，西南夷蘇祿國、滿剌加、錫蘭等四十四個國家，北狄、東北夷、西戎等五十八個國家、十個部落，都是朝貢國。
各國貢期有長有短，有的是三年、五年一貢，有的是十年一貢。
那些遠道而來的貢舶，必須持有朝廷頒發的勘合作為憑證，才能在指定地點登陸朝貢。
佛郎機人就是想冒充滿剌加人，騙取朝廷的勘合。
但是佛郎機人金髮碧眼，鷹鼻深目，和滿剌加人長相的差異實在太大了，廣州當地官員一下就識破他們的詭計，不予通過。
佛郎機人只得承認自己來自佛郎機。
官員們從未聽說過佛郎機，認為佛郎機和其他西洋小國一樣，只不過是茫茫大洋中一個未經開化的小地方，和對待其他屬國一樣，給予隆重禮遇，安排他們學習宮廷禮儀，等候朝廷召見。
佛郎機人賄賂官員，得到入京覲見的機會。
與此同時，部分滿剌加人歷經千辛萬苦抵達中原，請求國朝幫他們驅逐佛郎機人，奪回國土。
當時剛好是先帝即位前後，朝廷處於內憂外患之中，一方面正和北邊部族作戰，心有餘而力不足，另一方面先帝即位不穩，無心搭理滿剌加使臣。再者，從先帝到大臣從未想過經營海外，而且自宋開始，理學興盛，強調夷夏之防，固步自封，對外一律採取消極的防禦之策，加上佛郎機人以新巧玩意討得先帝的歡心，有能力出兵解救滿剌加的暹羅國又一直對國朝扶持滿剌加耿耿於懷，最終導致無人施以援手，滿剌加滅國。
傅雲英娓娓道來佛郎機人侵佔滿剌加國的過程，指著輿圖上滿剌加的方位，對朱和昶道：「皇上，西洋之外，還有更廣闊的未知土地。東北有朝鮮，衛奴，正東往北是日本，正南偏東是大琉球國，西南有安南、真臘、占城、暹羅、蘇門答剌國，遠在西洋，爪哇國、白花國、三弗齊國、渤尼國……而佛郎機國並不屬於任何一方，他們的國家可能在更遙遠的地方。」
朱和昶問：「這麼說，佛郎機國非朝貢之國？」
傅雲英搖搖頭，道：「佛郎機人久滯不去，對我朝有窺伺之意，廣州府守備曾驅逐他們，他們不僅賴著不走，還向守軍開炮，妄圖霸佔沿海島嶼作為他們的營地，被守備趕走了。這之後，他們仍然久留不去，於沿海一帶流竄，搶掠村莊，剽劫行旅，和倭寇無異。」
朱和昶皺了皺眉。
這麼說，廣東總督私自容許佛郎機人留居內地，實在可惡！那些佛郎機人到底給了他什麼好處，他竟然公然和倭寇來往？
難怪有通倭嫌疑！
東殿暖閣內，除了君臣二人的說話聲，靜得出奇。
鎏金香爐噴出一股股嫋嫋青煙，滿室金光浮動，內官們侍立在角落處，一聲咳嗽不聞。
內閣大臣，如王閣老、汪玫、姚文達、範維屏、崔南軒等人都在場，還有幾名禮部官員。
眾人一言不發，目光都落在傅雲英身上，看她站在朱和昶身側，指著輿圖，不慌不忙，用清朗平靜的嗓音，向朱和昶講解佛郎機國和滿剌加國的區別。
幾位大臣互相交換了一個詫異的眼神。
西洋屬國之間的糾葛，老實說他們並不大清楚。雖然他們飽讀詩書，但是士子們受程朱理學薰陶，趨於保守，重農輕商，重陸輕海，認為「馭夷之道，守備為上」，對海外夷國沒什麼興趣，自然也就不可能和傅雲英一樣，不用查典籍，就能說出每一個藩屬國的來歷和歷史。
而且自閉關海禁以來，屬國朝貢的次數越來越少，朝廷也就愈加不在意外夷屬國了。
術有專攻，朝貢國的事一向是禮部官員管理，傅雲這小子又不是禮部的，怎麼對藩屬國瞭如指掌？
眾人又驚又疑，一時之間沒人吭聲。
他們倒是想插嘴，可問題是沒有典籍在手，他們什麼都不知道哇！
