「是紅爺的老營，是紅爺的老營，黃鬍子他不過是替紅爺看幾天家！」趙四眼立刻改口，唯恐因此惹惱了紅鬍子，得不到對方的寬恕。
紅鬍子卻沒心思計較這些細枝末節，他的眉頭一下子皺得緊緊，耳畔此刻響得全是兒玉末次這個名字。因為這廝的突然出現，導致游擊隊的戰鬥骨幹們損失了三分之二。這個仇，早晚都得讓這廝血債血償！
「我，我真的上個月剛被押上山的！」趙四眼見紅鬍子滿臉陰雲，以為對方因為自己剛才話語中的錯誤生了氣，趕緊小心翼翼地補充，「我，我在黃鬍子手下，什麼壞事都沒，什麼壞事都沒來得及幹。不信紅爺您可以派人到山下查訪，我，我這次真的是被逼無奈，才重新操了舊業！」
「我們，我們也什麼壞事，什麼壞事都沒來得及幹啊！包括剛才您老攻山，我們連槍都沒敢放，就直接投降了啊！」其他俘虜得到啟發，紛紛開始自證清白。
「我們全都是被迫的，被迫的。明知道黃鬍子和小鬼子在唱紅白臉兒，但是沒有別的路可選啊！」
「我們，我們知道錯了！我們有罪。求紅爺給個重新做人的機會，求紅爺給個機會！」
一瞬間，除了鐵鷹和少數兩三名土匪之外，其他俘虜都變成了無辜者。全都是被日本人拿槍逼著成為黃鬍子的手下，全都心不甘，情不願，只要找到機會就會立刻逃走！
「你們到底該怎麼處置，我要問問周圍的父老鄉親！」紅鬍子沒心思再於一夥鼻涕蟲身上耽誤時間，轉過身，繼續往老營深處走去。張松齡和趙天龍兩人現在還沒回來繳令，顯然是在肅清殘匪時遇到了一些麻煩。他想親自過去處理一下，免得弟兄們最後關頭，在周黑碳等人眼裡失了分，遭到對方的小視。
「紅爺等等，紅爺等等，我有話說，我還有一些重要的事情向您彙報！！」趙四眼等人卻不願把自己的命運交到黑石寨周圍的老百姓手中，手足並用追了幾米，大聲嚷嚷。
雖然在上一次戰鬥中，這一帶的百姓大部分都跟著游擊隊提前轉移了，但是在小鬼子走了之後，依舊有不少人放不下地裡莊稼，又偷偷跑了回來。黃鬍子對這些曾經跟土八路有過牽扯的百姓，敲詐勒索起來當然要變本加厲。作為黃鬍子的嘍囉，眾俘虜的手上，當然也不可能半點兒無辜者的血跡都沒沾！
「什麼事情？！」聞聽此言，紅鬍子只好耐著回過頭，看著俘虜們的眼睛追問。
「我們，我們都是……」趙四眼先是想強調自己的無辜，突然間，腦海裡靈光乍現，撲上前，一把抱住紅鬍子的大腿，「我知道黃鬍子在哪裡！我知道黃鬍子在哪裡！求紅爺饒我一命，我立刻就把他的去向告訴您老人家知曉！」
「黃鬍子沒在山上，他四天前接到了小鬼子派人送來的緊急通知，立刻就起身去黑石寨了！」馬賊之子鐵鷹輕蔑地看了趙四眼一眼，直接道出了後者口中所謂的秘密。
「當真？！」紅鬍子將目光轉向他，詫異地追問。
「當真，十足的真！我們開始還以為是什麼要緊的事情！原來是聽說您老要攻山，提前跑路了！」其他土匪不甘落於同伴之後，七嘴八舌地回應。
聽到這個訊息，紅鬍子臉上沒有露出絲毫失望。對他來說，黃鬍子已經沒資格再被當成對手。然而同樣的訊息聽在周黑碳耳朵裡，卻如炸響了萬道驚雷！四天前，也就是他正趕往游擊隊在沙漠中臨時營地的路上！再加上從黑石寨騎馬跑到喇嘛溝的耽擱，很顯然，早在六天之前，川田國昭對獨立營這次的整個行動計劃，已經瞭如指掌！
無論獨立營吞下了游擊隊，還是跟游擊隊重新結成了同盟，下一個目標，必定是黃鬍子！只要是有頭腦的人，知曉獨立營的行動計劃後，必然會得出類似結論。這不是一件困難的事情。問題是，是誰把獨立營的計劃，偷偷送給了川田國昭？！川田國昭知道獨立營的老巢空虛，又豈會坐失良機？！
想到自己身邊就藏著一個日本鬼子的奸細，並且此刻有可能正準備跟前來偷襲的鬼子兵裡應外合，周黑碳全身上下立刻一片冰冷。顧不上再跟紅鬍子喝酒，拱拱手，直接向對方辭行，「既然這裡已經沒什麼事情了，兄弟我就放心了。紅爺，您繼續忙著，我這次出來得時間不短了，想早點兒回去看看！」
「現在就走？！」紅鬍子的絕大部分精力，都集中在周黑碳和吳天賜等少數幾個人身上，聽對方突然提出告辭，立刻猜到了問題的關鍵所在。但是在這麼多人面前，他還需要給周黑碳留點兒顏面，想了想，繼續說道：「那我就不強留你了。反正咱們之間的交情，也不是一天兩天了。不在這一頓飯上。我一會就用電臺給你營地那邊送給信兒，通知他們你馬上就回去了！另外，我的電臺二十四小時開著，無論大事兒還是小事兒，常聯絡。咱們兩家只要齊心協力，就不怕小鬼子玩什麼花樣！」
「是啊，是啊！」吳天賜的反應比周黑碳和紅鬍子兩個慢了半拍兒，但是從周黑碳突兀的舉動，感覺到了一絲絲不祥，抱著雙拳，在旁邊幫忙敲磚釘腳。「這方圓百里，誰不知道紅爺您義薄雲天。我們營長如果有需要，第一個想到的，肯定就是您老人家！」
「行了，別說廢話了，就你話多！」周黑碳不高興地呵斥了他一句，隨即衝紅鬍子抱了下拳，長揖及地，「我走了，其他事情，多謝紅爺！」
紅鬍子立刻派人去架設電臺，隨即帶領警衛員將周黑碳送出了山外。直到周黑碳再三催促，才跳上戰馬，笑呵呵地揮手跟眾人揮手告別，「好了，我老頭就不再囉嗦了。總之，一句話，黑子，游擊隊上下一直都拿你當兄弟，有需要時，你千萬別見外！」
「知道！」周黑碳明白這句話的份量，重重點頭。隨即，飛身跳上坐騎，帶領大隊人馬，風馳電掣而去。
紅鬍子向目送自家晚輩外出求學一般，站在雪地裡目送周黑碳等人騎著馬越走越遠，越走越遠。直到人和馬背影都消失不見，一直緊繃著的神經才突然鬆弛了下來。轉頭看見不知道什麼時候悄悄趕過來接應自己的張松齡，疲倦地笑了笑，衝後者輕輕頷首。然後身子猛然一晃，從馬背上慢慢墜了下去！
「紅隊——！」剎那間，驚呼聲蓋過了風雪的呼嘯，在東蒙草原上四下回蕩，迴盪！
注1：諾門罕戰役，發生於1939年5月至9月，內外蒙古邊境哈拉哈河一帶（今呼倫貝爾西部）。當時中方稱其哈拉哈河戰役，蘇方稱為諾門罕戰役。