時令正值盛夏，草原上溫度適中，景色優美。百十條人槍的隊伍，說大不大，說小不小。只要不是故意往蒙疆駐屯軍的據點跟前湊，沿途的小股鬼子和漢奸，也不敢主動上前攔阻他們。如此悠哉悠哉地走了大半個月，終於有一天，在地平線上又看到了記憶中那個純黑色的石頭城牆。
還沒等弟兄們的驚歎聲落下，遠處就騰起了一股黃綠色的煙塵。幾百名騎著馬的漢子，大呼小叫地迎了過來。當先一個，正是獨立營營長周黑碳。身穿一套筆挺的將校呢軍裝，大夏天的也不嫌熱，領口處系得死死。遠遠地就衝著這邊打起了招呼，「前面可是彭老哥，周黑子日盼夜盼，終於又把你給盼回來了！」
「前面可是彭專員，我們營長帶著弟兄們來接應您了！」其他獨立營的騎兵們也扯開嗓子，大聲自報家門。
「不是我還能有誰？！」彭學文立刻催動坐騎，大笑著跑上前，按照草原禮節，向周黑碳張開雙臂。
上次見面，二人之間也是同樣的幾句話。但是那時因為彭學文擔負著特別使命，所以說話時的氣氛還有許多尷尬。而現在，這種尷尬已經蕩然無存了，雙方終於站在了同一個陣營中，以後很長一段時間還要奔著同一個目標努力。所以都大笑著放慢馬速，先欠著身體拍了拍對方的肩膀，然後一起跳下坐騎，在地面上緊緊相擁，「好兄弟，沒想到這麼快就又見到了你！」
「我也是！沒想到這麼快就又能和你一起算計小鬼子了！」
說完，手臂用同時用力在對方身體上摟了幾下，然後迅速分開，彼此打量，仰起頭來哈哈大笑。
「好麼！你周黑碳鳥槍換炮了啊！看這身將校呢，不知道的，還以為你也投靠了黃埔系，成了天子門生了呢！」
「充門面的，充門面的！」周黑碳被取笑得臉色發紅，趕緊大聲解釋，「我平時也不這麼穿，和弟兄們一樣，穿晉綏系的藍布軍裝！這次，這次是為了迎接你，才想弄得鄭重一些！」
「咱們哥倆還用得到這麼客氣？！」彭學文笑著搖頭，目光沿著周黑碳背後的弟兄們身上慢慢掃過。裡邊有很多張他熟悉的面孔，個個都是意氣風發。李老九、王大壯、哈斯、巴拉根錯、每個人身上都穿著乾淨的綏系軍服，斜背哥薩克馬刀，腰胯盒子炮，腳下的大皮靴油光錚亮！
「哈哈，真的是鳥槍換炮了。看來傅老總很器重你們這個獨立營麼！大洋刀，二十響，牛皮靴，我在他的總部那邊，都沒到如此整齊的隊伍！」彭學文眼睛看得一亮，又大笑著誇讚。
「嗨，見笑了，見笑了。兄弟是窮人，好不容易發了點財，就都穿身上了！」周黑碳笑著拱手，聲音裡隱隱透出幾分得意。
五原大捷後，為了褒獎北路軍的戰功，國民政府軍事委員會一口氣將傅作義麾下的編制擴大了三倍。糧餉、軍械一概參照中央直轄部隊從優供給。北路軍的規模頓時一躍超過了閻錫山的晉系，徹底脫離了後者的掌控，成為國內幾大實力兵團之一。
傅作義治軍向來獎罰分明，得到中央的厚贈之後，立刻開始對麾下眾將論功行賞。一番品評下來，周黑碳的獨立營也因為配合九十三團重創過敵軍，再度進入傅作義將軍的眼簾。雖然編制沒有升格，但從此再也不是姥姥不疼，舅舅不愛的野孩子了。軍械、糧餉、被服都開始按照一個正式營規格供應，營長周黑碳的軍銜也升到了中校，終於達成了他當年的夢想。
唯一的遺憾是，上頭答應了一個營的補給，周黑碳的黑石獨立營短時間內卻找不到足夠的兵源。儘管他將招兵的條件一再放寬，甚至開始四下收編當初的那些馬賊同行，整個獨立營目前也只有三百多名弟兄，勉強能湊夠兩個連。第三個連湊起來的日子遙遙無期。
「小鬼子呢，最近消停麼？你大搖大擺從黑石城下過，就不怕他們出來跟你拼命？！」見周黑碳有些志得意滿，彭學文忍不住出言提醒。
「他們？」周黑炭撇嘴冷笑，「他們還敢出來惹老子！要不是黑石寨的城牆太厚，老子早打進去了！！」
「噢！這麼厲害？」彭學文愣了愣，滿臉驚詫。川田大隊在追逐九十三團的時候，被老祁和張松齡聯手殺了個回馬槍，這個訊息他早就知道。只是沒想到，那一仗給川田大隊的打擊如此沉重，居然令川田國昭連出城作戰的勇氣都沒有了，只敢藏在城牆後做縮頭烏龜。
「不是我厲害，是川田國昭太慫包！」周黑碳搖頭晃腦，笑著補充，「他的上司估計對他也很失望，至今沒有派新兵過來補充。眼下黑石城裡，滿打滿算只有兩個鬼子中隊。其中不少還是傷兵！如果川田國昭敢出來送死，不用游擊隊配合，光老子的獨立營，就能一口吞了他！」
「那是！一群殘兵敗將，是沒勇氣出城！」彭學文聽得痛快，順口問道，「游擊隊呢，他們發展到什麼程度了。張胖子最近跟你又見過面沒有，他過得好不好！」
「這個……」周黑碳臉色一下子就陰了起來，抬頭搔了幾下後腦勺，悻然回應，「怎麼說呢，最近的游擊隊，唉，跟原來大不一樣了吧！我們兩家之間基本上已經沒什麼來往了！唉，張胖子也不知道什麼時候能回來。他再不回來，黑石游擊隊保不準就成別人的了！」