驢車的掌鞭是個五十歲上下的老者，穿青布棉襖，下著過膝長褲，戴六合小皮帽，雙手揣在袖子裡，笑起來很和氣。
韓氏把鋪蓋行李抱上驢車，再把雲英塞進鋪蓋裡，裹粽子一樣裹得嚴嚴實實的，拍拍她的腦袋，「坐好了，別亂動。」
雲英也想好好坐著，但是道路崎嶇，驢車實在太顛了，走不了多遠她就滑了出來。韓氏一次次回頭把她按回去，後來突發奇想，找掌鞭要了草繩子，準備把她和鋪蓋綁到一塊兒，那樣省心。
雲英搖頭拒絕，雙手緊緊扒著鋪蓋不放，把她綁在行李上，也虧韓氏想得出來！
韓氏這人不拘小節、粗心大意，在群牧所的時候，一忙起來經常忘了還有云英這個女兒。有一次雲英躺在樹蔭下的石凳上午睡乘涼，韓氏幹活回來，一屁股往她腦袋上坐，幸好她躲得及時。
她能順利長到七歲，著實不容易！
韓氏怎麼扯雲英都扯不動，不禁氣笑了，一巴掌拍向她蘆柴棒子似的胳膊，「力氣倒是大！」
她心裡暗暗琢磨，看來大丫還是適合上灶，顛勺的不就是得力氣大麼？
母女倆僵持著的時候，王叔和掌鞭的老者一遞一聲說話，先是討論今年的天氣和收成，然後說到家裡的人口嚼用，慢慢的說到京師裡的幾樁大新聞。
雲英一開始沒注意他們在說什麼，忽然聽到一個熟悉的名字，霎時一怔。
崔南軒又升官了，他現在是禮部右侍郎。
「崔大人是個好官！」掌鞭的笑眯眯道，「自從萬歲爺爺登基以來，沈閣老和崔大人做了好幾件造福萬民的大事！起先縣裡的差役領著書算和公正來村裡丈量土地，里長都嚇得尿褲子了！哪曉得官爺不是來收稅的，不僅不收稅，還免稅呢！如今陝西、河南都不用交丁口稅了，夏稅、秋糧、徭役，全都折算成銀兩、絹布，從今年起，多生的人口，永不加賦！」
王叔哈哈笑，「老哥，我們黃州縣前年就如此了！還有更早的，聽說南邊蘇州府、湖州府的田賦、里甲均徭，還有雜泛什麼的，全部統一徵收，押送漕糧、修路、架橋、鋪路的事，都由官府費鈔僱勞役！」
掌鞭有點不好意思，撓撓後腦勺，甩了幾個鞭花，咧嘴笑道：「這日子啊，是越過越有奔頭，這不是快年底了麼，家裡沒啥活，老漢我出來掙點鈔，明年好再買幾畝地。」
王叔平時不言不語的，鋸嘴的葫蘆一樣，但說到莊稼糧食，立馬像變了個人，左一句，右一句，和掌鞭聊得熱火朝天。
雲英抱緊鋪蓋，默默聽他們交談。
掌鞭把崔南軒誇了又誇。
裁汰冗官、改革稅賦、重新丈量土地……
每一項改變都有利民生、有利國朝，這兩年光是賦稅收入就翻了一番。
王叔跟著附和，兩人對崔南軒推崇備至，倒是把內閣首輔沈介溪給忘了。
群牧所周圍是一大片牧場，遠離城郭，雲英這三年來從沒踏出過群牧所一步，崔南軒這個名字，她已經很久沒聽人提起了。
崔家家道中落，崔南軒當年上京趕考時靠幾雙草鞋走到京師，深知民間疾苦。早在高中探花之前，他就準備好要上書皇帝，勸皇帝免除苛捐雜稅，改革吏治。
那時還沒放榜，他確定自己一定名列前茅，他少時就有神童之名，向來不懼任何考試。
曾有人評價他恃才傲物，輕浮自負。
沒想到他真的做到了。如果說扶持新君登基讓他得以嶄露頭角，那麼這幾年他力排眾議，不顧權貴們的威脅，下達這一樁樁明顯會侵害地方縉紳利益的新策，震懾拖沓成風、尸位素餐的官員，使氣象為之一新，真正讓天下人認識到他為政的能力和手腕。
崔南軒是個狠決之人。
雲英想起最後一次見父親魏選廉時，順天府迎來入冬的第一場雪，夜色深沉，雪落無聲，魏府大門緊閉。她在巷子裡等了半個多時辰，雙腿凍得失去知覺，魏選廉這才肯出來見她。
先帝生前未立太子，遽然駕崩，朝堂震盪，內閣大臣和六部官員為了各自擁護的皇子鬥得你死我活，京師風雲變幻，才不過幾天的工夫，什麼都變了。
父親兩鬢斑白，像是老了十多歲。
雲英淚如雨下，魏選廉卻微微一笑，塞了只紫銅暖爐到她手心裡，「英兒，為父是榮王的老師，皇上下令抄了榮王滿門，接下來該輪到為父了，君要臣死，臣若不死為不忠，魏家躲不過……聽爹的話，以後別來了，你是崔家婦。」他摸摸雲英的頭髮，為她撣去鬢邊的雪花，「崔南軒和皇上有半師之誼，皇上信任潛邸舊臣，以後他必會受到重用……別怪他，為父和他各為其主，他有他的難處。」
第二天，魏選廉便被御前侍衛活活打死。
他明知魏家岌岌可危，還笑著勸雲英回崔家，叮囑她莫要因為孃家和丈夫生分疏遠。
雲英是內宅婦人，不懂朝政之事，只能變賣首飾衣裳，託人上下打點關係。
可惜為時已晚，她母親阮氏何等剛烈，錦衣衛奉駕帖上門，指揮使還沒走到垂花門前，阮氏便帶著魏家女眷自盡了。
孃家人的死訊和朝廷誥封的鳳冠霞帔同時送到崔家，街坊鄰居上門道賀討果茶吃，雲英竟出奇的鎮定平靜，甚至連眼淚也沒流一滴。她讓丫鬟招待左鄰右舍，自己回到書房，想給崔南軒寫一封信，枯坐半天，卻一個字都寫不出來，墨汁順著筆尖往下淌，早把毛邊紙染黑了一大塊。
最後她只帶走那隻暖手爐，那是魏選廉給她的。
魏選廉曾對她說，崔南軒胸懷天下，少時受些磨難不算什麼，只要時機到了，他一定可以把握住機會，扶搖直上，從此天高海闊，任君翱翔。
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