見閣老們不張嘴，禮部侍郎忍不住了，他出列，上前一步，抱拳道：「正如傅寺丞所說，佛郎機，據滿剌加地，逐其王，和倭寇一樣劫掠商船。不過有一點傅寺丞怕是說錯了，這佛郎機並不遙遠，他們靠近滿剌加，就在海峽附近，不然怎麼可能侵佔滿剌加？」
禮部所有官員都認為佛郎機一定和滿剌加比鄰，他不認同傅雲英剛剛說的佛郎機人或許來自於更遙遠的國度。
傅雲英垂眸，反駁禮部侍郎，「大人可曾見過佛郎機人的艦船和他們的火器？他們僅憑十幾艘船便將滿剌加王驅逐出滿剌加，並且佔據至今。據來朝求救的滿剌加使臣說，佛郎機人的船無堅不摧，可遠渡大洋，並且配備有火炮、火器、船用炮銃，若滿剌加國附近有這樣的國家，當年下西洋時，使團為何從未見過他們，也沒有聽過佛郎機的名聲？連暹羅國也不曾聽說佛郎機國？」
眾人皺眉思索。
這滿剌加國呢，以前其實隸屬於暹羅國。
國朝對周邊小國，一直採取遏制強國、避免其坐大，扶持弱國的政策。在處理諸如占城和安南，暹羅和滿剌加，爪哇和渤尼，百夷和緬甸等地方之間的糾紛時，傾向於扶植弱勢的一方。
暹羅離滿剌加海峽更近，對海上交通要道頗為垂涎，若滿剌加國附近真有佛郎機國，國朝使團可能沒聽說過，暹羅不可能不知道。
禮部侍郎仍然認為佛郎機國只是和滿剌加國一樣的小國，「不然，佛郎機為何要侵佔滿剌加？」
對中原土生土長計程車子來說，肥沃的中原是天、朝的中心，塞外都是不毛之地，華夏是正統，其他小國都屬於「夷」。
國人安土重遷，對土地的執念根深蒂固。
禮部侍郎深信，土地是最根本、最重要的。
佛郎機國驅逐滿剌加王，不就是為了侵佔滿剌加土地嗎？
為什麼要土地，肯定是因為佛郎機和滿剌加離得近啊！要是離得十萬八千里，中間還隔了茫茫大洋，要土地有何用？
傅雲英不願和禮部侍郎多做糾纏，道：「佛郎機人窺伺內陸，心懷不軌，幾次驅逐，他們不僅不知悔改，還在海上作亂，殘殺百姓，與其放虎歸山，不如讓廣東守備將他們扣下，嚴加審問，查出他們到底來自何方。」
說到這裡，她頓了一下，看一眼工部尚書，「皇上，佛郎機人舟堅銃大，其船用火銃、火器，或許能為我所用。」
工部尚書和兵部侍郎眼睛頓時一亮，出列附和，「佛郎機人狼子野心，盤踞沿海，久留不去，應當嚴加禁約，不可私通貿易！」
王閣老、姚文達和汪玫還沒有弄清佛郎機和滿剌加、暹羅之間的關係，暫且不談佛郎機，譴責廣東總督為滿足一己之私給佛郎機人大開方便之門。
最後朱和昶決定派都察院副御史前往廣東徹查此事。
眾人從東閣出來，王閣老叫住傅雲英。
首輔大人淡淡瞥她一眼，捋須沉思了片刻，沉聲道：「傅雲，你可知道……你剛才那番話，很可能挑起皇上對西洋諸國的興趣。若皇上再次起興要派船下西洋，該當如何？」
當年下西洋花了太多錢，如今朝廷拿不出那麼多錢了。而且今不如昔，船隊下西洋時，國朝兵強馬壯，威服四海，可就在之後不久，朝廷痛失軍隊中的全部精銳，自此由盛轉衰，從攻勢轉為守勢，不僅是軍事實力大不如前，朝廷內部也是矛盾重重。
流民暴亂，災害頻發……內憂外患，朝廷實在沒有餘力再去經營西洋。
在王閣老等人看來，下西洋，不僅僅是勞民傷財，還可能直接將整個國朝拖垮，以至於萬劫不復。
所以，什麼佛郎機國，滿剌加，暹羅國……隨他們怎麼鬧去，只要不打到中原來，朝廷不會管，也不該管。
王閣老的眼神帶著明顯的譴責，他認為傅雲英故意挑起朱和昶的好勝之心，會給朝廷和百姓帶來無法預計的災難。
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