「畢常侍。」眼看著眾人統一了思路，張讓也略顯期待的看向畢嵐問道。「你是掖庭令，又最擅長奇巧之物，之前的銅人、大鐘、吐水的蛤蟆、自動灑水的翻車，俱讓陛下歡顏不斷。如今……」
對方話未說完，畢嵐便連連頷首，卻復又連連搖頭。
「這是何意？」趙忠無語至極。
「法子總是有的。」畢嵐攏手嘆氣道。「不瞞諸位常侍，我手下能工巧匠俱全，而且天底下不缺新鮮玩意，想要造自然可以造，但卻不能造！」
「為何？」有人懵懂詢問。
「能為何？」畢嵐無奈伸出雙手攤在眾人面前。「巧婦難為無米之炊啊！沒有錢能造個什麼玩意哄陛下開心？你們也莫要裝樣，我是掖庭令，是掌管宮中賬簿的沒錯，可難道諸位便真不知道宮中無錢了嗎？數月間天子為何寢食難安？太后為何脾氣見長？還不是一句話……宮中沒錢了！」
此言一齣，其餘所有常侍都如同吃了個蒼蠅一般，既噁心又無奈。
「都是之前黃巾大亂惹得。」有人無奈罵道。「十萬大軍花了大半年才平了叛亂，將西園的存錢、各地府庫的存錢全都用光了不說，便是之前西園廊下養的那麼多好馬，也全都沒了……天子與太后一脈相承，都是自小窮慣了的，手上沒錢自然是萬般難受。」
「不止如此。」又有人補充道。「西園那邊的官錢這幾月的收入也少了很多……」
「這是為何？」
「乃是平叛功臣太多，這些功臣既不好收錢，又不好輕易撤職。」有人無奈解釋道。「故此，西園那邊這幾個月的進項居然格外的少……」
「非只如此。」又一人言道。「畢竟是打了大半年的仗，地方上府庫也很空虛，陛下為此還免了冀州、中原等地的一年算賦……所以不止是官錢，正經賦稅上的收入也少了太多。」
「還有關東大疫，聽我老家來的家人說……」
「別忘了涼州，那裡地方偏遠，打起仗來耗費更……」
「這些關我們什麼事？！」
就在一眾常侍忙不迭的哀嘆局勢之時，忽然間，張讓冷冰冰的打斷了諸人的議論，引得舍內一時愕然。
「這些關我們什麼事？！」一片沉寂之中，張讓站起身來，用尖細的嗓音再度厲聲問了一遍。「我們是閹人，生死榮辱都系在天子一人身上，這個道理要我教你們幾遍？你們不知道失掉天子信任的閹宦是什麼下場嗎，王甫那塊爛肉是個什麼樣子你們不記得了嗎？！」
十一位常侍俱皆色變。
「天下局勢不好我不知道嗎？」張讓憤然反問道。「我不知道關東在大疫嗎？我不知道涼州大亂嗎？我不知道如今我們看似烈火烹油，其實是眾矢之的嗎？」言至此處，張讓忽然在眾人中間彎下腰，團團轉了一圈，然後方才放緩了語調懇切言道。「諸位，越是前面局勢為難，我們就越要小心奉承好天子……不然，就要真的要落得個王甫的下場了。」
其餘十一人各自哀慟緊張不已，最後，居然是趙忠率先解下自己的兩千石之冠，領著其他人朝著站在眾人中間的張讓俯身下拜。
「張常侍所言切中要害。」抬起頭後，趙忠咬牙言道。「天下局勢關我們什麼事情？不是那些士人該擔憂的嗎？可那些士人都要先殺我們為快，我們為何要為天下局勢憂慮？在天子身前固寵才是我輩唯一之念……張常侍，我知道你有法子，就請你吩咐吧！」
其餘十名常侍不敢怠慢，也紛紛俯身大拜，口稱聽命。
「還是要為天子斂財。」張讓咬牙答道。「只有如此，才能固寵，才能躲過這一遭，也只有如此，才能將眼前的繁華局面維持住，甚至更上一步。」
