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夜色濃稠，數不清的螢蟲在院子裡飛舞，發出溫柔朦朧的淡黃色光芒，猶如墜入凡間的點點繁星。
花木扶疏，夜幕中看不清花紅柳綠，只能依稀辨別出牆角美人蕉叢靜默的暗影。
傅雲英剛洗了頭，散著烏漆頭髮，穿了件長夾襖，憑窗讀書。
芳歲袖子高卷，在一旁研墨。
「少爺，好了。」
少傾，芳歲輕輕喚了一聲。
傅雲英放下手裡的手抄本《東萊博議》，眼神示意芳歲出去。
她寫信的時候不喜歡旁邊有人看著，雖然她知道芳歲不認字。
寫了些近況，告知傅雲章她將入院讀書，提了一句姚文達的病情，提醒他注意京師的風向……
最後寫到一個霍字，筆尖停頓下來。
她蹙眉沉思，怔怔出神。
那枚青綠魚佩交給傅雲章了，本是打算託他幫忙送還給霍明錦的。
那夜天色昏暗，她神思恍惚，沒有認出救她上岸的男人是誰，只記得對方身形高大，足足比船上的隨從們高出一大截。
後來回到黃州縣，慢慢打聽錦衣衛中姓霍的高官。霍明錦昔年多次率軍出征，驍勇之名無人不知，連盧氏這樣的閨中婦人也知道他的事。傅四老爺沒費多少功夫就打聽出現任錦衣衛使是以前的霍將軍。
稍加聯想，傅雲英確認救起她的人是霍明錦。
仔細回想，她上輩子自成親以後似乎就沒見過這位關係疏遠的表兄了，不過大概是幼時初見印象太過深刻的緣故，她還能清晰憶起他的長相。
她始終記得那個沉默寡言，腰背挺直，老老實實站在祖母身後耐心聽長輩們寒暄的錦衣少年。
表姐們說他臉上有疤，殺人如麻，一雙手掌比面盆還大，眼睛一瞪能把人嚇哭。
她那天躲在屏風後面好奇打量他，心中暗暗道，表姐們分明騙人，霍家表兄劍眉星目，一表人才，看起來一點也不兇惡。
霍明錦耳聰目明，感覺敏銳，似有所覺，忽然瞥一眼屏風的方向，眼瞳深邃。
目光就這麼撞到一處。
傅雲英怔愣片刻，怕被母親責怪，連忙縮回屏風後。
不一會兒，丫頭走過來請她出去，老夫人想見她。
魏家雖然是詩書傳家，但和霍家這樣鐘鳴鼎食的世家比起來，也不過尋常而已。兩家七拐八彎勉強算得上是親戚，但傅雲英可不敢真的張口認親，和其他人一樣稱呼老夫人的尊稱。
老夫人卻很和氣，拉著她的手不住摩挲，柔聲和她拉家常，扭頭看霍明錦一眼，含笑道：「過來見見你表妹。」
兩人以表兄妹之禮廝見。
傅雲英沒敢抬頭，注意到他走近了，好像一大團黑影罩過來，連忙垂下眼簾，喊他表哥。
霍明錦輕輕嗯一聲。
聲音溫和，沒有一般少年人的粗啞，音質清朗。
也不知是為什麼，之後兩家常有來往。
霍明錦登門的次數多了，魏家幾位少爺漸漸和他熟稔。
傅雲英那時年紀小，未經世事，天真爛漫。有一次表兄妹們在庭院裡擊捶丸，她抽中籤子和霍明錦分為一組，為他執旗，見他手中鷹嘴球杖擊中小球順利滾入窩中，激動之下，一時忘情，順口和平時稱呼其他表兄時一樣喊他「明錦哥哥」。
脫口而出後，她意識到兩家關係疏遠，對方是侯府公子，故作親暱有攀附之嫌，忙改口。
站在庭中的霍明錦卻停下球杖，遙遙看她一眼，低低應了一聲。
彷彿並不討厭這個稱呼。
見他態度平易近人，正為失禮而尷尬臉紅的傅雲英鬆口氣，揮動手中錦旗，仰臉朝他笑了一下。
霍明錦嘴角微微輕扯。
記得那天最後點算各組籌數，是霍明錦贏了。
他一人獨得最大籌數，哥哥們輸得心服口服。
按照籌數分割彩頭，獲勝的霍明錦卻未收下，一件不留全部給傅雲英。
她謝過霍明錦，回頭把哥哥們輸的玩器寶貝原樣送回去。
表姐們真是大錯特錯。
霍家表兄是大家公子，教養很好，溫柔謙遜，完全不像一個上過戰場，殺人如切瓜砍菜的冷血之人。
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魏霍兩家很是親密了一段時日。
然而天有不測風雲，之後的幾年，於霍明錦來說，可謂慘痛。
他親眼看著父兄的屍身被敵人縱馬踏成肉泥，血氣方剛的少年郎，陣前目睹父兄慘死，又遭此等侮辱，何人能受？
他承受住了，拒守城池數月，直到援軍趕到，才出城收斂父兄屍骨。
此後，他以稚齡扛起魏氏基業，深入草原，直到為父兄報仇雪恨才奉詔回京。
