霍明錦大馬金刀坐於窗前，搭在扶手上的右手骨節分明，腕上綁了鹿皮臂韝，手指微曲，按在長劍劍柄上，似乎隨時準備和人交手。他面色平靜，眼眸低垂，凝望樓下擁擠的人群，下巴頰邊一層淡青胡茬。
錦衣衛彎腰湊到他身後，附耳說了一句話。
傅雲英站在圈椅後面，還沒整理好思緒，就見霍明錦聽完屬下的稟報後，驀地轉過臉。
冷厲的目光像刀尖一樣飛快刮過她的臉，給人強烈的壓迫感。
她怔了片刻，對上霍明錦冰冷的視線，一時竟不知該說什麼。
離得這麼近，能看到他眉宇間帶了幾分倦色，眼神陰鷙而空洞，彷彿隱於雲端俯瞰塵世的神祗，高貴冷漠，沒有任何感情。
「帶他去間壁。」
霍明錦起身，淡淡道。
傅雲英鬆了口氣，能避開崔南軒當然最好。
她跟著錦衣衛轉了個身，剛走出兩步，身後響起一道熟悉的溫和嗓音，「雲哥，過來。」
是崔南軒。
傅雲英眉尖微蹙。
這時候開口叫她，崔南軒一定是故意的。
霍明錦剛起身，聽到崔南軒叫住傅雲英，語氣還十分親近，眉頭皺了一下，掃一眼神色為難的傅雲英，「走。」
完全不將崔南軒的突然插話放在眼裡。
房間裡的官員們面面相覷。
知府範維屏眼珠轉了轉，不知道該不該出面打圓場。
傅雲英垂下眼眸，拱手向崔南軒致意，然後頭也不回地走出包廂。
崔南軒正襟危坐，目送傅雲英跟著霍明錦走出去，倒也不生氣，回頭間，撞上範維屏探詢的目光，坦然回望，「此子是江城書院的學生。」
範維屏收回視線，崔南軒於江城書院講學的事還是他牽的頭，遂點頭道：「原來是大人的學生。」
心裡暗暗腹誹，傅雲當著一屋子人的面這麼對自己的老師，以後崔大人斷然不會給他好臉色看。果然不愧是舅爺爺的學生，脾氣這麼烈。
如果範維屏能讀懂傅雲英的心思，他就該明白，她根本不稀罕崔南軒的好臉色。
真的認下崔南軒這個老師，那麼在世人眼中傅雲這個人定然會被自動劃撥到沈黨一派，不管崔南軒和沈介溪現在是不是起了隔閡，他們利益一致，屬於同一個利益團體。
她寧願和崔南軒交惡。
可惜她沒法改變傅雲章的想法。
傅雲章表面上溫和，實則決斷分明，從他平時的口風和他信上寫的和沈黨清流人物相談甚歡的內容來看，他不僅喜歡崔南軒的文章，和崔南軒政見相合，還因為同是湖廣出身的緣故，和沈黨一派更為親近。
雖然他無意涉足官場，而且幫姚文達傳遞訊息，看似哪邊都不偏向，但如果真要他選，他應該會選沈黨。
···
樓下人聲鼎沸，嘈雜中仍能清晰聽到劊子手磨刀的聲音，一下一下，刺耳尖利，十分滲人。
間壁包廂是空的，傅雲英低著頭，邁進門檻。
裡屋一陣窸窸窣窣，聽到開門聲，隨從們鑽出藏身的角落，迎上前，「二爺，沒有什麼異常。」
原來這四五個頭戴氈帽、穿圓領中袖罩甲、作隨從裝扮的男人一直躲在角落處，監視酒肆周圍的動靜。
傅雲英不由慶幸，幸好剛才那封信是叫花子送的。
霍明錦唔了一聲，示意隨從關上門，「把你聽到的複述一遍。」
這話顯然是對傅雲英說的。
她抬起手，右手手指按住左手袖子，「霍將軍……」
房裡瞬時靜了一靜，氣氛陡然變得緊張起來。
周圍的隨從橫眉怒目，雙手握拳，指骨捏得咯咯作響，怒視著她，嘶聲道：「小子！」
她怔了怔，不明白隨從們的怒火從何而來，好端端的，怎麼就變臉了？
難道是為了「將軍」兩個字？
屬下們動怒，霍明錦卻平靜如常，臉上沒什麼表情，擺了擺手。
隨從們立刻低頭退下。
一個氈帽帽簷壓得極低的男人捧著一隻竹絲托盤走上前，「大人。」
霍明錦端起青花紅彩細瓷杯，掀開杯蓋，動作漫不經心，眼睛望著傅雲英，等她開口。
「霍大人……」傅雲英忖度著改了個稱呼，見周圍隨從安靜下來了，心頭疑惑，手指摸到藏在袖子裡的一封信。
她抬起眼簾，目光不經意落到一雙手上，眉頭下意識皺了一下，心頭泛起一種古怪的說不清道不明的熟悉感。
慢慢移開視線，她壓下那種似曾相識的感覺，沒有多想，接著道：「小子……」
話還未說完，腦海中遽然閃過一道雪白電光，霎時一片洞明。
她又是一怔，渾身一個激靈。
未出口的話硬生生吞回嗓子裡。
霍明錦仍望著她。
傅雲英低下頭，放開昨晚連夜寫好的那封信，垂目道：「小子也不知有沒有聽錯，恍惚聽見兩個北方口音的人說了些很奇怪的話。」
