「舅舅您不是又想考我吧？！」甥少爺笑著反問了一句，然後慢條斯理地回應，「這半年多，您名下的鹽場出了多少貨，我可是幫您看過賬的。那可是一條活水，我就不信您願意將它堵死！」
這正是令白音覺得頭疼的主要問題之一，雖然他的人已經完全掌握從鹽沙中提純結晶雪花鹽的全部關鍵技術，但浴鹽的配方卻完全掌握在紅鬍子那邊。萬一雙方翻臉，浴鹽的出產立刻會受到影響。
但是白音卻不想讓自家外甥太得意，果真換上了一股考校的味道，沉聲說道：「沒了紅鬍子，我正好少了一個分紅的。浴鹽的配方雖然麻煩，但多找幾些草藥一樣樣試，我不信試不出配方來！」
「我覺得舅舅想要的，不只是一個鹽場！」甥少爺孟和忽然換了個鄭重的口氣，低低地說道。「按說咱們草原上自從辛亥革命以來，既沒經歷過軍閥混戰，也沒鬧過什麼大的災荒。可咱們草原上普通百姓過的日子，卻和關裡越差越遠，難道大夥沒想過到底是因為什麼？！」
話音落下，整個貴賓席登時變得一片寂靜。所有幕僚都驚愕地將目光從場內的比賽總收回來，驚愕地望著甥少爺孟和，彷彿後者瞬間換了一個人般。
作為東蒙古草原上數得著的頂尖人才，他們當然看得到草原與關內地區之間那鴻溝般的差距。不用跟上海、天津和北平這些大城市比，即便是關內隨便一座彈丸小縣，繁華程度也遠遠將黑石寨甩在了身後。白音雖然貴為王爺，真正實力恐怕連關內一個規模稍大些的縣城豪紳都比不上，更甭提個跟傅作義、韓復榘這些地方實力派平等論交。
這些年來，大夥在白音小王爺的帶領下，想過無數辦法試圖改變現狀。包括投靠張作霖父子以及主動向日本人靠攏。可張作霖父子和日本人，除了能給王府幾條槍和派幾名軍事教官之外，其他能幫助到左旗的地方非常有限。反倒把大片大片最豐腴的草場佔了去，令大夥想起來就為之扼腕。
「我一直認為，咱們蒙古人不比漢人笨，也不比日本人笨！所以我在日本留學時，從來不准許自己偷懶。學業上我自認為能不比同學落後太多，可我這些年來，我看到塞外和關內，和日本之間的差距卻越來越大，越來越大。除了咱們王府內的人還能過點兒像樣人之外，其他同胞的生活，連日本人家裡養的狗都比不上！」用力吸了一口氣，小孟和勉強壓制住心裡的憤懣與沉痛。
包括白音在內，貴賓席上所有人都受到了影響，一個個面色變得非常凝重。不可否認，他們個個都有私心，都有自己的小算盤。但是同樣不可否認，他們都是蒙古族的精英，都不願意看著自己同族一天天沉淪下去，最後無聲無息地走向消亡。
「你想說什麼，就直接說吧，我們大夥都聽著呢！」努力控制住了自己的情緒之後，小王爺白音低聲命令。
「是啊！孟和少爺！你見得多，跟我們說說，到底這都是為了什麼？咱們蒙古人，真的就活該受一輩子窮麼？」其他幕僚們也紛紛開口，像對待老師一樣，認認真真地向比自己小了足足二十歲的孟和求教。
「是咱們的謀生方式跟不上時代了！」孟和豎起手指，輕輕指向頭頂的蒼天，「千百年來，咱們蒙古人都靠游牧為生，活得好活得差，全靠頭頂上的長生天。而長生天，其實是最靠不住的。關內一年至少有八個月能種菜種莊稼，而咱們這裡只有六個半月暖和天氣。萬一來場雪災，一整年的辛苦就全白費了，甚至三四年都緩不過元氣來！」
「嗯！」眾幕僚們輕輕點頭。惡劣的氣候條件，的確是抑制草原地區發展的重要因素。可除非全體蒙古人再像成吉思汗時代那樣爆發一次，否則，根本沒法改變這種現狀。而眼下已經是機槍大炮時代，蒙古人在馬背背上優勢，早已蕩然無存。想把生存地從關外遷徙到關內，無異於痴人說夢。
留洋歸來的孟和，當然不是想鼓自己的舅舅去關內攻城略地。事實上，白音小王爺憑著麾下那幾百私兵，也的確沒有入關爭雄的資本。「之所以方圓一千里內以舅舅的烏旗葉特左旗最富，就是因為舅舅治下有一座金礦，生產方式與傳統不同，不用看長生天的臉色吃飯。而日本教你在這裡開闢農場，把草原變成農田，卻和傳統方式沒什麼區別。一樣要靠天氣吃飯，一樣跟中原地區沒法比！人家中原可以輪換著種冬小麥和白菜蘿蔔，咱們的土地上，即便是日本人的示範農場裡，一樣是除了蕎麥和糜子外，其他作物都不能種。生長期稍微長一點兒的作物，沒等到收穫，就活活給凍死了。」
