張松齡幾次三番在死亡邊緣打滾，被磨練得警惕性遠超常人。察覺到周圍聲音不對，立刻將面孔藏到了報紙之後，同時單手摸向了別在腰間的盒子炮。
周圍的環境卻跟他的動作格格不入，幾乎所有尚未宣告倒閉的店鋪，都突然敞開了大門。掌櫃、大夥計、小學徒們，爭先恐後跑向街道一端，連繫了死扣的鞋子都踩飛了好幾只。而街道的另外一端，則有一支規模頗為龐大的隊伍趾高氣揚地走了過來。每名騎在牲口背上的老客都受到七八個夥計的招呼，連推著雞公車趕路的小販子，身邊都圍著四、五張笑臉。
居然是一支商隊！被冷落在馬路邊上的張松齡愣了愣，旋即笑容湧了滿臉。他不是在嘲笑掌櫃和夥計們變臉如翻書，作為商人之子，如果他看到有大生意可做，也不會再把精力浪費於一個明顯不會花錢的傢伙身上。他是真心實意地為見了自己人而感到高興，在投筆從戎之前，幾乎每年暑假，都有父親的老交情從他家門口經過，留下一些稀罕貨物，順道帶走一些魯城當地特產。
按報紙上的說法，徐州是在上個月十九號失陷於日寇之手的。那也就意味著，小鬼子在山東南部和江蘇北部的大部分地區，還沒來得及推行他們的良民證。這麼大一支商隊從南而來，也許其中就有沒攜帶良民證的。既然行腳商人們有辦法不帶良民證出塞，他張松齡就能比照著葫蘆畫個瓢。
想到這兒，張松齡臉上的笑意更濃。顧不上再看報紙上的其他內容，站起身，拿著一張報紙遮住眼睛以下部分，緩緩向商隊靠近。他要看看這支商隊裡邊，有沒有人來自魯城、濟南一帶的老客，或者看看裡邊有沒有跟張家貨棧做過交易的熟悉面孔。如果能找到，他就可以憑著老鄉的身份，謀一個夥計或者車伕的職務，混在商隊當中一道出塞。或者想辦法讓對方幫自己也弄一個良民證，以糊弄關卡上的鬼子和漢奸。
只可惜，這夥商販大多都操著豫北口音，與他的期待相去甚遠。張松齡抱著殷切的希望從隊伍最前方找到隊伍末尾，又從隊伍末尾搜尋到隊伍最前方，也沒看到一張似曾相識的面孔。
他不死心，湊到一個擁有兩輛騾車的老客面前，陪著笑臉詢問：「大叔，能不能跟您打聽個事情！大叔，請您幫幫忙！大叔，您……」
「啥事？！沒看我正忙著呢麼？」兩輛騾車的主人正被幾家當地店鋪的掌櫃眾星捧月般包圍著，沒好氣的回應。
「就是，你這孩子，怎麼一點兒眼力架都沒有？」急於拉生意的掌櫃和夥計們，也紛紛豎起眼睛，大聲指責。
張松齡討了個大沒趣，訕訕地退在了一邊。側轉頭，又尋了一個推著雞公車，身邊沒有當地人包圍的小商販，小心翼翼地發問，「這位大哥……」
沒等他將話問完，小商販已經將頭搖得像個撥浪鼓，「不住，不住，都說多少遍了，我在這邊有老相識，不會照顧你們的生意！」
「我不是拉您住宿！」張松齡退開兩步，陪著笑臉強調。
「啊！」小販子這才看清楚他的打扮，臉上頓時湧起了幾分不好意思，「你不是夥計啊，看我這眼神兒。那您找我……」
「我想跟您打聽一下，隊伍裡有來自山東的老客沒有？」張松齡趕緊拱了下手，低聲詢問。
「山東……」小商販滿臉狐疑，警覺的目光在張松齡身上反覆掃視，「你找山東來的老客幹什麼？？」
「我也是山東人，今年剛剛跟著家裡的大人出來學做買賣。我哥在正定有一批貨沒辦完，就讓我提前到張家口等他。結果等了好幾天，他自己卻還沒過來。」張松齡趕緊將口音換成地道的山東腔，鄭重自我介紹。
「噢！」小商販將信將疑，但憑著多年走南闖北積累下的經驗，他判斷出眼前的後生不是個壞人。「沒有，至少我沒見到過。我們這支隊伍裡，都是河南安陽一帶的，沒有山東人。」
「河南，那不是發洪水了麼？」張松齡猛然想起剛剛在報紙上看到的訊息，詢問的話語脫口而出。
「菩薩保佑，這回淹的是南邊，沒波及到我們老家那！」小商販摸了下額頭，帶著幾分慶幸的口吻回應。
「菩薩保佑！」張松齡陪著對方摸了摸額頭。他還想打聽一下，黃河大堤到底是被日本鬼子給炸燬後栽贓給國民革命軍的，還是真象敵佔區報紙上所說，是毀於國民革命軍自己之手，但看到對方那警惕的模樣，又將已經到了嘴邊的話咽回了肚子裡。
小商販卻是好心，見張松齡欲言又止，還以為他是擔心自家哥哥的安危。想了想，低聲提醒：「你哥跟你約好在哪個地方碰面沒有？張家口這地兒雖然不算大，可城裡頭旅館店鋪也有四五百家。你若是住差了地方，讓你哥到哪找你去？！」
「對啊！」張松齡被一語點醒，拍著自己後腦勺回應。
見張松齡孺子可教，好心的小商販繼續出言指點，「聽我的話，你去城北老許家那邊找找。看你長得這壯實勁兒，你們家的買賣估計也小不了。往年我認識的幾個山東老客，像你這樣打扮的，都是住城北。要麼是宏發旅館，要麼是許家老店。幾文錢一天的雞毛店就不必去了，你哥再節儉，出門在外，買賣人的場面也得撐起來！」
「對啊，我怎麼沒想到！謝謝您了，謝謝您了！」張松齡衝著對方連連作揖，轉過身，撒腿就朝城北跑去。
「這後生……」小商販望著張松齡的背影連連搖頭。大概是想起了自己少年時第一次出門歷練的情景，滿是皺紋的臉上，慢慢湧起一抹幸福的光芒。
張家口城市規模不大，下了主街，再向左拐幾十米，也就到了小商販介紹的許家老店一帶。街巷兩旁建築的風格立刻大變，從門到窗戶，甚至連掛在門口招攬生意的燈籠，都帶上了濃郁的魯地味道。
張松齡踏著煎餅大蔥的清香，走進許家老店。這回，他不敢再撒謊說等自家哥哥，只是講盤纏缺了，想給人打幾個月的下手，以賺取回家的路費。但這個臨時想出來的藉口，對走南闖北的老江湖們來說實在是太蹩腳了。大夥雖然不願意當面拆穿，卻也沒膽子僱傭一個來歷不明的「老鄉」一道前往土匪多如牛毛的塞外，隨便敷衍了幾句，便將他打發出門。