「剛才誰說打七折來著，怎麼轉眼就忘得如此乾淨？！」
「掌櫃的如此做生意，恐怕不想我等再回頭了吧！」
頓時，酒客們就紛紛鼓譟了起來，一邊掏錢買單，一邊指著掌櫃和夥計的鼻子冷嘲熱諷。那掌櫃和大小夥計們，送瘟神還來不及，怎麼可能再盼著眾人繼續「照顧」自己的生意？所以不論對方說什麼，都不接茬兒，只管板著面孔收錢。
絕大多數酒客都沒心思糾纏，買了單後冷言冷語離開。少數原本確定了局東兒，卻被黑衣城管當作周騙子的幫兇給抓走的桌子旁，客人們也只能自認倒霉。只有跟常小二同桌的那幾位，一個個你看看我，我看看你，誰也不願意先站起身來。
「咳咳！」眼見著夥計們的目光越來越冷，桌上年齡稍大的一位姓許的讀書人趕緊清了清嗓子，低聲道：「這個，這個崔兄被當作騙子同夥抓走之事，恐怕有點蹊蹺。他家裡有三百多畝良田，城中又有四、五處宅院出租，說是每日能入百金都不為過。豈會貪圖別人給的那點兒零碎銅子？！」
「對，對，欲加之罪何患無辭？那姓張既然盯了周不花一兩個月了，為啥不早點兒阻止他。非要等崔兄他們幾個陷進去，然後再聯絡官府出手抓人？依照我看，分明是尋機打壓異己！」另外一個姓王的書生，立刻拍案附和。
同座的其他幾個書生聞聽，也瞬間恢復了幾分精神，陸續開口道：「然！我輩家裡衣食無缺，怎麼會設局騙人？那姓張的，肯定是在故意栽贓。」
「還說不因言罪人呢，我呸，這不是因言罪人又是什麼？」
「周不花雖然貪財，但好歹也是我輩中人。他走上這條路，還不是朱屠，還不是淮揚官府給逼的？再說了，不就是幾百貫的事情麼，用得著拿匕首戳把他的屁股戳個稀爛？！」
一句句，說起來都頗為理直氣壯。然而，卻是誰也不肯將手往自家錢袋裡邊掏。只當站在桌子旁收賬的夥計是一團空氣。
常小二連日來天天都主動付賬，原本是心甘情願。但經歷了今天這麼一場子刺激，未免就多留了幾個心眼兒。此刻見到同桌的前輩們誰都不肯掏錢，便笑了笑站起身，摸著自己的荷包說道：「哎呀，幾位兄長說得是，我輩讀書人，怎麼會在乎那點兒阿堵物。小二哥，一共多少銅錢，把賬給我聽！」
「是！」店小二聞言，趕緊扯開嗓子，大聲重複，「幾位客官，您這桌點了清蒸江鮮，素炒蘆芽、紅燜野雞、乾燒鯽魚，還有一份蓮子羹，兩壺陳年女兒紅。一共七十三文，承惠了！！」
「才七十三文啊，不多，不多！」常小二一邊說，一邊將身體悄悄地朝外挪。猛地出手推開店小二，撒腿便逃，「諸位哥哥慢用，我先告退了！」
「常兄弟哪裡去？」眾書生先是微微一愣人，然後齊齊起身。「常兄弟回來啊！」
「常兄弟，這點兒小錢，誰出不是出啊！」
「朋友有通財之誼，咱們兄弟志同道合……」
「都給我站住！」那店小二上了一次當，豈肯再上第二次。立刻張開雙臂，將幾個人通通攔在店門口，「站住，幾位客官。既然爾等都是不缺錢的，麻煩把臉買回去再走！」