還是彭學文心理素質好，即便覺得尷尬，卻依舊能站起身來，笑著向秦姓中年人還禮，「秦先生言重了。我等只是說一些酒後戲言，狂妄無知之處，還請先生多多包涵！」
「客氣，客氣！」秦姓中年人拉開彭薇薇剛才坐的椅子，大馬金刀地坐了下去。然後點手喚過男招待，命令他給自己拿一份餐具，順便再讓廚房添兩個拿手菜。接著，又笑呵呵地補充：「小地方，實在弄不出什麼像樣的東西。幾位隨便吃點，算給鄙人一個面子！」
「不敢，不敢！秦先生太客氣了！」本質上，座中學子都是涉世未深的半大孩子，遠沒學會如何跟人打交道，更不知道如何拒絕一個慈祥長者的主動邀請。
「別叫我秦先生，我們小地方人，不習慣這種文縐縐的稱呼。長輩賜名為德剛，你們叫我德剛兄，或者老秦，都行！你呢，這位兄弟，能不能把大夥向我介紹一下。聽你的口音，好像是從北平過來的？」中年人社交經驗極其豐富，幾句話，就控制了交談的主動權。
「我叫彭學文，揚州人，在北平讀過幾年書。那一桌都是我的學弟學妹！」彭學文警惕地皺了下眉頭，不卑不亢地回應，「這一桌，剛才走的那個小姑娘是我妹妹，其他，都是山東大學的同學，準備暑假到北平旅遊的，結果在鎮子裡找不到合適地方住，就跟我們一樣住在了您的酒店裡！」
「哦，是這樣？！」明知道彭學文在敷衍自己，中年人卻不戳破。伸手接過侍應生取來的餐具，自己給自己擺好。然後笑了笑，繼續問道：「對小店的居住條件還滿意吧？！當然了，肯定不能跟北平、青島那些洋人開的大飯店相比。但在這方圓兩百里之內，秦某可以保證，你們絕對找不出第二家！」
「的確不錯，無論住的條件還是飯菜口味！」彭學文巴不得立刻將秦德綱打發走，笑了笑，話中開始夾槍帶棒，「但是，這個價格麼，呵呵，秦老闆別生氣，我們都是窮學生，說句實在話，如果今天還有其他選擇，真的不敢在您這裡住！」
「很貴麼？不會吧？！」秦德綱大吃一驚，滿臉無辜地追問。
「不算貴？！」外人面前，方國強即便跟彭學文有再多矛盾，也會主動為對方幫腔，「才一塊五一天，還不夠這頓飯的零頭呢！」
「胡鬧！」秦德綱的面孔立刻漲得通紅，拍了下桌案，大聲衝侍應生吼道，「誰讓他們漲價的？這不是發國難財麼？人家大老遠去北平投軍，為了這個國家，命都不打算要了，你們居然敢連這種昧良心錢都敢賺？！」
「秦，秦先生！說，說得對！」侍應生嚇得臉色跟上身的襯衫一樣白，一邊鞠躬，一邊替自己辯解，「是前臺的孫經理叫漲的價，不關小人的事情啊！孫，孫經理說，難得這會有人送上門來……」
「啪！」沒等侍應生把話說完，秦德綱抓起一隻酒盞擲在了地上，瞬間摔了個粉碎，「去，去把姓孫的給我找來。不用，不用叫他過來了，叫他立刻捲鋪蓋走人。我們和平飯店，不留這種發國難財的傢伙！」
「秦老闆，秦老闆息怒。反正我們不會住太長時間，沒必要為此事開除一個經理！」彭學文心中大呼痛快，嘴巴上還是非常客氣地勸解道。
「不行，這種人，肯定留不得。即便不為了你們，秦某也必須趕他走！」秦德綱搖了搖頭，滿臉鄭重，「否則此事一旦傳揚開去，外邊將怎麼看我們和平飯店？怎麼看我們老秦家？！你，趕緊去替我傳話，讓孫經理到賬上領兩個月薪水，然後自己主動辭職。念在他以前曾經為飯店做過不少貢獻的份上，我就給他留點兒最後的顏面。」
「哎！小的記下了！」帶著雪白手套的侍應生，躬身行了個老禮，倒退著往外走。沒等他走到門口，秦德綱又皺了皺眉，低聲吩咐，「讓客房部的朱副經理，立刻到這裡來見我。順便把今天的賬本拿上，把幾位學子今天的店錢，當著我的面兒退給人家！以後無論他們住多久，都記我個人的私賬上，一個銅板也不準再收！」
這樣做，就有些真誠得過分了。彭學文和周珏等人聽見，趕緊連連擺手，「不必了，不必了，真的不必了。這點兒錢對我們來說，也不算什麼。既然已經住下了，就沒必要再退錢！」
「不行！」秦德綱板起臉，非常認真地強調，「秦某雖然是個商人，沒什麼見識，卻知道‘廉恥’二字如何寫。你們去為了國家拼命，我不能替你們壯行就算了，還從你們身上刮銀子，日後回想起來，如何能夠安心面對自家兒孫？！這份心意，你們必須收下。如果不收下，就是瞧不起我秦某人，瞧不起我們整個葫蘆峪的華夏百姓！」
「這……」看著秦德綱那幅義正辭嚴的模樣，彭學文和周珏二人實在弄不明白此人到底是跟大夥客套，還是真的想為國家盡一份微薄之力。正猶豫不決的當口，廚房已經送上了新添的菜餚，一份四喜丸子、一份雞絲筍乾，一份酒糟鱸魚，還有一份清蒸湖蝦，都是很普通的北方菜，但盤盤透著誘人的香氣。
「來，大夥吃一點，今晚這頓飯，全記到我的賬上！」秦德綱不由分說抓起筷子，將菜餚夾到距離自己最近的張松齡面前，「這位小兄弟也多吃些，你年紀小，正長身體的時候。秦某現在也就是被家業所拖累，否則，肯定早就脫下這身長衫，跟你們一道上戰場了！」
「謝謝，謝謝秦，秦老闆！」張松齡感激地看了對方一眼，抓起筷子慢慢品嚐菜餚。這個秦德綱，給他的感覺很親切。從此人身上，他好像看到了自家哥哥，仗義、豪俠，又精明絕頂。讓你舒舒服服地，就把貨物折價賣給了他。然後又舒舒服服的，讓當地各色貨物的行情被他掏了個底朝天。
帶著幾分困惑，他將目光再度投向周珏、彭學文和方國強。卻見三人已經舉起酒盞，跟秦德綱碰在了一起。
「叮！」幾隻白瓷盞相撞，空氣裡盪漾著濃烈的酒香。