「可如今確實沒有斂財的餘地啊？」有人無奈道。「總不能說那河內薊侯家中有錢，便讓他捐出一億錢來，那冀州槐裡侯打仗攢了不少錢，也讓他捐出一億錢來……這麼整，除了讓天下人都學著涼州造反，並無他用吧？」
「如何能讓這些有刀子的人傾家蕩產？」張讓冷笑道。「若真要是把這些人全逼急了，怕是漢室真要亡了，便是普通世族，如今這局面，怕是也不好榨的……最多排程頻繁些，讓他們這些為國為民之輩出點毛毛雨的升官錢而已。」
「那……」
「天子為天下萬民之君父，」張讓重新坐下來言道。「自然是要天下一起出錢讓天子舒心了……我有一策……趙常侍，你久與尚書檯打交道，不知道天下耕地有多少？」
「在冊的資料具體我也記不大清楚，但隱約聽某個尚書郎提過一次，好像攏共約有三億多畝……」趙忠微微蹙額道，然後旋即驚慌。「你想做甚？」
「每畝十錢，便是最少三十億錢了……」張讓凌然應聲道。「三十億錢，畢常侍，足夠做很多事吧？」
畢嵐訥訥不敢答。
「天子剛剛減免了半個關東的算賦，這樣豈不是讓他失信於天下？」有人實在是忍耐不住了，卻是段珪。「屆時天下洶洶如何？」
「段常侍，你不是剛才還向我跪拜嗎？」張讓瞪了對方一眼。「道理要我說幾遍，天下洶洶關你我何事？他們只要我們死！而只有天子能給我們生路，兼與富貴！再說了，關東剛過了黃巾的大亂子，還有幾人敢再反？」
「我不是這個意思，」段珪急忙言道。「我是說，天子怕是也不願意如此失信於天下吧？咱們這位陛下雖然自小窮慣了，也著實愛錢，可畢竟是楊、劉兩位教出來的學生，而且天資聰穎，他也會為局勢考慮吧？」
「不錯！」又有人介面道。「若非如此，陛下之前又如何會同意皇甫嵩等人的上疏，免稅於地方呢？要我說，咱們這位陛下貪錢是貪錢，可心裡也是格外明白著呢！」
「說的都對，但也都不對。」張讓睥睨左右，復又正色言道。「你們這些人，說的好像聰明人就不能貪錢一般，貪錢的就不能對局勢洞若觀火一般似的……其實你們想想，天子這數月以來，漸漸寢食難安，不正說明他漸漸忍耐不住，以至於心中動搖了嗎？這時候，咱們做近侍的，一來要給出主意如何去收錢；二來，也要他個臺階下，讓他尋個收錢的好理由！雙管齊下，口子一開，陛下也就豁出去了。」
趙忠心中一動，忍不住開口便問：「如此說來，張常侍心中早有計算？」
其餘十位常侍也是恍然大悟，繼而在搖曳燈火下各自雙眸閃亮。
張讓並未直接回復，反而從腰間取出隨身所帶的小刀子來，然後當眾在手心輕輕劃開一條紅線：「諸位，此事非是為我個人私利，乃是為諸位生死所謀，還請諸位立誓相從，絕不洩露！」
血滴落地，言之鑿鑿。
而這一次，早已經被張讓說服的十一位常侍毫無猶疑，直接各自從腰間取刀劃開手心，然後由趙忠帶領，袒臂立誓，絕不洩露。
「請張常侍直言，是何方法能讓天子再無顧慮？」誓言結束，又是趙忠第一個正色詢問。
張讓笑而不語，只是擊掌示意。
原本候在外面望風的幾個小黃門立即拉開了舍門，並俯身下拜，宮燈下，他們的身影被拖的格外之長。
「去做吧！」張讓凜然吩咐道。「這是宮中十二位常侍一起說定的，爾等不必擔憂。」
小黃門們不敢多言，紛紛叩首而走，只剩下十一位常侍繼續不知所措的望著張讓。
