族裡的媳婦一大半是鄉下人，說話帶著濃重的鄉音。
傅雲英按著輩分一個個招呼過去，都是她的長輩，和四叔同輩的叫「嬸子」，和祖父同輩的叫「太」，再有輩分高的叫「太婆」。
女眷們可憐她小小年紀沒了父親，又看她年紀雖小，卻氣度從容，不慌不忙，心裡愈加喜歡。
十八嬸用火鉗撥開爐灰，夾起一枚烤熟的紅苕剝給她吃，「怪冷的，吃點熱乎乎的東西。」
傅雲英謝過十八嬸。烤好的紅苕又香又軟又熱又甜，她一小口一小口慢慢吃著，不知怎麼忽然想到上輩子第一次吃到紅苕時的情景。
紅苕是從西洋那邊傳進中原的，一開始只有衛所裡的屯兵敢吃，後來因為這東西好養活，產量大，才逐漸傳到京師。崔南軒曾經上書朝廷，建議由各地官府免費向農戶提供種子，大力推廣這種作物，可惜摺子被駁回了。當時的首輔是浙江人張楨，沈介溪那時在內閣中資歷最淺，張楨和沈介溪政見相對，張黨和沈黨水火不容，凡是沈黨提出的奏議，不管對錯，張黨的大臣全部反對。
崔南軒的母親和陳老太太一樣，也是節婦。他考中探花後，為表彰崔母忠貞不二，官府准許崔家請修貞節牌坊的要求。崔氏宗族興高采烈，劃出兩百畝上好的肥田作為族產，每月發放銀米贍養族中的寡婦孤兒。這本是好事，但結果卻釀成不幸，其後兩年，當地陡然多出幾十個為夫殉節的節婦，其中一半是被公婆或者族裡人強逼的。
為了給宗族「爭光」，正值妙齡、還未出閣的小娘子竟也在親生父母的勸說下懸樑自盡——和她定親的表兄一病死了，沒過門也要為夫守節。
崔南軒後來有沒有後悔倉促為母親爭取牌坊，傅雲英不知道。他沒有寫信訓斥家鄉族人，節婦剛烈忠貞，有利於崔家提升名望。宗族是他的助力，對他來說，什麼都沒有前途重要，死幾個遠親而已，他不會放在心上。
天底下的男人皆是如此，傅家出了一個傅雲章，傅家就迫不及待為他造勢了。
廂房中的女眷們圍著蘇娘子打聽請立牌坊的事。蘇娘子帶著一雙兒女投靠傅三老爺過活，她兒子蘇桐才學出眾，明年開春要下場。她寡婦失業的，時常陪傅三太太說話解悶，訊息靈通。
蘇娘子手裡飛針走線，小聲道：「八九不離十了，只要二少爺寫篇文章交上去，事情就能成！」
女眷們兩眼放光，一臉與有榮焉。
傅雲英搖頭輕嘆，這些婦人顯然被族老們忽悠過，以為族裡有一座貞節牌坊是件很榮耀的事。
哪家宗族有貞節牌坊，確實有利於族中的小官人和小娘子嫁娶。那些高高在上的官宦人家最重名聲，說不定會看在牌坊的份上放下身段和傅家結親，但是牌坊同時也是一副枷鎖，牢牢禁錮族中婦人的言行舉止。
女眷們七嘴八舌，討論得熱火朝天，院外響起一片奉承聲，小僮僕掀開藍底白花布簾，簇擁著一位滿頭銀絲、精神矍鑠的老婦人走進廂房。
老婦人頭戴黑地福壽萬年抹額，穿蒲桃青漳絨滾邊大袖氅衣，沉香色萬福壽紋豎領夾襖，衣襟前一對蜂趕菊金釦子，髮髻梳得光光的，簪一枝壽字形銀製髮釵，腕上一串佛珠，手裡牽著一個眉清目秀的小娘子，進得廂房，掃視一圈，淡淡頷首。
女眷們愣了一瞬，不約而同跳起來，堆起滿臉笑，「老太太來了，老太太過來坐。」
幾個婦人搶著搬椅子，幾個把火盆挪到老婦人身前，剩下的一擁而上，爭著去攙扶老婦人。
傅雲英坐在小杌子上，雙手捧著烤紅苕，繼續吃她的。
十八嬸也沒上趕著去討好老婦人，暗暗嘀咕：「大房的大嫂子從來不出門的，今天怎麼親自來了？」
傅雲英吃完烤紅苕，拿出綢手帕擦手。
這老婦人就是二少爺的母親陳老太太？難怪傅家的媳婦們巴巴地跑過去奉承她。
陳老太太的出現讓眾人又驚又喜，蘇娘子一邊笑著巴結老太太，暗地裡朝小丫頭使眼色。
小丫頭意會，出去找家僕打聽大房是不是出了什麼事。
很快，一個驚人的訊息傳遍祠堂：二少爺傅雲章大逆不道，拒絕出席今天的宗族大會，他反對為自己的母親陳老太太和其他寡婦修貞節牌坊！
廂房裡的婦人們驚詫萬分。
作者有話要說：
西洋：明朝時西洋大致上是指現在的東南亞。
網巾是明朝士庶男子都要戴的，男人把頭髮束在網巾裡，然後再在網巾外面戴儒巾或者帽子，現在好多做法失傳了。
看韓國古裝劇的時候，好像經常看到一堆大臣戴著網巾的場面，這在明朝不可能，因為網巾比較居家，出門或者見客人的時候要在網巾外面戴帽子或者各種巾，否則很失禮。
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