很快到了黃州縣。
傅三叔和傅三嬸夫婦倆在渡口翹首以盼，看到傅四老爺下船，笑著迎上前。
問過寒暖，傅三嬸道：「老太太昨天問起好幾次，灶上熬了一大吊子線粉雞湯，快回家歇歇。」說完話，看傅雲啟和傅雲泰兄弟倆出奇的老實，傅月和傅桂也蔫蔫的沒什麼精神，心下疑惑，沒有多問，領著婆子往下搬行李包袱。
傅雲英收拾好隨身帶的東西，出了艙房，迎面看見傅雲章走了過來，身後跟著兩個穿藍布襖裙的婆子。
他看到她，微微一怔，目光飛快審視她一番，「這就好了？」他習慣早起，船靠岸後，想著小娘子身子嬌弱，又在病中，交代蓮殼在那邊整理衣箱，特意過來照看，沒想到她已經準備好下船，完全不需要別人幫忙。
傅雲英說不出話，點點頭。
昨晚幾條船上的人都嚇得不輕，傅四老爺急得眼淚都出來了，今早船工們早起忙活時戰戰兢兢的，她這個死裡逃生的人卻面無表情，和平時沒什麼兩樣，不知該誇她懂事，還是為她近乎憨直的膽大發愁。傅雲章輕嘆一聲，不由失笑，側首示意身後的婆子離去，牽起傅雲英的手，「走吧。」
馬車離了渡口，慢慢馳入街巷之中。
傅月、傅桂幾人從小在黃州縣長大，以為其他地方也和家鄉是一個模樣，在武昌府待了一段時日，才知什麼是繁華熱鬧。以前她們覺得黃州縣西大街是天底下最好玩的地方，柴米油鹽，生活所需，玩器傢俱，活禽牲畜，賣什麼鋪子都有，還有天南海北的稀奇古怪玩意兒。然而見識過漢口鎮的繁忙景象後，再看車窗外只容兩輛馬車並行的長街，和武昌府寬闊整潔的大街小巷一比，那些窗前掛著幌子、曾讓她們流連忘返的鋪子彷彿黯然失色，再不能令她們雀躍歡呼了。
當然她們這會兒也沒有心思去興奮激動。經過昨晚那一場驚嚇，心大如傅雲泰和傅雲啟都陡然變得乖順安靜起來，更別提多愁善感的傅月了，一早上她哭了好幾回，傅桂怎麼勸都沒用，快被她煩死了。
「四叔說了，這件事不能讓奶奶曉得。你把眼睛哭腫了，奶奶肯定要問，你這麼笨，肯定瞞不了人，你讓英姐怎麼辦？」
傅月拿帕子按按眼角，抹去淚珠，看著背靠車壁沉思的傅雲英，顫聲道：「英姐……」
話還沒說出口，眼淚又下來了。
傅桂直翻白眼。
傅雲英按住傅月的手，朝她搖搖頭。
她並沒有無私到甘願為不相干的人慷慨赴死，之所以救下傅月，一來事情發生在電光火石之間，容不得她考慮。傅月是傅四老爺的女兒，年級又小，在她眼裡還只是個孩子。傅雲章透過她看到年幼的自己，她看著傅月和傅桂的時候，何嘗不是如此。所以那一下推開傅月的動作更多的是出於保護後輩的本能。二來她心智上並非孩童，每天堅持鍛鍊，加上繼承了傅老大的一把子大力氣，逃脫的希望比慌亂的傅月大得多。三來，她上輩子最後幾個月在追兵的圍追堵截下從京師一直逃到祁連山下，逃命經驗豐富。
傅四老爺顯然把她那一刻的果斷冷靜看成大義凜然，深受觸動，簡直恨不能讓人刻一張英勇救姐的匾額掛到她房門前。
她沒有多作解釋，請傅四老爺不要把事情宣揚出去。
傅四老爺滿口答應，同時愈發感動，甚至老淚縱橫，當場便哽咽著許諾了許多東西給她。
傅雲英沒有推辭，坦然接受，四叔果然大方，金銀黃白之物可比口頭上的感激實惠多了。
轉眼到了東大街窄巷前，傅雲章和傅四老爺客氣幾句，在巷口分別。傅四老爺想起一事，取出傅雲英一早給他的魚佩，道：「錦衣衛來去無蹤，咱們這等人也沒門路尋他們。這塊魚佩雕工精細，可能是家傳之物，我想託人送到京師去，再慢慢尋訪那位霍大人。」