「這……」有人想要開口問個究竟。
「不必問了。」辦事的小黃門們一走，張讓陡然洩了一口氣，再無之前的精神，後背也瞬間駝了下來。「若非局勢壞到了極致，我也不願意做此等事……至於是什麼事，反正已經不能迴轉了，諸位不妨安心等訊息。」
包括趙忠在內，十一位中常侍如百爪撓心一般，既焦急，又期待，還有些畏懼和惶恐。一片焦灼氣氛中，他們不敢竊竊私語，唯獨十來個雜亂身影在舍內宮燈下左右搖曳不定。
過了不知道多久，忽然間，遠處傳來一聲呼喊，然後鑼聲陣陣，整個宮中全部沸騰！
張讓默不作聲，徑直起身，十一位中常侍們半是期待半是稀裡糊塗，卻也只好趕緊跟上……而當眾人來到舍外後卻紛紛驚愕當場。
不需要有什麼言語了，也不需要做什麼解釋了，一目瞭然……原來，夜空中的南宮方向，此時一片赤紅之色，儼然烈焰滔天，烈火熊熊。
眾人久居宮中，只是看方向就知道，這必然是天子在南宮最喜歡的玉堂殿突然起火，並且火勢難制，朝四面蔓延開來。
「這……」中常侍們面無血色，但回頭看著面無表情的張讓，卻又紛紛無言。
「都不要呆在這裡了。」張讓肅容吩咐道。「宮中突發大火，來幾位隨我去安撫天子、太后、皇后，以及兩位皇子，其餘幾位務必隨趙常侍去南宮救火……趙常侍。」
趙忠拱手稱是。
「火勢太大，你不必勉強。」張讓正色叮囑道。
趙忠長嘆一聲，乾脆下拜：「張常侍之能我已盡知，請放心，萬事皆由你吩咐！」
言罷，其人方才起身領著數名常侍往南宮而去。
這場大火燒了足足半個月才停下來，還是被雨水澆滅的，玉堂殿盡毀不說，還蔓延了四分之一個南宮，致使南宮一面宮前城樓盡皆酥脆，並隨著春雨直接倒塌。
此情此狀，天子心如刀絞，到底是忍耐不住，於是他聽從了張讓趙忠等人的進言，正式向天下郡國徵收每畝十錢的修宮錢。
訊息傳出後，熬過了冬日，之前半月間屢屢立在院中觀察火勢的前太尉劉寬，再度病倒。
「先免一年算賦，復徵每畝十錢……這是，這是失信於民，失信於天下！」河內郡懷縣官寺內，王修看著加蓋著洛中印信的公文一時憤懣難言。
「而且還要讓君侯失信於郡中百姓……」已經看過公文的戲忠也是難得咬牙切齒。「若是真的去徵了這每畝十錢的修宮錢，河內百姓如何看待君侯？之前萬般辛苦，都要化作流水。」
「文琪，志才所言甚是……這錢無論如何不能徵！」呂範也毫不猶豫的表了態。「天子可以失信於天下，你卻不可以失信於河內！」
「我……」坐在堂上案後默然許久的公孫珣張口欲言，卻不禁冷笑。「我現在最想做的事情恰恰便是失信於人。你們說，當日我到底是如何鬼迷了心竅，居然給趙忠留了一文錢？僅此一事，十常侍俱當如王甫一般，懸屍於東門，被野狗分食！」
……
「後漢中平二年，二月己酉，南宮大災，火半月乃滅。天子乃從十常侍言，稅天下田，畝十錢。逢太祖為河內守，幕中見洛中公文至，各自喟憤。王修大嘆：‘十月方免冀州算賦，二月便有加徵，此天子失信於天下也。’呂範在側，亦進曰：‘天子失信於天下，明公不可失信於河內！’太祖喟然應曰：‘昔誅王甫、段熲，未夷十常侍，固失信於天下矣！’」——《世說新語》·規箴篇
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