薛懷安與楚歡都下馬來，薛懷安上前拱手笑道：「朱總督公務纏身，怎能有勞你親自出迎。」
朱凌嶽笑道：「部堂大人客氣了。此行西梁，山高水險，九死一生，不瞞薛部堂，下官和老將軍一直都為你們擔心。得到稟報，你們安然返回，我們才是鬆了口氣，估摸著你們這個時候應該抵達，下官特地前來相迎。」
薛懷安笑著點點頭，問道：「老將軍可好？」
朱凌嶽神情黯然下去，嘆了口氣，輕聲道：「老將軍操勞過度，前兩日又暈倒過去，昨晚剛剛醒來……」他神情看上去頗為凝重，薛懷安和楚歡看在眼中，心情都是沉重起來，知道餘不屈的身體狀況一定是極差。
「天快黑了，部堂大人，楚大人，哦，還有軒轅將軍，大夥兒先進城，得知使團趕回來，下官已經令人準備好了接風宴。」朱凌嶽含笑道：「西北的情況，諸位大人也都清楚，這宴會很簡單，比不得京城，諸位大人回頭莫要見笑。」
薛懷安道：「朱總督說笑了，困難時候，本官也不是貪杯好食之人，朱總督公務繁忙，這接風宴，不辦也好。」
「那可不成。」朱凌嶽笑容很親和，「老將軍雖然身體欠佳，卻再三交代下官，等到部堂大人領著使團返回之時，哪怕是砸鍋賣鐵，也要辦好接風宴，一洗使團路上的風塵。」
薛懷安笑道：「如此便是卻之不恭，恭敬不如從命了，不過這宴會，還是簡單一點。」
朱凌嶽抬手道：「大人請！」
等薛懷安上馬，朱凌嶽才道：「部堂大人，接風宴設在城裡的席鳳樓，從各地趕來計程車紳，如今只怕就在那裡等候。」
薛懷安道：「還是先去看看老將軍吧！」
「來得及，來得及！」朱凌嶽笑道，當下也上了馬，跟在薛懷安身邊，打量楚歡幾眼，笑道：「早就聽說薛副使之名，今日一見，果然是英雄出少年啊！」
楚歡搖頭笑道：「總督大人過譽了，承蒙聖上錯愛，跟在薛大人身邊歷練，實乃聖上之隆恩！」
朱凌嶽頷首道：「聖上天恩，四海蒙受。」
「朱大人，本官來路之上，遇見西北軍，聽說如今西北的局勢並不是太好！」薛懷安邊走邊問：「那些老百姓，真的不希望太平？」
朱凌嶽苦笑道：「一言難盡啊。其實以下官之見，流民成匪，固然可恨，但是卻也並非他們甘願成匪。」
「哦？」薛懷安皺眉道：「朱大人此話怎講？」
「大人有所不知，西北這一年多打下來，物資匱乏的程度，實難想像。咱們大秦，西北本就不是產糧的地方，西北三道出產礦產，糧食卻是不多，每年三道加起來的糧食，甚至不足以吃飽西北三道的人口，還要從關內購入大批的糧食。」朱凌嶽神情肅然道：「西北三道之中，又尤以西關道的糧食產量最高，為了能夠供應西北軍的糧草，西北的糧倉也主要集中在西關道，可是誰能想到，風將軍陡然遇害，西梁人趁虛而入，其進兵速度，遠超我們所料，西北大批的物資全都落入西梁人的手中……」搖了搖頭，嘆道：「從那時開始，西北的糧食就成了最大的問題，莫說老百姓，就是那些在沙場上拼命的將士，那也是口糧不保，都是憑著一股子氣在撐著。」
薛懷安微微頷首。
實際上許多人都只知道西北軍連戰連敗，丟城失地，不少文人少不得藉機抨擊西北軍，斥責西北軍曾經不可一世，自詡為大秦最善戰的軍團，真要打起來，卻是一團散沙。
更有甚者，直言西北軍將無統帥之才，並無戰鬥之能，都是一群酒囊飯袋，朝廷每年花著大筆的銀子養著西北軍，戰爭打起來，卻是不堪一擊。
卻很少有人想到為何會出現如此狀況。
風寒笑遇害，這就等若一個人陡然間被砍了腦袋，風寒笑在西北軍的影響力非同小可，他的遇害，對西北軍不但是在統帥系統的打擊，而且在精神上對西北軍的打擊也是不容小覷。
沒有了統帥，指揮體系紊亂，將士們士氣受挫，失去了精神領袖，甚至造成西北軍凝聚力的崩塌。
而且西梁鐵騎突然發動的襲擊，事先毫無徵兆，西北軍在指揮體系紊亂的情況下，根本不可能做出及時的調整和反應，在面對一支由西梁一等一的名將統率的龐大騎兵軍團時，從一開始，就註定西北軍絕非敵手。
正如朱凌嶽所言，西北軍可以在短時間內憑藉著毅力頑強抵抗，但是在後勤無法及時供應的情況下，想要擋住能征善戰的西梁鐵騎，無疑是痴人說夢。
「朝廷雖然向這邊運來物資，但是不但數量遠遠達不到所需，而且抵達的時間也是很不及時。」朱凌嶽嘆道：「就算是如此，不能及時抵達，但是如果物資一直能夠持續供應，西北也未必會變成現在這個模樣，可是……河北青天王作亂，江淮天門道動亂，朝廷不可能將所有的物資全都放在西北，直到今時今日，西北依然缺衣少食。西北的老百姓，被西梁人殘殺無數，可是餓死的，卻也絕不在少數，餓殍遍地……」
薛懷安皺眉道：「朱大人的意思是說，西北流民作亂，是因為缺衣少食的緣故？」
「這是主要的原因。老百姓沒了糧食，也不能等著餓死，又有一些居心叵測之徒從中煽動，那些百姓又懂的什麼，有人煽風點火，便為人所用，四處作亂……」朱凌嶽騎在馬上，夕陽西下，他的神情看起來卻也是憂慮無比：「西北不能繼續亂下去，更不能讓那些別有用心之輩禍亂西北。」