「可小鬼子的山炮和飛機，卻是個大麻煩！」角落裡，一名從三十師調過來的連長丟下菸頭，甕聲甕氣地給大夥潑涼水。
眾人齊齊回頭看著他，滿臉憤怒。可憤怒歸憤怒，卻沒人能指責他說得不對。白天的戰鬥中，鬼子的飛機和山炮都給特務團造成了極大的壓力。特別是後者，雖然數量不太多，卻與鬼子的步兵配合相當默契。往往是炮聲剛剛一停，鬼子的步兵就已經衝到了戰壕邊上。而鬼子的一次衝鋒剛剛被打退，萬惡的炮彈就又在特務團弟兄們的頭頂上砸了下來。
「飛機我沒辦法解決，但是山炮麼？」老苟想了想，乾脆裡揮了下胳膊，「那玩意只能打五、六里遠，應該就佈置在山腳下的哪個旮旯子裡。今晚去幾個弟兄，把它給炸掉。明天咱們就不用頭疼鬼子的炮彈了！」
這絕對是個好主意！被動挨打，向來也不是特務團的習慣。可誰帶隊去炸山炮呢？畢竟每個營都有各自的防區，貿然抽調人手去炸山炮，一旦派出去的弟兄回不來了，明天的戰鬥可就被動了。
還沒等大夥權衡清楚輕重，一直悶著頭沒說話的宮自強站了起來，主動請纓，「我帶一營三連去吧！偷襲炮兵這活，我比較熟！」
「還是我去吧！」二營長王鐵漢不甘落後，站起身與宮自強爭搶任務。「你們一營白天打得比較辛苦，我們二營還一直沒撈著開葷呢！」
「還是我去。我白天一直在盯著炮彈打來的方向，大抵上已經猜到了山炮部署在什麼位置！」宮自強搖搖頭，堅決不肯讓賢於人。白天的防禦戰當中，一營擋在鬼子正面的兩個連隊傷亡都非常巨大。雖然老苟團長至今還沒批評過他這個營長一句，可宮自強心裡卻明白，自己在白天戰鬥中的應變非常不合格。否則，也不至於讓老苟這個團長帶著警衛隊親自下到二連當援兵了。
若想洗刷這個恥辱，唯一的辦法，就是用鬼子的血。所以偷襲鬼子山炮陣地這個任務，他無論如何不能假手他人。哪怕為此跟老朋友王鐵漢鬧僵，也絕不退讓。
「我們二營比你們一營實力完整！」
「我打過的仗比你老王多！」
「我麾下老兵多，擅長走夜路！」
「正因為你麾下老兵多，你們二營才要留下來打防禦戰。我們一營……」
兩個營長各不相讓，紛紛撿自己的強項說。團長老苟本意是想讓王鐵漢出馬，卻又不願因此傷了宮營長的自尊，猶豫了片刻，笑著擺手，「你們兩個不用爭了，都去。王鐵漢負責去炸大炮，宮自強負責在路上接應，警戒。無論能不能得手，兩個人務必給我一起回來！」
「是！」宮自強和王鐵漢轉過頭，一齊向老苟敬禮。
「不要帶一整個連隊。把營裡頭各連的老兵都抽出來去執行任務，讓新兵休息一晚上，明天好繼續戰鬥。」老苟想了想，繼續做細節方面的調整，「那個小胖子，你就不用去了。趕緊讓小趙把傷口重新包一包，整天血淋淋的到處晃悠，不知道的，還以為我這個團長有多不近人情呢！」
後半句話，卻是針對張松齡說的。惹得大夥將目光都轉向了他，友善地鬨笑。張松齡本想著跟宮自強一道去炸大炮，被老苟直接給點名留下來，心中好生失望。「騰」一下站起身，低聲抗議道：「這都是小鬼子的血，不是我的！當時戰壕裡頭太窄，我躲不開！不信你把小趙叫來問問，看我有沒有說……」
「好了，功勞不能都讓你一人立了。否則，我這特務團，就容不下你了！」老苟揮了一下手，打斷了張松齡的辯解。眼前這小胖子是他見到過的，戰場感覺最敏銳，學習能力最強的傢伙，沒有之一。這樣一個別人求都求不來的寶貝疙瘩若是不小心給鬼子打死了，簡直就是暴殄天物。非但過後他老苟會自責一輩子，已經榮升旅長的老紀，還有二十七師馮師長，都不會跟他這個浪費了一顆好苗子的傢伙善罷甘休。
這個國家的很多事情，遠不像報紙上說得那樣單純，那樣充滿陽光。老二十六路軍在履行保家衛國職責的同時，還要為整支隊伍的將來，為西北軍一脈的香火延續做必要的打算。而二十六路軍的將來和西北軍一脈的香火，就要著落在那些膽子大，並且有軍人天分的讀書種子身上。
眼下非但二十六軍各部是這樣做，宋哲元的二十九軍，楊虎城的十七師，還有形形色色的雜牌部隊，包括一些中央政府的嫡系軍隊，實際上都在這麼做。積極吸納讀書人入伍，積極培養年青有文化的人當軍官；給年輕的讀書種子更多的出頭機會，不讓他們做輕易的犧牲。因為他們不單單是某支軍隊，某一派系的未來，他們還將是這個國家的未來，這個國家的希望。
這個秘密老苟無法跟張松齡明說，但他相信，總會有一天，張松齡走到跟他一樣位置，也會做跟他同樣的事情。
他們都是軍人，但他們註定都做不了一個純粹的軍人。這是已經寫好了的命運，只要是不幸生在這個時代，就永遠無法逃避！