她隨意捏造了幾句似是而非的話，無非是一些為定國公一家慘死感到憤憤不平的怨望之語，其中還涉及到沈介溪。
霍明錦聽完，不動聲色，眼底一抹不易覺察的失望一閃即過，猶如電光朝露。
他掃一眼左右，一名隨從走出來，給傅雲英使了個眼色，拉她到一旁細細盤問。
她這兩夜顛來倒去想過無數遍該怎麼應對，字字句句反反覆覆推敲，自忖沒有什麼破綻，臉上故意露出懼怕緊張之色，在隨從的再三逼問之下，先是從容應答，然後磕磕絆絆起來，彷彿被錦衣衛嚇住了，但從頭到尾都篤定自己確實聽到有人討論要想辦法救徐延宗。
隨從問了半天，覺得她沒有撒謊，哪有人吃飽了沒事幹拿這種事騙錦衣衛，而且眼前這個少年談吐不凡，衣冠整齊，一看就知是個詩書滿腹的富貴少爺，不會輕易扯謊騙人玩。
「這是賞你的。」隨從回到霍明錦身邊覆命，說了幾句話後，折返回傅雲英身邊，掏出一枚銀錠給她。
傅雲英道：「但願能幫得上大人們。」
推辭了幾句，不敢往霍明錦那邊看，轉身出去了。
她感覺身後有幾道目光一直看著自己的背影，放慢腳步，沒有回頭，一步一步往外走，直到耳畔傳來「咔噠」一聲，門輕輕釦上，才緩緩吐出一口氣。
···
少年出去了。
霍明錦枯坐了半晌，手中的茶已經涼透。
旁邊戴氈帽的男子佝僂著腰，低聲說：「裡裡外外都查過了，除了幾個書生聚在一處痛罵沈閣老和皇上，沒有任何異常之處。傅雲我沒見過，他年紀這麼小，又是土生土長的湖廣人，一口湖廣話說得很地道，不可能是知情人。」
另一人走過來，拱手道：「二爺，傅雲說的沒錯，圍觀的老百姓中確實有一群北方商人，來武昌府販貨的，他們也確實同情定國公，不過也就是口頭上說說，吹吹牛皮而已，不敢鬧事。」
也就是說，傅雲小題大做了。
但真正小題大做的人，其實是他。徐延宗親口告訴他，她死了，就死在那年冬天。
明知不可能，但有時候還是忍不住抱著期望，然後一次次被現實打破希望，傷口潰爛再癒合，癒合再潰爛，永遠沒有結疤的那一天。
霍明錦閉一閉眼睛，茶鍾扣回桌上，發出一聲鈍響。
「不過有一事，小的不知該不該說……」戴氈帽的男子遲疑了一下，吞吞吐吐道。
霍明錦皺眉，「說。」
氈帽男子撓撓腦袋，「傅雲是黃州縣人沒錯，他有個妹妹卻是從甘州接回來的，現在跟著張道長修道。」
「哪一年接回來的？」
氈帽男子忙將傅家接回傅老大的妻女一事細細說了，「這傅家只有傅雲泰是親生，其他幾個少爺都是抱養的。上回在渡口……」
他頓了一下，才接著道，「上回小的差點害死的小姑娘，就是傅雲的妹妹，傅家的五小姐，也就是二爺替小的救起來的那個小姑娘。」
霍明錦神情冷淡。
他抬頭望一眼窗外的天色，徐徐起身。
「行刑。」
···
砍頭並不好玩，劊子手一刀下去，炸出一蓬鮮血，「咕嚕咕嚕」，人頭跌落高臺，滾了好遠，直到碰到錦衣衛的皂靴才停下來。
劊子手身經百戰，動作利落乾淨，徐延宗甚至沒發出一聲慘叫就身首異地，一命嗚呼。
圍觀的人群靜了靜，婦人們捂著眼睛不敢看，男人們也嚥了口口水，這才敢大著膽子吆喝出聲。
「真砍了！」
「砍了！砍了！呦，真厲害，說一刀就一刀，比殺豬的手勁大多了！」
兵士抓住人頭散亂的頭髮，提起人頭送回高臺上，待會兒要送到城門口懸掛起來，示眾十日。
酒肆裡，趙琪等人掩上窗戶，感嘆了幾句，吩咐夥計燙酒上菜，給年紀最小的幾個小少爺壓驚。
小少爺們不肯承認自己被嚇住了，但焦黃的面色卻明明白白道出他們心裡的恐懼慌張。年長的幾個少爺哈哈大笑，一屋子人追打笑鬧，鬧成一團。
砍頭那一瞬的凝重壓抑只持續了幾息，人群散去，差役打掃街口，血跡很快被清掃乾淨，漕糧街重新恢復往日的平靜祥和。
傅雲英回到包廂，手指按在眉心上。
「雲哥，你剛才去哪兒了？」
趙琪遞了杯茶給她。
她接過茶杯啜飲一口，「吃了壺酒，有點上頭，剛才聽別人說了幾句大逆不道的話，一時意氣，跑到樓上向幾位大人告狀去了……也不曉得有沒有闖禍……」
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