這段話涉及到的新知識比較多，白音麾下的眾幕僚們，花費了好長時間，才終於將其理解透徹。有人立刻領悟出一些端倪，抬起頭，遲疑著問：「甥少爺，甥少爺是說，紅鬍子可以帶給咱們，咱們與以前不一樣的謀生方式？！」
「對！」孟和少爺用力點頭，年青地臉上寫滿了激情，「你們甭看只是一個鹽場，可它卻是咱們草原上從來沒出現過的東西。包括日本人，都沒想到，或者故意不想把咱們往這條路上領。眼下鹽場規模不大，但是卻已經讓上百個人，不再靠長生天吃飯，而是靠在鹽場裡做工。只要咱們鹽場在運轉，他們就不愁餓肚子。無論外邊是晴天，還是雪天。鬧了白災，還是旱得寸草不生！在外邊，他們管這個叫工業。而縱觀世界上最強大的國家，無一不是工業化比較早的國家。日本在裡頭，只排了個隊尾。在英國的倫敦和美國的底律特，據說遍地都是大煙囪！每天都有上千輛汽車，排著隊從工廠裡開出來！」
倫敦和底律特在哪，在場眾人也許沒幾個能知道。可上千輛汽車每天排著隊往外開意味著什麼，卻能讓他們不寒而慄。那是速度可以追上駿馬的鋼鐵怪獸，並且比戰馬體格更結實，耐力更持久，負重能力也更強大。況且每天能造上千輛汽車的工廠，自然也能造上千挺機槍，上萬粒子彈。隨便拿出一天的產品，就能武裝起一個團的騎兵，開著汽車，將東蒙草原徹底蕩平。（注1）
「回來這些日子，我不是在沒有目的的四處閒逛！我看了舅舅的鹽場和金礦，看了舅舅的衛隊和狼騎，看了日本人的示範農莊。還特地跑了趟喇嘛溝，去看了紅鬍子開的那些小作坊！」孟和少爺的話語繼續在眾人頭頂回蕩，聽起來煽情而又孤獨。「我不想承認，卻不得不承認。紅鬍子做的那些，才是最正確的選擇，才是整個草原的希望所在。工業化的時代早就開始了，如果我們不迎頭趕上，我們就會永遠被落在後邊。錯過這機會，我們就不只是辜負了烏旗葉特左旗，並且是整個蒙古族的罪人！」
最後兩句話說得太沉重了，沉重得令貴賓席上的眾人無法接受。他們自知口才和見識都比不上孟和，所以乾脆選擇了暫且逃避，紛紛將目光轉向看臺之下。賽場中，紅鬍子安排的助興專案已經進行到了高潮。入雲龍和張胖子各自領了一夥騎兵，正拎著包裹了布條，沾染了白堊粉的馬刀，捉對廝殺。每次有馬刀從空中劈落，都會在人身上抽出一道清晰的白色。鮮明而又刺眼！
「好啊！」觀眾們跺腳鼓掌，將喝彩聲毫不吝嗇地贈送給場內自己支援的一方。一個個興高采烈，如醉如痴。
「你是在日本留的學！對吧？！」在一片歡呼聲中，小王爺白音帶著幾分不確定的口吻追問。
「所以我才能看到日本人註定要落個失敗的下場！」小孟和將頭轉向自家舅舅，目光清澈而堅定，「在工業化國家裡頭，日本只能排在老末。並且，日本國內資源，根本無法支援其發展大工業。所以除了到中國和亞洲其他地區搶劫外，他們別無選擇。而全世界的資源有限，日本人多吃一口，那些老牌工業國家自然就要少吃一口。萬一哪天跟英國和美國人搶起了食，等待著日本的，就是被撕碎的下場！就像他們現在撕碎中國一個模樣！」
雖然白音已經從很多人口裡，聽到過日本人註定會失敗的論斷。卻從沒有一個人，從剛才這個角度解讀過。這是一個全新的視角，讓他雖然一時理解不透，卻也知道很難反駁。除非，除非日本人能再創造出更新的生產方式。
如果日本人真的註定要失敗的話，剩下的選擇就相對簡單了。然而紅鬍子畢竟不是政府那邊的，誰知道日後會不會繼續被視作叛匪。想到這一層，白音小王爺嘆了口氣，繼續試探著問道，「周營長那邊，有一箇中尉副連長的空缺。如果我跟他提一下……」
「我對當官不感興趣！」沒等白音把話說完，年輕的孟和就斷然拒絕。「並且我這些日子在底下聽說過一句話，不知道舅舅聽說過沒有？」
「什麼話？」白音被問得有些好奇，豎起耳朵，做傾聽狀。
「他們說，這年頭，好人才能當上八路！舅舅，你聽說過沒有？！」（注2）
注1：關於工業化狂想，從現代人角度回頭看，當時人的視野的確有些狹窄，很少，或者根本沒考慮到工業化之後，對環境的破壞。可在連釘子都需要進口的時代，發展工業，卻是迫在眉睫。其副作用，根本沒意識到，或者意識到了也顧不上考慮。
注2：好人當八路，壞蛋當偽軍。這是抗戰時期，在敵佔區民間廣為流傳的一句話。非筆者杜撰。