傅雲章濃眉微挑，沉吟片刻，道：「四叔若是信得過我，不如把魚佩交給我。我不日就要啟程北上，鍾大郎和其他幾位舉子和我同行，他們有親眷在京中居住，可能聽說過那位霍大人。」
「你要參加這一次會試？」傅四老爺馬上忘了尋訪魚佩主人的事，喜笑顏開，絮絮叨叨起來，「這可是咱們家的大喜事，出門在外諸事不便，一定要多帶些傍身的東西，你體格不健壯，恐怕受不了北方嚴寒，怎麼不等明年開春再走？」
傅雲章淡笑道：「不礙事，早點走不至於耽誤考試，路上順便遊覽古蹟，結交文友，到京師後也好有個照應。」
巷口不是談正事的地方，傅家院門開啟，大吳氏、盧氏和韓氏在僕從的簇擁中迎了出來，小廝們搬運板車上的貨物，人來人往，笑語喧譁，傅四老爺拉著傅雲章匆匆叮囑幾句，約好閒時再詳談，才放他離開。
這一邊傅月在傅雲英和傅桂的安撫下終於不哭了，姐妹幾個下車，向長輩見禮。
盧氏看到傅月眼圈發紅，以為她剛剛歸家才會如此，沒有往心裡去，摸摸她的頭髮，笑向韓氏和傅三嬸道：「怎麼覺得她們幾個好像長高了點。」
說說笑笑一陣，相攜回屋，堂屋擺了一張黑漆雕花榆木八仙桌，雞鴨魚肉、精細果菜擺了滿滿一大桌，盛桂花藕片、醬板鴨、松花蛋、孔明菜、炒花生米的涼盤實在放不下，乾脆碼著放，摞了好幾層。
今天闔家團圓，一大家子不必分開，同桌吃飯。
飯桌上傅四老爺說傅雲英在武昌府的時候著涼傷了嗓子，要好好將養，半個月內不能高聲說話。盧氏和傅三嬸大吃一驚，噓寒問暖一陣，叮囑丫鬟去灶房煮冰糖雪梨羹給她潤嗓子。
往常總喜歡挑三揀四的傅雲泰和傅雲啟一個勁兒埋頭扒飯，大吳氏心疼壞了，一心給兩個孫子夾菜吃，埋怨說武昌府不如家裡好，孫子都餓瘦了。
盧氏環顧左右，眼神從女兒和兩個侄女身上掃過，最後落到兒子身上，眉頭輕蹙。她固然溺愛兒子，其實也曉得兒子無法無天，啟哥是嬌氣不明理，那泰哥完全是任性驕縱，也就家裡人肯忍讓他，怎麼去了一趟武昌府，回來之後兒子就跟轉了性子一樣？
她暫且不動聲色，招呼眾人吃飯。
散席後傅四老爺送大吳氏回房，細說這些天路上的事。傅月、傅桂推說累了，回屋換衣裳。盧氏眼珠一轉，先去前院料理事務，傅四老爺帶回來的東西要一樣樣分類登賬，她忙了一個多時辰才理清頭緒。回到院子裡，坐在廊下打盹的婆子聽到腳步聲，驚醒過來，擦擦口水，朝她直搖手，傅四老爺旅途勞頓，從大吳氏那邊回來之後就睡下了，還沒起。
盧氏想了想，「請大姐過來，我有話問她。」
※※
傅雲英回到丹映山館，發現棗樹上紅英繽紛，棗子熟透了，散發出一種甜膩微腐的香氣，引得鳥雀時不時飛來啄食。
韓氏節儉，只要是能吃的東西全都捨不得浪費，抄起豎在門邊的一根長竹竿轟趕偷食的鳥雀，竹竿上頭繫了紅布條，晃動間刺啦響。她嚇走一群又圓又肥的麻雀，回頭朝傅雲英笑道：「今年是頭一年，前幾天丫頭要摘棗子，我不許她們摘，想著等你回來一起打棗子吃。」
傅雲英笑了笑，做了個手勢。
韓氏想起她現在不能說話，皺眉道：「是不是夜裡貪涼踢被子了？嗓子疼不疼？」走到女兒身前，手指輕點她的前額，「生病難受吧？以後當心點。對了，我記得有個偏方，專門治喉嚨痛的……」
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《月明千里》