「諸苗們」從沒違背過族長和祭司的意思，他們只能掩埋掉從小一起長到大的夥伴，從敵人的屍體上拔出刀，從血泊中撿起弓箭，繼續跟在楊氏父子身後東奔西走。從武昌殺到安慶，從安慶殺到信州，從信州殺到衢州，然後再由衢州殺入建德。
建德多山，地形像極了他們的故鄉。建德的星空低矮，月光明亮，也像極了他們的故鄉。只是他們當中大多數人，已經再也回不去了。
他們在常年征戰中，學會了從屍體上搜撿財物。他們在常年征戰中，學會了從百姓家強徵吃食。他們無師自通，學會了互相欺騙，互相背叛，互相猜疑。他們跟在楊家少主人楊完者身後，將所過之處，搶成了一片白地。然後嬉笑而去，不在乎身後那一雙雙絕望的目光。
他們的荷包越來越鼓，但靈魂越來越沉重。他們不知道自己什麼時候會死掉，也不知道眼前的日子，何時才到盡頭？！
他們每天都焦躁不安，恨不得用同伴的血來澆滅心中的怒火。他們從紅巾軍的屍體上剝出完整的骨頭，做成各式各樣的飾物和法器，卻無法趕走身後的冤魂，讓自己得一夕之安寧。
只有在滿月到來的那天，他們才能讓自己暫時平靜下來。這一天，各寨各洞的祭司，還有朝廷給他們指定的大祭司，會舉行盛大的拜月祭奠，向祖先們奉上犧牲，向諸神獻上寶物，換取祖先和諸神對他們的庇護。
當如水月光灑在他們赤裸的胸膛上之時，每一名「諸苗」，都覺得自己好像被洗乾淨一般，從身體到靈魂都變得輕鬆。然後，第二天早晨，他們再撿起刀，跟著族長和祭司們，追隨著楊土司的戰旗，撲向下一個目標。
「阿哥，這一仗打完過後，咱們就可以回家了麼？」瘋狂的儀式結束後許久，在山腳下某處陰影裡，響起了一個孱弱的聲音。
「應該可以了吧，聽孔松麻線說，打贏了這仗，楊土司就能升任萬山之王。他都做了萬山之王了，怎麼可能不回去看看！」被稱作「阿哥」的十夫長孟丹睜開眼睛，用身邊族人們能聽懂的方式，低聲撫慰。
萬山之王，是他隨口編纂出來的。事實上，按照孔松麻線的說法，應該是湖廣平章政事。但孟丹不覺得正事歪事有什麼可乾的，僚人屬於大山，故鄉那數不清的山頭，才是無價之寶。至於平原和城市，那是漢人和蒙古人的地方，僚人既住不習慣，也不知道如何去適應。
「孔松麻線的說法，未必做得準。他還不得聽馮南小鑼的！」夜幕中，另外一個蒼老聲音幽幽地響起，聽在人耳朵裡格外沮喪。
其餘的諸苗，們聞聽，立刻紛紛出言反駁，「阿達，你說什麼呢？孔松麻線可不是一般的麻線，他會說漢人的話，還給張軍師抬過滑竿！」
「就是，他能在張軍師身邊走動，聽到的東西，肯定比咱們多！」
「可不是麼，張軍師懂得占卜，用龜殼就能算出敵軍的位置來！」
……
小鑼、麻線、阿哥，是軍中的掌權者。相當於官府那邊的千戶、百戶和十夫長。而軍師，在「諸苗」們的母語裡，卻跟漢語是一樣的意思。
據傳很久以前，有一個睿智的軍師叫諸葛，他打敗了群山之王，沒有給大山帶來毀滅，卻給山民們帶來了麥種和鋤頭。所以軍師在山民們眼裡，就是僅次於大土司和大祭司的存在，一言一行，都擁有無上權威。
他們現在的軍師叫張昱，據說是個絕世智者。不久以前，大夥將數萬紅巾軍騙進樹林中活活燒死的妙計，就出自此人之手。所以很多新兵都覺得此人已經得了諸葛軍師的真傳，無所不能。說出來的話當然也肯定可以兌現。（注1）
然而，在老兵阿達眼裡，自家軍師的權威，卻打了極大的折扣。只見他用力伸了個懶腰，撇著嘴悻然補充道：「軍師，那姓張的漢人也配？！在武昌城外，大土司下令將他們的同族全都活埋的時候，他在旁邊看得可是比任何人都要開心！這種連自家祖宗是誰都不認得的玩意兒，說出來的話有多少信用？還不跟屁一般，放過就忘？」（注2）
注1：張昱，元末大才子。苗軍首領楊完者聞其名，聘請其為幕僚。苗軍軍紀敗壞，所過之處，對地方禍害「比紅巾尤甚」。「苗蠻素獷悍，日事殺掠，莫能治」；「苗軍素無紀律，肆為抄掠，所過蕩然無遺」；嘉興城經楊完者苗軍之亂後，「城中燔毀者三之二，民遇害者十之七」。但張大才子對此皆視而不見。並且每每作詩，謳歌楊完者的蓋世武功。楊完者敗亡後，張昱歸隱。朱元璋徵召其出山，他嫌朱元璋出身寒微，婉拒。朱元璋見他年老，隨口說了句：「可閒矣！」便厚賜遣還。張昱此後便自號可閒老人，打這朱元璋的「口諭」，四處招搖。高壽八十三歲無疾而終。
注2：苗軍不止是苗族，元朝官府對徵召而來的各族山民，都稱為苗軍。其中楊完者這一支戰鬥力和破壞力都最為強悍。