「啥？吳公他老人家要來江寧？那咱可得好好給他磕個頭去！」與腐儒鄭玉和諸侯張士誠的反應不同，江寧城內外的市井小民們，卻個個滿懷欣喜。
他們不在乎什麼天命綱常，也不在乎什麼正朔反朔，他們在乎的是，能不能讓全家人吃上兩頓飽飯，睡一晚上安生覺。
毫無疑問，淮揚大總管府，盡最大可能地保證了他們這種簡單的要求。從去年揮師過江到現在，始終穩紮穩打，將元軍和各路「義兵」逼得節節敗退，整個戰場從沒出現過兩方拉鋸現象。而新來的淮揚官吏，則在軍隊的支援下，將蒙元貴胄和官吏名下的大片牧場，重新變為農田分給了百姓。並且強逼著地方士紳豪族和普通百姓一樣交糧納賦，攤丁入畝。
除了出動軍隊和官府之外，淮揚商號和各家工坊，也在新光復的土地上，大肆擴張。比起江北，江南的河流更多，水網更密集。可以很方便地建設起大大小小的貨運碼頭，架起高高低低的水車，將羊毛、棉花、蠶絲、麻絲以超出人力百倍的速度紡成紗，然後再織成各種各樣的面料，裝上貨船，銷往長江和運河兩岸所有願意接受貨物的城市。有的仿阿拉伯式貨船，甚至能直接從揚子江入海，然後前往泉州、福州、廣州等地，給商家換回大把的金銀。
商人逐利，賺到了錢之後，就想賺得更多。而想多賺錢，就得請更多的人工，買更多的原料。於是乎，長期以來被蒙元官府刻意壓制著的民間活力，在過去一年內得到了極大的釋放。新開的店鋪鱗次節比，各行各業都迅速恢復了生機。
家裡有了隔夜糧，兜裡有了隔夜錢，百姓們當然不願意再去過那種飢寒交迫，朝不保夕的日子。而能讓他們永遠保住眼前安穩生活的辦法只有一個，那就是，淮揚大總管府永遠佔據這裡，永遠不再離開。
所以，無論幾個月來儒林如何鬧騰，市井小民們，卻極少有人跟著他們瞎起鬨，偶爾一兩個與常小二類似分不清是非者，也被家長一頓笤帚疙瘩打了回去，「二呆，二呆，沒事兒跟在傻子身後揚什麼土？人家跟吳公做對，圖得是不繳糧納稅！你圖個屁？有好處也輪不到你頭上！野菜餑餑還沒吃夠麼？還是你天生就是賤骨頭？！」
「你這老漢，怎麼說話呢？」書生們當然不肯讓追隨者離開，拉著家長的衣袖理論。卻被後者一笤帚疙瘩打在手上，抽得齜牙咧嘴，「孬相公，要去你自己去，別拉著我家孩子。誰缺心眼兒啊，任由你拿在手裡當燒火棍使？！」
罵罷，押著自己兒孫回家，禁止再離開家門半步。直到聽聞淮揚大總管的車駕已經到了江寧城門口兒，才解除了禁令，換上了乾淨衣服，拉著全家老少到街頭上去拜謝恩公。
雖然明知道在幾萬乃至幾十萬張面孔裡頭，恩公朱重九不可能記住自己一家，但老百姓依舊願意遠遠地去拜上一拜。不為別的，就為了讓老天爺看見，民心到底在哪一邊。並不是誰嚷嚷的聲音高誰就佔理兒，大多數人平時都不說話，可是個個心裡頭都有一杆稱。
所以當朱重九的車駕進入江寧城的時候，道路兩邊，早就是人山人海了。白髮蒼蒼的宿老跪在香案後，嘴唇顫抖著，不停地禱告膜拜。年青力壯的小夥子們則高高地舉著瓜果籃子，不停地向騎在馬上計程車兵發出邀請，「軍爺，您嚐嚐這個，我家裡種的，新鮮！」
「軍爺，嚐嚐我家的蘋果。順便給吳公他老人家也帶幾個。今天早晨剛摘下來的，還帶著露水氣呢！」
「軍爺您要是不放心，我自己先吃一個。嚐嚐吧，嚐嚐咱們江寧人的一片心意！」
「軍爺，吳公他老人家坐在哪輛車上啊。他能看見我們嗎？」
……
無論是詢問的，還是祈求的。騎在馬上的近衛旅兵卒，都一概不予回應。他們只管控制住麾下坐騎，彼此拉開距離，橫成排，豎成線，為隊伍中央的馬車提供保護。而站在道路兩邊的黑衣城管，則手拉起手，一邊盡力限制人群朝道路中央擠，一邊聲嘶力竭地叫嚷，「讓一讓，老少爺們兒，都讓一讓。讓大總管的馬車先過去。別擠了，你們的心意，大總管已經看到了，再擠，就要被馬給踩到了！」
「不要擠，不要擠！大總管舟車勞頓，大夥別給他老人家添亂！」
「各位父老鄉親，你們的心意，大總管說他領了，拜領了！」
……
「大總管威武！」
「大總管公侯萬代！」
「大總管早日一統天下！」
百姓們，則一邊努力控制著身體別往馬蹄子下衝，一邊以歡呼聲回應。霎那間，整個城市裡人聲鼎沸。
「呸，收買人心！」站在路邊二樓包間裡的老儒鄭玉等人聽了，臉色不覺又開始發黑。想要張口唱上幾句反調，卻發現自己的聲音徹底被周圍的歡呼所吞沒，根本不可能傳進車隊裡。
「狂妄！」無法表達自己的抗議，又不屑跟草民們擠做一堆兒。老儒鄭玉氣得低聲唾罵，「秦始皇當年封禪泰山，也不過如此。轉眼就有義士出，擊其於搏浪沙中！」
「師山先生所言極是！漢初之時，高祖出巡，駕車之馬亦不敢用純色。這朱屠戶才得彈丸之地，民心未定，居然用了清一色的大食寶馬拉車，真是暴殄天物！」老儒王翰也湊到視窗處，咬牙切齒地數落。
「依老夫之見，其早晚必步陳勝、吳廣之後塵！」
「小富則安，豈能成就大業！」
屋子裡，僅剩的七名儒林「翹楚」，紛紛開口詛咒。巴不得樓下立刻就跳出一個拎著鐵錘的壯士，對著朱屠戶的馬車傾力一擊。
而他們各自麾下的僕人們，則擠在另外一扇臨街的視窗旁。滿臉羨慕地看著一隊隊騎兵保護著數輛馬車緩緩從街頭走過。
天氣有點兒熱，所以騎兵們身上穿得全是無臂的胸甲，護腿甲也僅僅到膝。其餘部分，則以透氣的銀絲甲編織覆蓋。這令他們顯得更加英俊偉岸，卻又不顯死板。一個個好像天神下凡般，從頭到腳透著高貴和威嚴。
六百多名騎著高頭大馬的騎兵隊伍中間，是十輛乾淨整潔的四輪馬車。每輛車的車廂都塗成了暗藍色，被天空中的陽光一照，反射出海水般的光芒。拉車的弩馬，則全都是淺栗色，從第一輛到最後一輛，所有馬匹個頭都同樣高矮。釘了鐵掌的馬蹄，整齊劃一地踏在年久失修的青石路面上，不斷濺起閃亮的火星，起起落落，起起落落，閃得人心裡直癢癢。