將聲音迅速壓低到只有他和趙天龍和他兩人才能聽見的幅度，他急切地說道，「想讓你籌些錢，去幫咱們紅隊買根人參。他的病昨天夜裡又發作了，喘得像隨時都可能斷氣一樣，讓人隔著老遠聽著都覺得難受！」
「啊——！」趙天龍發出一聲低低的驚呼，臉上的表情迅速變得無比凝重。紅鬍子身體情況越來越差，是他和游擊隊中大部分骨幹都清楚的事實。他和張松齡也的確想過去給紅鬍子淘弄藥材治療。可據方圓幾百里最好的醫生，已經被他強行抓進游擊隊服役的老疤瘌所說，紅鬍子的病，根本不是什麼普通的藥石所能化解得了的。那是因為長時間過度勞累並且營養條件過於惡劣導致的生命力透支，就像一根蠟燭，燒得越旺，越容易走向終點。想要挽回，除非能找到什麼傳說中的天材地寶，比如什麼百年以上的老人參，長成了人形的何首烏等。可那些東西即便在過去的王公貴族之家，也是難得一見的珍品。在市場上根本不可能出現，也根本不可能光用錢就買得到。除非，除非他再做一回老本行，聽說誰家裡有，半夜翻牆進去硬搶！
「小聲，別給大夥聽見！影響軍心！」趙小栓又低聲提醒了一句，然後繼續說道：「我託人四處打聽過，據說在偽滿洲國的新京那邊的黑市上，偶爾還能找到賣百年老參的。怕日本人拿了不給錢，都是要先找老熟人介紹，預付一半兒訂金，然後才能看到貨。驗完貨後，再付另外一半兒就行！」
「總計要多少錢？我去想辦法！實在不行，就讓胖子寫信找他家裡頭要！」趙天龍一聽能買到老山參，立刻顧不得考慮其他了，盯著趙小栓的眼睛追問。
「大概，大概行情是四千多塊現大洋吧。我不敢肯定，但基本上就是這樣的行情！」趙小栓想了想，遲疑著回應。
這個數字，在趙天龍沒加入游擊隊之前，的確不算什麼。可自打加入游擊隊之後，他就和別人一樣只能領兩三塊錢的連級幹部軍餉，並且不是每個月都能足額髮放。而他又大手大腳慣，經常主動拿出錢來倒貼給隊上改善伙食，手中的積蓄早已被消耗得所剩無幾。此刻甭說四千塊，就是四百塊都不可能湊得齊，哪還有資格大包大攬？！
然而他又不想讓自家弟弟失望，皺著眉頭想了好一陣，才低聲承諾：「行了，我去想辦法！師父當年還留下來幾件古物，都是準備給咱們兄弟幾個壓箱底用的。只有我知道埋在哪兒！回去後找機會挖出來賣掉，應該能湊齊這筆款子！」
「那我就放心了！」趙小栓心中的石頭終於落地，長出一口氣，臉上的笑容如同朝霞般燦爛。
「你小子別美！這是你哥我最後的家底兒。花掉了就沒錢幫你說媳婦了！就憑你每月那幾塊軍餉，老婆本不知道得攢到哪天去！」趙天龍也輕鬆地笑了起來，一邊笑，一邊搖頭數落。
兄弟兩個光顧著想辦法籌錢給紅鬍子治病，不知不覺間，已經跟著大隊人馬一道跑上了斷金橋。馬蹄落在橋面上，聲音立刻變得明快起來，與先前在沙灘上成為完全不同的另外一種韻律，「的的，的的，的的，的的的的……」
聽到身下清脆的馬蹄聲，張松齡的眉頭瞬間皺得緊緊。以前他在這條不知道修建於哪個年代，一到汛期就完全失去作用的古老拱橋上跑過好幾次，但是卻從來仔細研究過橋面的材質問題。此刻需要將橋面炸燬來阻止鬼子的追殺了，才突然意識到，自己先前的脫身計劃，出現了一個何等致命的疏漏。
石頭的，馬蹄下看起來灰不溜秋，表面一直佈滿動物糞便和草屑泥漿的古橋，居然是石頭材質。除了傳說中的趙州橋之外，張松齡在記憶中找不到任何同樣材質的橋樑！而這裡，是鳥不拉屎的荒原啊！距離最近的一座縣城也有好幾百裡地，歷史上是誰他媽的有錢沒地方花，居然跑到這裡來修一座石頭橋？！
「怎麼了？胖隊！」周圍的游擊隊員們迅速察覺到了張松齡的情緒怪異，紛紛側過頭，關心地詢問。