祖母病逝，父兄慘死，即使霍明錦因為屢立戰功幾次得到先帝褒獎，獲封大將軍，也無法挽回逝去的親人。
幾年後再見到他，傅雲英幾乎認不出他了。
那時正是溽暑時節，他站在假山上和定國公世子說話，長身玉立，神情冷漠，一身深青雲紋袍服，青素帶，皂皮靴，舉手投足早已不是往昔那個寡言隨和的少年郎。
傅雲英記憶中戴紗帽，袍角捲起塞入腰帶中，春羅大袖扎得高高的，露出一截素色深衣衣袖，單手握著球杖，於庭前擊球的俊朗少年，徹底湮沒於過往歲月中，再不復見。
她曾經為難，再見到霍家表兄的時候，和他說什麼合適呢？
說小時候一起玩的事，怕勾起他的傷心處，說別的，又不合時宜。
彼此都長大了，不可能像以前那樣一處嬉鬧。他也不一定還記得小時候的事。
最後她只叫了他一宣告錦哥。
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想到這裡，傅雲英停筆，靜坐於搖曳的燈火前，輕輕笑了一下。
當時嬌生慣養的魏家千金，正為出閣嫁人之事忐忑不安，不知世事艱辛。
彼時的她哪裡懂得，人都是會變的。
霍明錦遭逢大變改了性情，幾年之後，她同樣如此。
從十指不沾陽春水的嬌小姐，到熟練生火造飯煮湯羹的崔家媳。
從嫻靜溫柔的崔夫人，到心冷如刀毅然離開丈夫的魏氏。
再到如今孤僻冷淡的傅雲英。
不過幾年光陰而已。
···
定國公府偶遇是她最後一次見到霍明錦。
再後來就沒見過了。
他出徵南下抗倭，軍隊啟程那天，京師老少婦孺簞食壺漿前去歡送。
她原本也要去的，不巧崔南軒偶感風寒，請假在家養病。她擔憂他醒來無人照顧，坐在床前縫補他的一件常服。
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再見時，他救下她，她卻沒認出故人。
傅雲英遲疑了一下。
書桌前光線昏暗，她找來銀剪子剪了燈花，桌前霎時亮堂幾分。
她定定神，重新提筆。
「魚佩由兄代為保管，若……」
若有機會的話，由她當面交還給霍明錦。
趙師爺不齒霍明錦淪為皇帝監視百官、恐嚇朝臣的爪牙，她亦為他可惜。
更多的卻是同情。
霍明錦有什麼選擇呢？
皇帝不信任他，不可能再給他一兵一卒。他是霍家子弟，從會記事起就知道自己的使命是保疆衛國，霍家世世代代飲馬大漠，馬革裹屍以還。霍家軍一遭覆滅，等於斬斷他的手腳。
他並不是漫無目的討好皇帝，從海上歸來後，與家人決裂，殺浙江巡撫，接任錦衣衛指揮使，公然和沈介溪作對……
沈介溪和皇后的兄弟交好，皇后之所以在無寵之下還能屹立不倒，離不開沈介溪背後的支援。
霍明錦逼皇后讓賢，一來示好皇帝，二來施恩孫貴妃，最重要的，應該是為了拔除沈介溪安插在後宮中的耳目。
一樁樁，一件件，說明他和沈介溪之間有血海深仇。
傅雲英聽傅雲章和孔秀才私底下討論過，他們猜測霍明錦海上遇難之事可能牽涉甚大。
他還親自出面追捕定國公府逃出來的徐延宗……
就是因為霍明錦追殺徐延宗，傅雲英一度想不通他到底想做什麼。
因此不久前打聽出恩人就是他後，也沒想過把魚佩要回來。
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現在有了廢后之事，她大概能確認兩點：霍明錦想抓徐延宗，他和沈介溪不死不休。
她是這世上知道徐延宗還活著的人之一。
為了保護徐延宗，不洩露他的藏身之所，她復生為傅雲英以來，從未想過去找他。即使她確信徐延宗當時就在弱水流域附近。
也許她得親自和霍明錦見一面，才能確認他的目的是什麼，看看他到底變了多少。
可霍明錦遠在京師，她在武昌府，而且對方是高高在上的錦衣衛指揮使，她只是一介布衣，什麼時候才能尋到機會呢？
她飛快思考，手上書寫的動作卻絲毫沒有停滯，很快寫好信。
不管怎樣，先阻止傅雲章交還那塊魚佩。
留下東西，以後才好找由頭見霍明錦。
作者有話要說：
捶丸在宋元時挺盛行的，明朝富賈士宦人家也常玩，是富貴人家女眷的閨中趣事之一。遊戲規則有一點點複雜，文裡會稍加改動，寫得比歷史上的簡單一點。
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