「沒事兒，大夥趕緊過河。我在河對面找個地方安放手榴彈！」張松齡咬了咬牙，沒有把真相告訴任何人。小鬼子的汽車聲已經近在咫尺了，只要扭過頭去，就能看到架在汽車前那一排黑洞洞的槍口。這個時候，任何耽擱都是給敵人制造機會。
游擊隊員們將信將疑，策馬從橋面上疾馳而過。馬蹄剛一踏上河岸另外一側的沙地，趙小栓已經帶領著他的支援小組飛身而下。一邊快速將輕機槍在一座早就準備好的半環形工事上重新架起來，一邊大聲對所有人喊道：「你們先走，我們留下斷後！」
「胡鬧！」趙天龍一把拉住黃膘馬的韁繩，衝著趙小栓大聲高喊，「你胡鬧什麼？讓胖子把橋炸了不就行了麼？趕緊上馬，別給我們添亂！」
「橋是石頭的，我昨夜就檢查過了。胖子手裡，也只有手榴彈！」趙小栓搖搖頭，毫不客氣地戳破了一個令所有人渾身發冷的事實。「你們打了一整夜，太辛苦了。斷後的事情，由我來負責！」
「扯淡！要斷後，也是我來！」趙天龍大怒，指著趙小栓的鼻子罵道，「趕緊起來給我滾，有我跟胖子在，哪裡輪得到你！」
「哥，別鬧了！紅隊的命令就是，我來負責把你們平安接回去！」趙小栓固執地搖了搖頭，不再看趙天龍，緩緩蹲在工事內，慢慢調整機槍標尺。
「咚咚咚，咚咚咚，咚咚咚……」架設在鬼子汽車前的重機槍搶先下了手，子彈打在橋面上，火星飛濺。
「噠噠噠，噠噠噠，噠噠噠……」趙小栓不客氣的還以顏色，輕機槍子彈打中了最前面一輛汽車的駕駛室，將裡邊的鬼子司機頭顱打了個粉碎。
失去控制的汽車歪歪斜斜向前衝出幾十米遠，一頭扎進了河道當中。趁著小鬼子忙著跳車救人的時候，張松齡先帶領游擊隊員從橋頭附近分散開，以免成為鬼子重機槍和擲彈筒的目標。然後跳下白馬，快速衝進工事裡，「要留也是我留下斷後，炸橋的計劃是我提出來的，我的錯，我自己負責！」
「不是任何人的錯！」趙小栓一把將張松齡推開，繼續朝著小鬼子點射，「即便事先準備充足，你也炸不掉這座橋。再說，方圓幾百里的人都指望它過河呢，咱們游擊隊也不能炸它。走吧，你的命是呂隊他們拿自己的命換回來的，沒資格自己做決定！！」
張松齡被說得滿臉通紅，血從心臟裡一直湧到了腦門子上。正準備開口再駁斥幾句，趙天龍已經衝了過來，一把抓住趙小栓的胳膊，「把機槍給我，將在外，君命有所不受！今天即便是紅隊親自在這兒，也輪不到你來斷後。論槍法，論刀術，還是論騎術，你哪樣能跟我跟胖子兩個比。趕緊給我站起來滾蛋，再不滾，我拿大耳刮子抽你！」
「哥！這是規矩！」趙小栓將機槍推給自己的副射手，轉過頭，用力將趙天龍的手從自己的胳膊上一點點往下拉扯，「這是規矩，你加入游擊隊的時間短，還不知道！」
「什麼狗屁規矩，我是你哥！我說得算！」趙天龍又一次沒管周圍有多少人在聽著，扯開嗓子大聲抗議。
「我是共產黨員！」趙小栓的聲音很低，聽在趙天龍和張松齡的耳朵裡，卻宛若驚雷。
「我是共產黨員，有三年正式黨齡的共產黨員！你和胖子都不是！」趙小栓鎮定的說著，目光看著自家哥哥的眼睛，沒有半點侷促和緊張。
「你說什麼？」趙天龍被驚雷轟得腦袋有點不夠用，握在趙小栓胳膊上的手無意間失去了力道。
趁著這個機會，趙小栓在自己的懷裡掏了掏，拿出一個帶著體溫的本子，依稀是紅色，已經很淡了，淡得幾乎看不出來。但上面一個淡黃色的鐮刀斧頭，卻清晰奪目。
「我是共產黨員！他們幾個，也是！」趙小栓用跟家長彙報的語氣，強調一個事實。「而你和胖子，目前還不是！所以，留下斷後的理應是我們！」
「我們都是黨員！」其他幾名主動留下斷後計程車兵，也從懷裡摸出一個帶著體溫的小本子，驕傲地亮在身前。
太陽終於穿過雲層，投下萬道霞光。剎那間，那把交叉子在一起的鐮刀斧頭被照得如鑽石般璀璨，灼傷了張松齡和趙天龍兩人的眼睛。